Коготь тигра (ЛП) - Браун Дейл

«Понятия не имею, Сун», - сказал Зу. «Мне просто нужно время, чтобы осуществить план Чжэня по нападению на Гуам».

«Вы уже изучили этот план, сэр?»

Зу повернулся к своему компьютеру и открыл папку с секретными документами. «Вот оно», - сказал он. «Я знал, что он немедленно поделится со мной своим планом. Я хочу, чтобы вы изучили его и поделились со мной своими мыслями».

ДВЕНАДЦАТЬ

Патрик Макланахан спустился по трапу своего бомбардировщика XB-1 Excalibur в теплый тропический воздух, мгновенно почувствовав, как под его оранжевым летным костюмом международного класса выступил пот. Его второй пилот, полковник Уорнер «Катласс» Катберт, ждал его на трапе. «Какой полет, Патрик!» — воскликнул он, когда Патрик присоединился к нему несколько мгновений спустя. Он протянул Патрику бутылку холодной воды. «И мы смогли увидеть JN-15 и JN-20 вблизи! Удивительно!»

«Это было превосходно, Кортик», - сказал Патрик, с радостью принимая бутылку воды и почти осушая ее одним глотком. «Машины отлично поработали».

Том Хоффман присоединился к ним несколько мгновений спустя, его XB-1 был припаркован в укрытии прямо рядом с домом Патрика. «Теперь я понимаю, откуда у вас такая репутация, генерал», - сказал он. «Откуда взялся этот скоростной пас? Мы не стали об этом рассказывать.»

«С чертовым JN-20 у тебя на хвосте, я должен был что-то сделать», - сказал Патрик. «Я импровизировал».

«Ну, это произвело на меня чертовски сильное впечатление, генерал», - сказал Хоффман. «Мне бы не хотелось, чтобы вас сбил JN-20, но спасибо, что вмешались».

«Не за что. И я вижу, ты подтянул свои китайские ругательства.»

«Я не собирался делать это на открытой частоте, генерал, но когда они начали вот так приближаться, это вывело меня из себя», - сказал Хоффман. «Это снова напомнило мне инцидент с EP-3». В 2001 году самолет электронной разведки EP-3 ВМС США патрулировал вблизи острова Хайнань, Китай, когда он был перехвачен двумя истребителями J-8 ВВС Народно-освободительной армии. Один истребитель столкнулся с ЕР-3 во время скоростного пролета, в результате чего истребитель разлетелся на куски и повредил обтекатель ЕР-3 и один пропеллер. EP-3 удалось благополучно приземлиться на острове Хайнань. Команда была задержана на десять дней, затем освобождена. EP-3 был демонтирован, исследован экспертами китайской разведки, а затем части отправлены обратно в Соединенные Штаты.

Патрик, Катласс, Хоффман и его второй пилот, ветеран ВВС Эд Глисон, проводили послеполетную проверку своих бомбардировщиков XB-1 Excalibur. На пандусе парковки Первого экспедиционного бомбардировочного крыла, под большими тентовыми укрытиями из кевларовой ткани, стояли восемь «Экскалибуров» XB-1. Два готовились к патрулированию над Южно-Китайским морем; и два готовились к патрулированию над Малаккским проливом, узким жизненно важным водным путем в Малайзии между Южно-Китайским морем и Андаманским морем, где проходило большинство морских перевозок между Тихим и Индийским океанами. Два убежища были пусты, потому что эти XB-1 уже вылетели для патрулирования Южно-Китайского моря. Дальше по линии находились действующие бомбардировщики постоянного бомбардировочного присутствия, размещенные в облицовках вместо палаток, и самолеты-заправщики KC-10 Extender, KC-46A Provider и KC-135 Stratotanker, а по другую сторону рампы находились четыре истребителя F-15C Eagle и два F-22 Raptor, которые, как и бомбардировщики, были переведены на Гуам из подразделений в ШТАТАХ.

После облета после полетов летные экипажи встретились со своими командами технического обслуживания и начальниками экипажей в палатке для разбора полетов и рассмотрели каждую систему самолета, обсуждая неисправности и любые необычные признаки или действия. Это заняло больше часа, но это была жизненно важная часть каждой миссии, такая же важная, как и сам полет. Убедившись, что хранилища данных, системы и записи из кабины пилотов были надежно извлечены, экипажи направились в DFAC, или столовую, чтобы посидеть и поговорить о миссии.

«Я скажу вам, генерал, я очень впечатлен вашими XB-1», - сказал Катберт за очередной бутылкой ледяной воды. «Я был настроен немного скептически, даже после испытательных полетов. Но старые девчонки выглядят так, будто у них все хорошо. Мне будет интересно посмотреть, обнаружат ли в дампах данных какие-либо проблемы, потому что мне показалось, что я заметил некоторое колебание температуры выхлопных газов на нашем двигателе номер три, а левой основной опоре шасси потребовалось много времени, чтобы сообщить о неисправности, но в остальном эти плохие девочки выглядят неплохо».

«Спасибо, Кортик», - сказал Патрик. Он проверил свои рукописные заметки на своем планшетном компьютере kneeboard. «Я думаю, что я написал кое-что о EGT номер три и шасси тоже. Левая магистраль тоже казалась довольно шумной во время втягивания, много скрежещущих звуков — слишком много, на мой вкус.» Он проверил сообщения на своем планшете. «Есть список вещей, о которых сообщают мои ребята из Баттл Маунтин, они хотят, чтобы мы проверили — у ремонтных бригад этот список уже должен быть. Я позабочусь об этом после того, как мы закончим. Самолет номер тринадцать должен быть готов к отправке через пару дней.»

«Я уже поставил их палатки», - сказал Катласс.

«Чертовски хорошие убежища и каюты, Кортик», - заметил Глисон. «Когда я услышал, что мы будем жить в палатках, я не был так рад приехать сюда, но это определенно не палатки моего отца».

«Пуленепробиваемый кевлар, кондиционированный воздух, питание от солнечных батарей и высокоскоростной доступ в Интернет в каждом», - сказал Катласс. «Некоторые из здешних бригад предпочитают их нашим стандартным общежитиям из кирпича и строительного раствора».

Патрик закончил проверять сообщения на своем планшете. «Я думал, что смогу вздремнуть, — сказал он, — но через двадцать минут запланирована видеоконференция с PACAF. Том, Эд, можете ли вы убедиться, что сопровождающие получили список того, что нужно проверить в Battle Mountain, прежде чем отправитесь на стойку?»

«Конечно, генерал,» сказал Хоффман,» но мне не нужен никакой вонючий сон. Черт возьми, я бы с удовольствием прошел еще один патруль.»

«Здесь то же самое», - сказал Глисон.

«Давайте дадим другим парням немного времени, хорошо?» Сказал Патрик с улыбкой. «Мы не можем перехватить все рейсы». Он проверил расписание боевых вылетов, чтобы убедиться, что сможет присутствовать на предполетном инструктаже перед следующим патрульным запуском XB-1, затем они с Катлассом направились в Первый командный центр EBW, чтобы провести видеоконференцию.

«Что ж, это определенно не заняло много времени, джентльмены», - сказал генерал Джордж Худ, командующий Тихоокеанскими военно-воздушными силами, в ходе видеоконференции несколькими минутами позже. «Я уже слышал это от адмирала Люса из Тихоокеанского командования, а он уже слышал это от CJCS и CNO. Китайцы сходят с ума. Генерал Макланахан, вы или кто-то из вашего патруля совершили преднамеренное столкновение на высокой скорости с китайским истребителем JN-20 этим утром — и, могу я напомнить вам, первый звонок поступил в Белый дом в ноль пятьсот?»

«Это был я, генерал Худ», - сказал Патрик. «Самолет полковника Хоффмана был перехвачен двумя JN-15 и JN-20 с авианосца Чжэн Хэ, и я подумал, что они слишком тесно окружили его, пытаясь вызвать конфронтацию. Я решил, что мне нужно разрушить это формирование».

«Вы пролетали над JN-20 на сверхзвуковой скорости?»

«Да, сэр. Это было ясно на миллион, и я держал в поле зрения всех игроков».

«Это был безрассудный поступок, генерал, при всем моем уважении», - сказал Худ. Патрик Макланахан много лет был в отставке из Военно-воздушных сил, но у него все еще была прочная репутация, которая вызывала уважение даже у самых старших офицеров ВВС, находящихся на действительной службе. Джордж Худ определенно был одним из них: несмотря на то, что у него было более высокое звание, чем у Патрика, когда он находился на действительной службе, действия Патрика Макланахана по всему миру от имени Соединенных Штатов Америки, его неудержимый порыв — и, честно говоря, его абсолютная дерзость — побудили Худа обращаться к Патрику как к равному. «Китайцы говорят мы пытались вызвать конфронтацию».