— Эх, права Матрена, ты совсем вырос, упустил я тебя, не порол в детстве, — покачал головой хозяин поместья. — Барышни-то, что прибыли на тебя посмотреть и себя показать, будут кому-то отличными женами. Уведут же, приглядись, а силком к алтарю никто не потащит.
Ха, так я и поверил! У дамочек, как и у отца, есть запасные варианты, если он с кем-то уже все порешал. Браки по расчету не редки, в том числе, когда помолвки заключаются в младенческом возрасте. А если молодой человек бедненькую девушку, невинную, юную и своего круга каким-то образом скомпрометировал, то его на раз охомутают. И никто не посмотрит, что барышня сама ночью в опочивальню к парню пробралась, разделась и рядом улеглась. И, как на грех, случайно кто-то из ее родни мимо проходил, да что-то заподозрил. Шум, скандал, ругань, угрозы и настойчивые просьбы взять на себя ответственность, дабы не оставлять позорного клейма у молодой и предприимчивой особы. И молодые, неискушенные аристократы, как правило, поддавались слезам и обещаниям через годик оформить развод полюбовно. За это время молодая супруга оказывалась беременной и продолжала жить в законном уже браке.
— Пойдем, выпью с дамами кофейку, да за жизнь поговорю, — усмехнувшись, кивнул я отцу.
Гостей оказалось много, три семейства пожаловали. Шестеро девиц на выданье, трое молодых парней, которым еще пара лет до совершеннолетия, и они на этом шоу наблюдатели. При моем появлении, главы семейств проявили сдержанный интерес, а вот их половинки, аж просияли, и каждая попыталась незаметно пнуть ту или иную дочь, которую желали сбагрить. Не берусь судить на что каждая из присутствующих способна, внешность зачастую обманчива. Однако, по красным щечкам, трепетному дрожанию ресниц и прерывистому дыханию, догадываюсь, что юные дамы воспитаны по старым традициям. Предел их мечтаний — большая семья, уют в доме и вышивание вечерами.
— Дамы и господа, позвольте представить моего сына и наследника! — заявил идущий за мной Юрий Филимонович. — Отставной поручик, орденоносец, Михаил Юрьевич Голицын!
— Честь имею! — я щелкнул каблуками и кивнул присутствующим.
Где-то через полчаса откровенно заскучал, беседы идут по шаблону, мне представили каждую из девиц и те пытались меня как-то развлечь, точнее, завлечь свое красотой и взглядами. Что сказать? Некоторые девушки и в самом деле не дурны собой. Софья Меркулова, например, остра на язык, приехала отбывать номер и замуж не желает, хотя и показывает обратное. Ее сестра, которой уже двадцать три года, держится и вовсе в страхе, как бы мой выбор на нее не пал. Имеет любовника или разочаровалась в семейной жизни? Ответа нет и искать его не собираюсь. А вот Юленька и Оленька Самбуровы готовы по первому зову отправиться в церковь со мной под руку. Мало того, сестры друг друга ко мне уже и ревнуют, считая, что дело в шляпке. Кстати, наряды на присутствующих лет десять назад вызывали в городском обществе фурор, но сейчас они далеки от моды, как я от балета. При этом платья и шляпки из дорогих материалов пошиты, но все эти рюшечки и фасоны в прошлом. Оставшиеся так называемые невесты, безразличны к происходящему. Если их выберут, они противиться не будут, но и радоваться тоже. Этакие фаталистки.
— Господин Голицын, скажите, а что вы больше всего любите? — задала вопрос, сверкая глазами Юлия Самбурова.
— Если отвечу, что — жизнь, то вас это удовлетворит? — хмыкнул я и добавил: — Полноценную, когда есть цели и к ним стремишься.
Мысленно улыбнулся и в очередной раз попытался сравнить присутствующих с госпожой Исаевой или Верой. Ну, последней тут нет конкуренток по стилю, ритму и динамике. До Насти тоже им всем далеко, как до луны. А ведь примерно сверстницы, пара лет разницы не в счет.
— Юрий Филимонович! — влетел в столовую конюх. — К нам еще похоже гости пожаловали! На машине и дама за рулем!
— Я больше никого не приглашал, — растерянно выдохнул хозяин поместья.
— Скорее всего, это ко мне, — сказал я и направился на выход, радуясь, что так вовремя решила нанести визит госпожа Холодная.
Вера медленно подъехала к крыльцу, с пассажирского места чуть не вывалился господин Жуков. Перекрестился, поднял голову к небу и заявил:
— Чтобы я еще раз с тобой поехал — уволь, не так много грешил! Господи, как хорошо ощущать под ногами твердую землю.
— Иван Сергеевич, а обратно пешком пойдешь? — усмехнулась Вера, выходя из машины и при этом мне улыбаясь.
— Одолжу карету, пролетку или хотя бы телегу, — огрызнулся господин Жуков и вытащив из кармана платок, демонстративно протер лоб.
— Рад вас видеть, — кивнул им и поспешил к Вере, которой поцеловал ручку.
— Мы обещали вас навестить, — улыбнулась госпожа Холодная, при этом покосившись за мою спину. — Михаил, это как понимать? — чуть слышно шепнула.
— Смотрины, — хмыкнул я. — Ты вовремя.
Актрису узнали, у одной из соседок случился легкий обморок. Главы семейств впали в ступор, и даже Юрий Филимонович растерялся. С таким знаменитостями он знакомств не водил. Но, нет-нет, все успокоилось. А Вера без обиняков заявила, что воспользуется моим предложением и погостит с импресарио в поместье пару дней. Устала от съемок, спектакли перенесли и у нее выдалось время на отдых. Не забыла при всех передать мне привет от губернатора Петрограда, его слова признательности и что он ждет моего визита. Так же она пожаловалась на доктора Ботвинова, который не отпустил Анастасию, пытаясь у той узнать какие-то известные мне детали и методики. Вера играет словами, как на фортепьяно, несколькими фразами показала всю пропасть между собой и собравшимися. При этом не скрывает того, что относится ко мне благосклонно, как к близкому другу. Господин Жуков ей поддакивает, пусть и не так успешно. Две озадаченные мамаши, чувствуя, что их визит оказался вхолостую, попытались пару раз съязвить и подколоть, как бы показывая зубки. Но Вера вращалась в тех кругах, где таких походя сжирали с потрохами, условно говоря. Актрисе хватила пары удивленных надменных взглядов и фраз, чтобы поставить тетушек, как те себя называли, на место.
Смотрю на все это и на душе тепло, чего в моей прошлой жизни случалось редко. Присутствует внутри тревога за будущее, не представляю, что произойдет с присутствующими, если их привычный мирок в одночасье рухнет. Сумеет ли кто-нибудь из них приспособиться? Они по-своему счастливы и не желают потрясений. Сложно загадывать и предсказывать, но мне хорошо здесь и сейчас, мое место тут. Его неожиданно обрел и постараюсь не потерять. Удивительно, но почувствовал вкус жизни, вернулась молодость и задор, захотелось совершать отчаянные поступки. Например, взять за ручку Веру, сбежать с ней и показать той сеновал! Пожалуй, так и сделаю и пусть все дела подождут, с ними потом разберусь…
