— Не без этого, сотник, не без этого. Все соседи иногда воюют друг с другом, такова природа людей. Но карфагеняне всё изменили. Полтора века прошло, как они захватили эти места, и вместо торговли они предложили местным выбор — или вы работаете на нас в поте лица, или мы вас убьём! Но теперь всё меняется. Вместе мы прогоним пунийцев и построим новое царство.
— Ты говоришь об этом с такой уверенностью… — протянул Эребунец. — А ведь военное счастье переменчиво.
— Дело не во мне, а в этих людях. Посмотри вокруг, походи вокруг костров и послушай. Разные люди — свободные ливийцы и местные, патрульные и нубийцы, воины Даамата и айки… Но все они рассказывают сказки про принца Ашота, завоевавшего себе царство, и про его брата Михрана, который тоже завоюет. Была Западная Ливия, а будет царство…
— Триполитанское! — неожиданно выпалил юный Михран. Потом покраснел и пояснил: — Это Руса его так назвал!
— Вот в Русу воины и верят! — подхватил Гибли. — Сейчас он не идёт в бой, как было когда-то, но все знают, что ему способствует удача.
— Я не понимаю, как Леонид с Ашотом его уговорили… — тихо пробормотал Михран. — Он ведь сначала не соглашался…
* * *
— Нет, я не согласен! — категорически упёрся я. — Разумеется, Западную Ливию мы можем отбить. И создать для твоего брата Царство Триполитанское…
Тут я подпустил в голос сарказма, который они вряд ли поняли бы.
— И царь Александр Великий, возможно, согласится, чтобы царем там стал твой младший брат. Ему ведь всё равно, кто правит, лишь бы присягу принёс, законы принял и выполнял… Ну и налоги в столицу присылал вовремя и в полном размере, это главное.
— Тогда в чём проблема, Учитель? — набычившись, спросил Ашот, царь Дааматский. — Или ты передумал отомстить за дедушку Тиграна?
— Не веди себя, как ребёнок, Ашот! Мстить можно по-разному. Я планировал, что те места возьмёт войско Македонского. Ресурсов я при этом потрачу меньше, и при этом мне щедро заплатят. А финансируя твою войну, я потрачу деньги, оружие, боеприпасы и запасы еды для людей и скота. Но главное — я потеряю немало ценных бойцов.
Леонид попытался что-то сказать, но я не дал себя перебить.
— Это ослабит вас, ослабит Патруль и меня. А значит, поставит под угрозу большие планы, на них просто может не хватить ресурсов.
— Кстати, о ресурсах, Учитель! — наконец сумел взять слово Леонид. Посмотри вот на это…
Ну, что сказать? Рисовать я не умел, чертить тоже, поэтому и учеников научить не сумел. На листке бумаге была, скорее, схема.
— Вот это — плотина. Мы насыплем её поперёк реки, поднимем уровень и создадим запас воды. А вот это — водяные эолипилы Филона Александрийского. Разумеется, увеличенные. Та игрушка, что он показал, даёт всего три киловатта, эти сделаем в сотни раз мощнее. Я посчитал, при такой конструкции электричество получится примерно втрое дешевле, чем сейчас. И мы сможем получать десятки тысяч киловатт. А со временем — и сотни тысяч. В верховьях Голубого Нила я и мои люди присмотрели много мест под гидроэлектростанции.
М-да, вот и ресурсы, о нехватке которых я только что страдал. Много дешёвого электричества — это пластик, резина, лучшая сталь и мощные станки… А заодно Ашот окончательно приберёт Голубой Нил, расширив своё царство ещё вдвое. И Леонид, как премьер-министр, тоже сильно укрепит свои позиции. Что сказать, если мы все будем в выигрыше? О, придумал!
— Мне не нравится название «водяной эолипил»! — решительно произнёс я. — Будем называть это турбинами! Или гидротурбинами!
* * *
— Я придумал, Савлак! — довольно произнёс Тит. В этот раз они встречались в бухте Гадира, но риска никакого не было: за семь недель, истекшие с момента их последней встречи порты и города Западной Африки создают Торговый Союз, сохраняющий нейтралитет. Дескать, и с Синдикатом торгуем, и с Карфагеном не ссоримся, и корабли любые примем, что тех, что других… Что любопытно, Ликсус тоже примкнул к этому союзу, а про самозваного «царя» там уже успели забыть, в смутные времена это быстро происходит.
— И что же?
— Мы из Гвинейского Залива много чего возим: слоновью кость, диковинных животных и растения, кожи редкие… Но основной оборот дают рабы и ценное дерево. Из него делают красивую мебель, годится оно и на строительство домов и кораблей.
Мгели молчаливо показал, что внимательно слушает.
— Но купцы Карфагена хорошо, если половину от настоящей цены нам дают. А зерно, инструменты, оружие и металлы, наоборот, продают в полтора-два раза дороже.
— Это нормально, они торговцы! — пожал плечами Волк.
— Вот я и подумал… Золото, алмазы и уголь ещё найти надо, это нескоро будет. А вот железо плавить и ковать нужно сразу начинать. Что-то я привезу, есть у меня мастера, с чем-то пусть Руса поможет. Огороды разобьём, поля распашем, скот будем пасти, и в нашем полисе сразу появится товар для торговли! Зерно, овощи и мясо для проходящих в обе стороны кораблей. Оружие, железо, инструменты, порох и боеприпасы — тоже в обе стороны, но больше будут брать наши, из Торгового Союза.
— А платить чем станут?
— Отсюда будут медь и олово, станки, мастеров. В Африке немного золота добывают. Но главное — в другом! Ты посмотри вокруг! С этого архипелага корабли во все стороны пойдут: за Океан, вокруг Африки, на север — за дубом, воском и кожами…
— За оловом и янтарём… — продолжил перечень Савлак. — Согласен, здешний порт процветёт на торговле!
— В том-то и дело, что не только на торговле! — торжествующе выкрикнул Синопский. — Корабелов сюда позовём! Пусть на одном из островов доски трут и корабли строят. А в другом месте кузнецы и механики будут работать. Часы делать, огнестрельное оружие и навигационный инструмент. И ученых пригласим, пусть купцов расспрашивают и составляют описания разных земель.
— Лучше пусть сами туда плавают! — возразил Мгели. — Купцы врут много, чтобы выгодой не делиться. Тут сочинят, там — умолчат… А так — польза будет.
— Вот именно! И Школу тут учредить надо, чтобы учили разным вещам. Химии там, механике, агрономии[5], лекарскому делу и лечебным травам. Полезности всякие в земле искать.
— Сдаётся мне, партнёр, что Руса Еркат в такую идею обеими руками вцепится. Да и другие из Синдиката, кто поумнее, подключатся. Айки свой городок поставят, эллины — другой, третий — персы, четвёртый — финикийцы… Но тут архипелаг, места много, каждый может отдельно от других поселиться, хранить свои секреты, но обороняться вместе и сотрудничать.
— Я даже название придумал! — гордо выпятил живот Тит. — Русе понравится. Архипелаг надежды.
— Согласен, ему понравится…
* * *
[5] Агрономия — древнегреческое слово, как ни странно, ἀγρός — поле, νόμος — закон, т.е. наука сельскохозяйственного производства.
* * *
С прошлой главы статы пополнились новым видом каучука, идеей ДВС на бензине и реактивной радиально-осевой гидротурбины.
Глава 32
«Пора испытаний»
— Высечь скульптуру проще простого: берёшь кусок мрамора и отсекаешь всё лишнее! — процитировал я неизвестно кого[1].
— На словах всё просто! — хохотнул Пигмалион. — И по канату ходить, и фехтовать. И стоил он этого твой пенопласт⁈ Один только исходный полистирол получить — намучались.
* * *
[1] Обычно эту фразу приписывают Микеланджело или Родену, но до них нечто похожее говорили и Леонардо да Винчи, и даже Цицерон. Судя по всему, она древняя.
* * *
Что да, то да… Обычная «полимеризация в блоке» у нас категорически не получалась. В ходе реакции выделяется тепло, в результате в отдельных местах смесь перегревалась, реакция ещё сильнее ускорялась и…
