"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29 (СИ) - Долинин Александр

— Открыть ворота! — вместо ответа прокричал командир. Его подчинённые на стенах засуетились — в сторону нейтральных земель выставили арбалеты и какие-то весьма серьёзные метательные механизмы. С такими мне сталкиваться ещё не приходилось. Пространство перед стеной проверили с помощью артефакта и только после того, как сверху отчитались о готовности отразить атаку, огромные ворота, изготовленные из металла древних, начали подниматься. Причём поднимались только первые ворота. Далее следовало небольшое пустое пространство и, пока мы в него не заехали и ворота за нашей спиной не опустились, вторые даже не дёрнулись. Организация обороны мне нравилась — пробраться через такую простому человеку или демону будет весьма сложно. Сильных стена не задержит, вот только нечего здесь делать сильным. Основная война между демонами и людьми идёт во втором и третьем поясах. В нулевом и первом соблюдается вооружённый нейтралитет. Всевозможные червоточины и тренировочные базы не в счёт. Предателей из обоих миров всегда хватает.

Наконец, вторые ворота поднялись достаточно, чтобы Манюня смогла выбраться на нейтральную территорию. Это оказалась выжженая земля — возле стен даже трава не росла, чтобы в ней не могли спрятаться вражеские лазутчики. Мы двигались строго вперёд и, когда на горизонте показалась ещё одна стена, мне пришлось включать духовное зрение на максимум. Складывалось ощущение, что демоны идеально скопировали стену у людей. Или наоборот — люди у демонов. Двадцатиметровая стена возвышалась над выжженой территорией, а вокруг неё ярки сияли защитные формации. Причём это были не какие-то демонические поделки с утекающей энергией. Это было весьма серьёзные и правильно организованные энергетические купола, обеспечивающую идеальную защиту от любых врагов этапа воин и ниже.

Нас заметили издали — по Манюне прошлась волна энергии. Я не видел смысла скрываться — мы искатели, а не лазутчики. Несмотря на наличие арбалетчиков и метательных механизмов, стрелять в нас не стали, что уже хорошо. Видимо, демонам тоже приглянулась Манюня, вот они и решили подождать, пока мы сами не принесём её им в руки. Остановившись в десятках метрах от ворот, мы стали ждать. Эарис была ещё высоко, так что смысла дёргаться я не видел. Прорываться через стену планировал ночью. Но только после того, как обычный способ проезда окажется нереальным.

Демоны зашевелились. По нам ещё раз прошлись несколькими определяющими артефактами — защитники стены словно не верили, что к ним в гости нагрянули всего лишь золотые ученики. Здесь, как и в случае с пограничной стеной людей, не было ни одного демона ниже этапа воин. Ожидание утомляло, и я даже собирался поворачивать обратно, как заметил, что первые ворота дёрнулись и пошли вверх. Как только она поднялась на достаточную высоту, я спокойно отравил Манюню в ловушку. Сверху над нами появилось несколько десятков арбалетчиков с болтами из металла древних. Такие техниками не остановить. Тем не менее отступать я не собирался, даже несмотря на покалывание в спине. Моему предчувствию явно не нравилось происходящее.

— Что двое искателей забыли на территории демонов? — послышался голос.

— Хотим проехать через пробой в барьере в нулевой пояс. Меня зовут искатель Зандр. Рядом со мной искатель Вилея. Мы являемся основателями турнира Зу-Лимана, пограничного города нулевого пояса. Желаем посмотреть, во что превратилось наше детище, что мы запустили несколько лет назад.

— Это действительно они! — раздался ещё один голос. — Командир, я узнаю их! Это действительно основатели и многократные победители турнира! Эта девушка — дочь Альмирды из племени Урбангос!

— Альмирды Ри! — поправила Вилея. — Моя мать вышла замуж за владыку золотого ранга Шан Ри и взяла его фамилию!

— Открыть ворота! — приказал первый голос. — Что же, давайте посмотрим, что за основатели к нам явились.

Глава 9

— Вот так просто? — удивлённо спросил я.

— У нас нет причин вас задерживать, искатели, — начальник пропускного пункта демонов выглядел настолько спокойно, что у меня всю спину свело от предчувствия неприятностей. Вместо того, чтобы задержать нас, напасть или сделать ещё что-нибудь неприятное, демоны проверили пластины искателей (в руки их, конечно, не брали), после чего приняли нас, как почётных гостей. Накормили, расспросили, как там даосы поживают, всё ли хорошо в мире людей, даже предложили провести ночь, чтобы утром отправиться в дальнейшее путешествие. Мы отказались, но это демонов не смутило — они нас отпустили! Без всяких обязательств! Хотя нет — вру. Одно обязательство всё же было — главный демон выдал нам небольшую коробку, которую просил доставить мэру Зу-Лимана. Раз мы всё равно направляемся в город нулевого пояса, то и проблем не должно возникнуть. Чтобы мы не думали ничего плохого, командир даже показал содержимое — две небольших, вырезанных из простого дерева фигурки. Птица и лошадь. По словам демона, у него с мэром Зу-Лимана давние дружеские отношения, поэтому он часто отправляет ему свои поделки. На этом участке стены тишь да благодать уже три года, так что от скуки чем только не займёшься.

Духовное зрение работало на максимум, сканируя пространство на все десять километров. Было плохо, голова болела, но я не сдавался, отправляя Манюню подальше от пограничной стены. То, что произошло, совершенно не укладывалось в логику противостояния демонов и людей. Прибытие мастера Герлона в нулевой круг и его дальнейшие отношения с владыкой Шан Ри являлось исключением из правил. Мы могли позволить себе путешествовать по нулевому кругу демонов сугубо из-за того, что никто из живущих в нём не мог ничего сделать моему наставнику. Но даже так, пока мы гостили в Зу-Лимане, горячие головы старались убить нас по три раза в день. Импульсивные демоны не могли спокойно жить рядом с какими-то людишками, годными лишь на корм. Подъезжая к пограничной стене демонов, я не переживал за нашу жизнь — защита у нас достойная. Случись что — просто бы сбежали, даже если бы пришлось разрушить часть стены. Мы обещали никого не убивать, но про разрушение ничего не говорили. Вот только командир демонов поступил настолько непредсказуемо, что меня не оставляло смутное подозрение, что всё это был коварный план. Единственное, чего я не понимал и что меня несказанно бесило — что за коварный план такой? Что задумал демон? Зачем он дал нам свои фигурки? Я же видел — это не артефакты. Не силовые камни. Внутри фигурок нет никаких скрытых посланий. Это были именно деревянные фигурки, не более.

— Всё, нужна пауза, — я сдался поздней ночью. В носу находились затычки, так как кровь не унималась даже после использования лечения. Мы продолжали двигаться вдоль барьера и в радиусе десяти километров от нас не было ни одного живого демона. Что бы ни задумывал командир пропускного пункта, это либо уже сбылось, либо уже никогда не сбудется.

— Зандр, мысли? — Вилея вытащила палатку, и даже сама активировала защитную формацию, пока я занимался самолечением.

— Вообще никаких! Я не понимаю, почему нас пропустили так просто. То, что кто-то из демонов узнал нас — вообще глупость. Стража поставлена здесь ради того, чтобы не пускать на свою территорию любые неугодные элементы, включая искателей. Но нас пустили. Даже ни разу косо в нашу сторону не посмотрели.

— Это говорит только о том, что племя Урбангос стало по-настоящему великим! — Вилею переполняла гордость. — Моя мать смогла сделать то, о чём мечтала несколько десятилетий. Ещё немного и мы прорвёмся в третий круг!

— Племя Урбангос управляет какой-то частью южных земель нулевого, первого и второго кругов, — я вернул свою жену из радужных мыслей обратно на землю. — Но здесь явно не южные земли — мы добрались до восточной части материка. Здесь идут активные боевые действия, к которым племя Урбангос, а также её новый лидер, владыка Шан Ри, не имеют никакого отношения.

— Шан Ри не является лидером моего племени! — Вилея мгновенно разозлилась. — Племенем управляет Альмирда, моя мать!