Султан отступил от стола с картами, подойдя к окну.
— Тогда что это? — спросил он, смотря на свой вечерний город.
Визирь чуть помедлил с ответом.
— Человек или группа людей, которые действуют так необычно, — наконец предположил он, исходя из имеющейся у него информации.
Султан повернулся и снова удивлённо посмотрел на великого визиря.
— Ты говоришь так, как будто уважаешь их Махмуд-паша.
— Я говорю, как тот, кто видит опасность, повелитель.
Напряжённая тишина повисла в комнате, поскольку нужно было понять, на пользу ли для осман действуют эти люди, или во вред.
— Они действуют ещё с кем-то? — наконец спросил султан, прерывая размышления.
— Купцы говорят мой повелитель, что с ними алжирские пираты, их суда малы и быстры, они главная угроза для них на море.
— Значит, всё же у них союз.
— Скорее всего союз выгоды, повелитель, но он как-то держится.
Мехмед снова вернулся к карте.
— Мамлюки слабы на море, — сказал он спокойно, показывая пальцем на главные порты султаната соседей, — они защищают города, но не море между ними.
— Именно это и используют их враги, — согласился с султаном великий визирь.
— Это должно радовать нас или заставить задуматься? — тихо поинтересовался у него Мехмед II.
Визирь ответил не сразу.
— Возможно, и то и другое повелитель, поскольку их потери, не наши потери.
— Но? — Мехмед поднял взгляд на собеседника, — я слышу в твоём голосе сомнения.
— Но привычки меняются, государь, если зверь попробовал кровь, остановить его будет уже невозможно.
Султан медленно кивнул.
— Ты думаешь, это может коснуться и нас, и я с тобой соглашусь, Махмуд-паша. Если такие люди останутся без ответа, то сегодня они бьют по Египту, а завтра по любому, кто окажется слабым в море.
Султан прошёлся по комнате, раздумывая.
— Ты предлагаешь нам вмешаться? — спросил он, не оборачиваясь.
— Нет, повелитель, — спокойно ответил визирь, — я предлагаю усилить наблюдение за Родосом и готовиться нам самим.
Мехмед остановился.
— Продолжай, Махмуд-паша, ты явно хочешь предложить что-то большее.
— Первым делом нужно усилить наш флот. Строить не только тяжёлые галеры, но и быстрые, а главное лучше контролировать наши торговые маршруты, сообщив купцам, что если начнутся атаки, подобные тем, что у мамлюков, они без промедления должны сообщать об этом в столицу. Мы не должны пропустить, появление у нас подобной угрозы.
Султан долго смотрел на визиря, затем снова перевёл взгляд на карту.
— Мамлюки не попросят нас о помощи, — задумчиво сказал он, — но, если они ослабнут, это всё же будет нам на пользу.
— Да, государь, — поклонился великий визирь.
— С другой стороны, если появилась сила, которая может управлять морем без государства…
— Она станет угрозой для всех, кто имеет выход к морю. Вы снова правы мой повелитель, — снова согласился с Мехмедом II, великий визирь.
Султан довольно кивнул.
— Значит, мы будем наблюдать, но не как зрители, я принимаю твои предложения.
— Благодарю повелитель, я обо всём распоряжусь, — с улыбкой на губах поклонился Махмуд-паша.
Мехмед тяжело вздохнул.
— Главное, найди мне больше сведений о происходящем там, — произнёс он, — а также имя того, кто стоит за этим.
— Мы уже ищем, повелитель.
— Найдите быстрее, — голос султана похолодел.
Визирь поклонился.
— Да направит Аллах твои решения, государь. Я всё сделаю, как можно быстрее.
— И пусть море помнит, кому оно принадлежит, — довольно кивнул Мехмед II в ответ на глубокий поклон великого визиря.
Конец десятой книги
май 2026
