"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ) - Долинин Александр

— Приходила ваша ученица. Она тоже выучила язык древних.

— Даже удивительно, что вы впустили её после того, что она натворила. Она наша ученица только по бумагам. Искателем ей не быть.

— Насколько мне известно, исследователи отличаются от остальных даосов приверженностью своих убеждений. Если исследователь что-то решил, он сделает всё, чтобы добиться поставленной цели. Дарна воспитывалась с посылом, что основа всего её существования — клан. Что мнение одного не играет никакого роли, когда на кону стоят интересы клана. Поясни мне, исследователь, что конкретно она нарушила? Не забудь опираться на тот свод законов, который стал известен тебе сейчас, а она знала его едва ли не с рождения. И воспитывалась с тем, что эти законы необходимо соблюдать. Давай без эмоций и лозунгов о том, что её нужно наказать, ибо ты так решил. Факты. Обоснования. Выводы.

— Она покинула клан и пришла к искателям. Она сделала выбор и должна была следовать ему до конца. Но она предпочла клан искателям. Она пошла против воли наставников.

— Я невольно слышал ваш разговор. Один из Безымянных сообщил ей, что клан никогда от неё не отказывался. Что она всегда может в него вернуться, разве что в другой роли. Не как потенциальная советница, а как, скажем, глава какого-то собственного рода или один из Безымянных. Разговор с разведчиком клана состоялся до того, как она отстаивала интересы клана или после? Что-то мне подсказывает, что до. Уже тогда она приняла для себя решение служить клану. Она придерживалась своих убеждений даже понимая, что последует наказание. Что твоя хмурая подруга изобьёт её, а то и вовсе съест. Ответь, исследователь, разве она не отстаивала свои убеждения? Или ты злишься на неё из-за того, что её убеждения оказались не такими, как твои? Но разве Небу угодно, чтобы кому-то навязывались убеждения? Ему угодно, чтобы убеждения отстаивались, но навязывать их — это идти против Неба. Что касается воли наставников — вообще не аргумент. Дарна является всего лишь учеником, не исследователем. До тех пор, пока она ученик, она вправе выбирать любую гильдию, любой путь, какой ей по душе. Именно для этого и даётся два года перед официальным приёмом. Она даже вольна поменять наставников без угрозы разгневать Небо. У учеников много преимуществ, исследователь.

— Почему вы защищаете эту красноносую дуру? — Вилея уселась рядом со мной. — Из-за неё вас чуть не убили!

— Не из-за неё, а из-за вас. То, что сотворил твой партнёр, иначе как безумием назвать нельзя. Никто в здравом уме такие книги не светит. Даже если это всего лишь обложка. Что касается Дарны — я не защищаю её. Поясни, исследователь.

— Библиотекарь говорит о том, что любой вопрос нужно рассматривать без эмоций. Он хочет, чтобы мы смотрели на события не только со своей, но и с позиции других людей.

— Зачем? Оторвать ей голову и всё! Смотреть я ещё на что-то должна. Недостойна!

— Речь сейчас не о Дарне. Понимая мотивы другого человека, можно предугадать его действия, — кажется, я начал понимать, куда клонил старый карлик. — Додумайся я о том, что Дарна осталась верна клану, я бы не взял её в аномалию. Она бы не увидела нашу добычу и не возникло бы конфликта.

— Ты бы не получил учебник по языку древних, а также не узнал бы законы клана, — библиотекарь явно был непростым даосом. Чем больше мы с ним общались, тем больше становилось ясно, что наставник Герлон не даром уважительно разговаривал с этим человеком.

— Я бы получил их другим способом. Например, в первом поясе. Этот учебник всё равно неполный — здесь две тысячи иероглифов из десяти тысяч распространённых. Но посыл я понял, мастер, благодарю на науку.

Собственно, именно странность и неожиданность этого разговора явились тем фактом, что перед отправлением Дарны в первый пояс я не стал обещать её найти и прикончить. На всё воля Неба. Если она так жаждет поддерживать свой клан, кто мы такие, чтобы этому перечить? Это её выбор. Просто в следующий раз, когда мы пересечёмся, отношение будет к ней соответствующее. Как к человеку, готовому ради своего клана предать всё и всех. Идеальный Безымянный…

— Даже не хочется вас отпускать, — признался глава рода Ван, подписывая золотой лист, дающий нам право перехода через барьер в первый пояс. Ещё бы он хотел нас отпускать! За полтора года путешествия мы с Вилеей превратились в настоящих героев нулевого пояса! Где это видано, чтобы при любой опасности неожиданно являлись двое искателей, устраняющих эту самую опасность? Сколько разбойников мы перебили за это время — даже не сосчитать! Банд тридцать, не меньше. Да и зверей, вставших на путь возвышения, где-то под две сотни. Единственное, что мы так и не рискнули сделать — войти в чёрную аномалию. Несколько раз к ней подъезжали, но каждый раз чувство опасности уводило нас прочь. Можно было, конечно, его побороть, но наставника Герлона, что сумел бы вытащить нас из проблемного места, рядом не было.

В первый пояс мы отправлялись через месяц после того, как ушла Дарна — пришлось ждать, когда Вилее стукнет восемнадцать лет. Она оказалась на три месяца младше меня. Народу вместе с нами отправилось мало, всего семь человек. Основная масса ещё сдавала выпускные экзамены в школах возвышения, после чего будет решать, стоит им продолжать свой путь к бессмертию, или можно остановиться на нулевом поясе? Работы здесь, как показывает практика, хватает. Да и смысла нет сейчас переходить в первый пояс — учёба в школах возвышения начнётся только через три месяца, а жить там гораздо дороже, чем в нулевом.

— Если Небу будет угодно, в нулевом вскоре появятся новые искатели, что решат исполнить свой долг, — произнёс я, прикладывая окровавленную ладонь к золотому листу. Информация отправилась на проход в барьере. Взяв Вилею, что начала превращаться в хмурого голодного демона, я вышел на улицу. Ещё один мой прокол. Я полагал, что предыдущего питания хватит на полгода, но, видимо, недооценил свою спутницу. Ей требовалось больше, но прямо сейчас достать зверя я не мог. Придётся ей терпеть ещё какое-то время.

Род Ван выделил самоходную повозку, чтобы доставить будущих даосов этапа ученик в первый пояс. Портал был для нас закрыт — тратить тысячу духовных монет ради перехода я не мог себе позволить. Проход через барьер открывался всего лишь один раз в неделю, так что смысла тащиться за повозкой со скоростью черепахи не было. Ускорившись, я преодолел расстояние между Ворендом и барьером за неделю, хотя обычно на эту поездку у всех уходит дней двадцать. Взобравшись на очередной холм, я остановил Манюню и почувствовал, как сердце начало учащённо биться — впереди возвышался барьер.

Выглядел он как высокая, уходящая в самое небо стена чистой энергии, чем-то похожая на энергию формации. Я не обнаружил закруглений, свойственный защитным куполам, либо этот купол был настолько огромным, что человеческий глаз просто не мог отследить такой угол наклона. Для меня стена энергии была строго вертикальной. Ещё она была прозрачной — при большом желании можно было рассмотреть, что происходит на другой стороне. Неприятным, разве что, были постоянные всполохи молний, что отлетали от барьера и врезались в землю. Большая территория рядом со стеной походила на чёрную пыль сгоревших в энергии предметов и только небольшой участок, к которому вела дорога, был защищён от буйства стихии защитными формациями.

Я невольно задумался — демоны, что пришли в наш мир, каким-то образом проломили барьер. Захватили проход? Или среди них нашёлся некто настолько могучий, что сумел покорить стихию и выстроить новый проход? Обидно, что я упустил этот вопрос — было бы интересно посмотреть, как у них всё реализовано. Если Небу будет угодно отправить нас с Вилеей ещё раз в земли демонов, обязательно съезжу к восточной части барьера, чтобы посмотреть на проход.

Пропускной пункт в первый пояс представлял собой небольшую деревушку, окружённую высокой каменной стеной. Стены настолько близко подходили к опасной зоне, что, казалось, молнии бьют прямо в них. Однако внутри деревушки это никого не смущало — снующий по своим делам народ не обращал внимание на буйство стихии. Тем не менее для нас с Вилеей такой хаос был в новинку. Я даже нашёл специально оборудованную обзорную площадку, откуда, заплатив несколько духовных монет, мы с искренним восторгом наблюдали за тем, что происходит за стенами. Духовное зрение не справлялось и на какое-то время о нём пришлось забыть. Стена энергии ослепляла и ничего с этим поделать я не мог. Гостиница оказалась полупустой — наплыв желающих перейти в первый пояс будет через месяц-два. Сняв комнату, мы с Вилеей решили не тратить время — проход открывается уже завтра, но, чтобы в него попасть, требовалось пройти регистрацию.