Не обращая внимания на вой сирен и крики, он подошел к перевернутому грузовику… Взялся рукой за кузов… Приподнял, будто тот был из картона. Почти сразу бросил его обратно, но в его свободной руке успел появиться младенец.
Поправив на нем одеяло, китаец отошел от грузовика на несколько метров и положил ребенка прямо на асфальт.
Прежде чем исчезнуть, китаец поднял взгляд пронзительно синих глаз…
Это был Лао.
* * *
Смысл жизни для Мастера Перемен заключается в поиске истины. В обычных вещах вроде саморазвития, создания семьи и простого счастья тоже, но именно истина является тем ориентиром, что определяет для него путь.
Лао говорил мне об этом много раз, и сам не забывал подкидывать загадок.
Мог ли он остановить произошедшее? Очень на это похоже. Вместо этого он позволил… моим родителям… умереть. Но вытащил из‑под грузовика меня. А много лет спустя взял в ученики, обучил Нейгун, показал, как пользоваться Книгой Перемен… и умер после этого сам.
– Херов китаеза…
Сука… И Сука тоже ведь там была. Конечно, покрышка могла лопнуть и сама по себе, но я‑то чувствовал. Сука охотилась не только за мной, но и за моими родителями тоже… И ее охота увенчалась успехом.
– Алекс…
Я выдохнул.
– Яна…
Забавно, что имя мужчины… отца… совпало с тем, которое теперь носил я. Случайность?
Смешно.
Прокрутив сон в голове еще несколько раз, я невольно снова вернулся мыслями к Лао. Злость… злость на него была, но куда больше… едва ли не до зубовного скрежета… мне хотелось понять.
В чем был смысл… всего этого?
Лао много говорил мне о том, что Книга дает Мастеру, не уставал напоминать, что Мастер должен жить и для себя. Но, как ни крути, иногда Книга требовала и… плату .
Но даже если у Лао не было выбора… если это все‑таки сделал он… или мог предотвратить, но не предотвратил…
– Я тебя найду, – пообещал я. – Будь ты хоть трижды мертв… Я узнаю правду…
И кое‑что, кстати, я уже понял.
Фэнсы.
Уж теперь можно было не сомневаться, что они ключ ко всему.
Лао, видимо, как‑то поспособствовал тому, чтобы я попал в их семью. Уж не знаю, в чем был изначальный план старика, но он, похоже, просчитался.
Привязался я к ним. Чего сам от себя не ожидал.
За Анастасию я чувствовал ответственность, Софи и вовсе стала родной, а уж пацан… пацану я просто был должен. Его тело дало мне шанс на новую жизнь.
И теперь Фэнсы для меня были важнее, чем реализация планов Лао, в чем бы они не заключались.
С его заморочками все равно придется разбираться, просто чтобы обезопасить себя и близких.
Но все это я буду делать не в ущерб себе.
Именно поэтому я не кинусь прямо сейчас вскрывать остальные тайники Алексея. Пока опыт показывал, что это самый короткий путь на тот свет.
Нет уж, я буду продолжать планомерное развитие. Собирать информацию, усиливать себя и род. Потому что, как говорил Грубер «То дерьмо, нас все равно догонит». И лучше не бросаться этому «дерьму» в объятья, а как следует подготовиться.
Особенно, учитывая, что проблем и без того ожидался целый ворох. Вибрации , казалось, приходили ко мне со всех концов Девяти Планет. Какие‑то были далекими, а какие‑то… совсем близкими. В частности, я понимал, что в Праджисе случилось еще далеко не все, что могло случиться.
Правда, все еще не было понятно, откуда ждать удара. Несколько дней назад я даже особняки Томпсона, Эванса и Чемберса кругом обошел. Но Книга ничего особенного мне не подсказала. Лезть внутрь… не стал.
С кем‑то из них по отдельности я наверняка бы справился, даже с учетом охраны и подчиненных грандов, а вот с тремя сразу… постоянно ожидая, что еще кто‑нибудь объявится вроде темного или системников…
Нет, это был бы тот самый бессмысленный риск.
Сейчас нужно сосредоточиться на развитии… и на заработке денег. Срок за следующий месяц лечения Анастасии уже почти подошел.
* * *
– Быстрее.
Соаре ненавидел ждать.
– Это максимальная разрешенная скорость, господин Бессараб, – ответил сидевший за рулем монах.
Соаре поморщился. Его дико раздражала необходимость передвигаться по Доминиуму (7) не на привычном многократно улучшенном Коммоторе, а на этом выкидыше машины. «Домкар», конечно, тоже был системным, но ни в какое сравнение с Коммотором не шел.
– Клянусь Системой, если мы не будем на месте, хотя бы за полчаса до начала Синода…
– Мы успеем… брат.
Ах ты…
– Хорошо.
Соаре потребовалась вся его выдержка, чтобы сдержаться. Формально, с точки зрения Доминиума они и правда были равны. Даже несмотря на пятый ранг и социальный статус государя (6) Соаре. Пока он не вошел в состав Сынов, он всего лишь один из братьев…
– Благодарю, брат. Надеюсь, мы не опоздаем…
«…а тебя я обязательно запомню».
Соаре все‑таки добрался до дворца Первого Сына более‑менее вовремя. Колонны – каждая толщиной с дом – поддерживали здесь гигантский купол, закрывавший по меньшей мере полнеба. Тени‑исполины рассекали заполненную тысячами системников площадь.
На сам Синод – встречу с Магнусом Филиусом – допускалось лишь Сыны. Всего девятнадцать человек на данный момент, но традиционно в день собрания ко дворцу Первого Сына прибывали все более‑менее значительные иерархи Церкви Великой Матери. И считали, себя такими, разумеется, многие…
– Ничтожества, – процедил себе под нос Соаре, двигаясь сквозь толпу.
Туда, куда за ним могли последовать лишь единицы.
Прямо на белоснежных камнях, коими была выложена площадь, мерно сверкали Ранговые Линии . Стоило системнику пересечь первую – Линию третьего ранга – за спиной у него осталось девяносто процентов присутствующих.
Линия четвертого отсекла три четверти оставшихся.
Предпоследняя линия – пятого ранга – оставила Соаре практически в одиночестве. Здесь начиналась лестница из сотни ступенек. Забравшись по ней, Соаре подошел к стене Зала Синода, про который знал все, но внутри которого пока ни разу не был. Это и была его цель. Когда‑то безумно далекая, но теперь – уже почти осязаемая.
Уже совсем скоро…
Но пока нужно было поработать.
До начала Синода еще оставалось время, но часть Сынов уже была на месте. И первыми – вот совпадение! – Соаре заметил супругов Птицкер, Эрика с Жозефиной. Причем, что было даже удачно, главы корпорации – старика Вигмара Птицкреа – с ними не было. Эти же двое умом не блистали – обыкновенные фанатики. Даром что пятые ранги и государи (6) .
Несколько секунд Соаре еще думал, не подойти ли, но в итоге решил не рисковать. Тем более, что под анфиладой появилась новая группа. Точнее – пара системников. Ханан Барух – отец действующего президента Новых Американских Штатов – не остановившись после лестницы, прошел сразу внутрь зала Синода. А вот его внук остался в одиночестве…
– Мистер Барух, приветствую, – поздоровался Соаре, подойдя. – Рад видеть.
– А! – парень чуть вздрогнул. – Мистер Бессараб… да, добрый день.
– Я еще не успел вас поздравить… Виктория – просто невероятная красавица. Уверен, у вас будет прекрасная семья.
– А… да, спасибо…
Тонкий и даже чуть болезненный на вид. Йеремия явно не выглядел довольным предстоящим замужеством. Даже казался немного потерянным. Впрочем, про Барухов часто говорили, что они созревали поздно.
Тем лучше.
– Да и укреплению взаимоотношений с Птицкерами это поможет, – добавил Соаре.
– Наверняка… – совсем скривился молодой системник.
– Вон они кстати, – указал себе за спину Бессараб.
– Вот черт… В смысле… гм… Мистер Бессараб, а вы не могли бы…
– Прикрыть тебя, – хмыкнул Соаре. – Думаю, если ты за той колонной встанешь, какое‑то время они тебя еще не заметят.
