Руса. Покоритель Вавилона (СИ) - Гринчевский Игорь Леонидович

— Искандер наладил в своей державе быстрый обмен сообщениями, — любезно пояснил он. — Небольшие и самые важные письма доставляют голуби, одолевая за день десятки дневных переходов. Не такие важные и длинные передают по специальной эстафете. Всадники на свежих конях несут их, сменяя друг друга, и за день передают его дальше, чем обычный караван проходит за неделю.

— Нам известен такой способ, — вежливо кивнул представитель союзного царя. — Но постоянно содержать такую эстафету очень недёшево. Да и передаёт она только почту царя. Как же её пользуется ваш шпион? Или он завербовал кого-то из приближённых Искандера?

— Хорошо бы! — рассмеялся гостеприимный хозяин. — Но нет, такой удачи нам пока не выпало. Просто кто-то из его приближённых, почитаемых варварами за мудрецов, внушил нашему врагу, что развитие торговли укрепит его державу.

Тут оба посмеялись, а им угодливо вторили приближённые мудрецы и военачальники, разумеется, поголовно состоявшие из брахманов-мудрецов и воинов-кшатриев. Что за глупая мысль пришла в голову тамошним так называемым «мудрецам»? Торговцы относятся к варне[3] вайшьев, наравне с земледельцами и ремесленниками. Да, они многочисленны, и их труд кормит и одевает всех людей, но кто всерьёз станет считать их становым хребтом державы⁈

* * *

[3] Варна — (на санскрите означает «качество, цвет, категория») — термин, обозначающий четыре основных сословия древнеиндийского общества. У нас варны иногда называют кастами.

* * *

— Поэтому он разрешил купцам и прочим обычным людям пересылать свои письма через его почту, просто стал брать за это плату. Вот наши шпионы ею и пользуются. Теперь мы имеем свои глаза даже в местах, где делается новое оружие для армии Искандера.

«И не только оружие!» — подумал он, но говорить не стал. Удивительные товары рода Еркатов понравились ему даже по описанию, и он переслал наказ для купцов его княжества закупить побольше удивительной посуды, драгоценностей, сладостей и цветных тканей. Они продадут это с большой выгодой и пополнят его казну, а также преподнесут щедрые дары.

— А если слуги Искандера прочтут эти донесения? — уточнил Арджуна. — И схватят этих лазутчиков?

— Всё не так просто. Они скрывают смысл с помощью доски для чатуранга. Это никого не удивляет и не привлекает внимания, потому что и обычные купцы хранят свои тайны. Так что им остаётся только платить, и сообщения быстро достигают нас.

— Этот Искандер — не истинный царь, раз вынужден перекладывать содержание своей почты на купцов! — хихикнув, выдал один из придворных мудрецов.

— Поведай нам лучше, как наши успехи в создании «огненных змей»! — распорядился раджа.

Тот отвесил поклон, вышел вперёд, собираясь с мыслями, после чего неторопливо поведал:

— Нужное вещество мы обнаружили и закупаем в больших количествах. Уже научились делать стрелы, которые будут ярко и жарко гореть, оставляя огненный хвост в полёте. Но пока не сумели сделать так, чтобы разгорались они в полёте. А если поджигать их до выстрела, их пламенный хвост ослепляет и обжигает стрелков.

— Продолжайте работы. Мне нужно, чтобы к весне таких стрел было много и ими было удобно пользоваться! — коротко распорядился Пурушоттама.

* * *

— Право слово, я за всю предыдущую жизнь не выявил столько шпионов, сколько за один только последний год в мастерских рода Еркатов! — пожаловался Проникающий-в-суть-вещей Наставнику. — И ладно свои, армянские или от колхов. Но ведь и Деловые Дома прислали, и Клеомен Египетский, и даже Птолемей не преминул парочку оставить… А теперь вот и от индусов один обнаружился.

— Что, из самой Индии приехал? — подивился собеседник.

— Нет, сам соглядатай — местный, из соседней долины. И донесения он шлёт в Александрополь какому-то персидскому купцу. А вот тот уже особым образом скрывает смысл и отправляет царёвой почтой в Индию, будто бы своему торговому партнёру.

— Но ты их читаешь?

— Пока перехватили только два, — честно признался Следак. — Весточки персу посылают с оказией, и часть писем несут посторонние люди, у которых их удаётся подсмотреть. Судя по тому, что я прочёл, индусы в первую очередь интересуются новым оружием, но не только. Их также интересует всё прочее, что производят Еркаты.

— В этом они не оригинальны! — усмехнулся Смотрящий. — Ты Еркатам-то про него рассказал?

— Разумеется. Руса настоял, чтобы его пока не трогали, а с зашифрованных, как он это назвал, писем снимали копии. Он уверен, что сумеет их читать, просто время потребуется.

— Ему что, силы девать некуда? — нахмурился жрец.

— Он говорит, что, скорее всего, тогда удастся переписку и других индийских шпионов прочесть, а от этого будет большая польза, Наставник. Но меня другое тревожит.

— Что именно?

— Старшие Еркаты не желают видеть, что у них растётвнутреннее напряжение. А между тем, многие обычные члены рода устали от постоянной гонки и напряжения. Они не понимают, почему надо так напрягаться, почему нельзя просто пожить в своё удовольствие.

Старик только крякнул, но ничего не сказал.

— Но есть и другие, которым не нравится, что к секретам Рода подпускают множество чужих людей. Они боятся того, что секреты Еркатов украдут и шепчут об этом окружающим, смущая умы.

— Люди! — укоризненно вздохнул Смотрящий. — Они уже забыли, что «секреты рода» им принёс Руса, и считают их своими.

Он встал, в задумчивости прошёлся по келье и наконец высказался:

— Не спорю, Ашот, такие настроения — серьёзный повод для тревоги. Но вот ведь закавыка, Еркаты тоже правы. Нельзя им сейчас успокаиваться, их сама судьба связала с Александром Великим, Птолемеем и египетским каналом. Или вместе победят, или вместе же и погибнут.

— Но сейчас-то царь Александр уверенно подчиняет себе разные индийские царства! — тихо ответил ученик. — Значит, и тревожиться не о чём?

— К сожалению, есть, мой дорогой. Именно такие уверенные победы Александра и мощь оружия заставят самых сильных царей Индии объединиться. И справится ли с ними царь, привыкший к постоянным победам и уверовавший в свою божественность? Не знаю, не знаю…

* * *

С прошлой главы статы дополнились гладкоствольными пистолетами, «суперхлопушками» и двухмастовыми парусно-гребными кораблями специальной постройки.

Глава 28

«Нам не дано предугадать, как наше слово отзовется»

— А ну стоять, дети осла и обезьяны! Бросили мешки, я сказал!!!

То ли рабы, начавшие разгружать корабль, уже третий день стоящий у пирса, плохо понимали аккадское наречие, то ли вообще не были приучены воспринимать чьи бы то ни было распоряжения, кроме как от надсмотрщика или хозяина, но команды они проигнорировали.

— Ах вот вы как! Получайте!

Окрестности огласились треском толстых палок о спины и головы рабов, воплями избиваемых и возмущенных произволом надсмотрщиков, а к сложной смеси запахов, царящих в порту Вавилона, добавилась вонь рыбы, перележавшей в тепле и теперь изобильно рассыпанной по пирсу из брошенных и опрокинутых корзин с грузом.

— И всем передайте! Разгружать корабли здесь можем только мы!

* * *

— В порту опять была потасовка, — сообщил Филин с удовольствием потягивая холодное пиво. — Городское начальство прислало стражников, но все понимают, что нельзя приставить их к каждому рабу. А портовые грузчики по-прежнему отказываются разгружать и загружать корабли, пока не будет отменена десятикратная пошлина для всех иноземных купцов.

— Ну и хорошо! — довольно улыбнулся Бел-шар-уцур. — Значит, не зря мы с «быками» им платим за простой и снабжаем пивом, сушеной рыбой и лепёшками. Расходы, конечно, большие, но Клеомен их потом оплатит, никуда не денется. Хоть и жаль, что мы пропустили подготовку этого указа. Отменить на ранней стадии было бы проще.