"Фантастика 2024-164". Компиляция. Книги 1-25 (СИ) - Трофимов Алексей

Забегаем по дороге за холм. Угадал, вот он, обозный лагерь – ни ограды, ни какого-либо защитного укрепления. Повозки какие-то, вроде волокуш, кони, дымящие до сих пор костры, группки столпившихся обозников. Самое для нас плохое – это вот такой бардак, потому как явного противника нет, группки маленькие, пока одной будешь заниматься, отовсюду налететь могут. А во все стороны можем и не отмахаться, маловато нас всё же. Но да ладно, будем слона с хвоста начинать заглатывать. Не подавиться бы… Пока промелькнули эти мысли, мы как раз почти догнали удиравших. Догнать, похоже, не судьба. Ещё мгновение, и они скроются среди заметавшейся толпы. Надо стрелять, иначе уйдут. Жаль. Скашиваем залпом почти поверивших в своё спасение людей, быстро перезаряжаемся. Но обозники не собираются вступать в бой. В нарастающей панике, бросая своё родное, начинается всеобщий драп. Так и проходим через весь лагерь, оставив пятёрку бойцов разобраться с телами пытавшейся удрать группы. Может, кто из них и уцелел. Да и пора трофеить обоз, пока мы дальше пройдём. Выскочили на тыловую границу лагеря, вдалеке только пыль на дороге от поспешно удирающих волокуш. Вижу, как нахлёстывают лошадей обозники. Кому-то повезло удрать. Остальные толпятся в стороне, попыток скрыться почему-то не делают. Странно. И не нападают. Стоят, как телки. Поговорить, что ли? Подзываю старшего. Замялись, выпихнули самого толстого. Стою, жду пока приблизится. Мои посмеиваются, шутки полетели. А зря, сами бы на его место встали, посмотрел бы я на них. Дождался, пока подойдёт ближе истекающий потом обозник. Начал расспросы. Проблем с языком нет, работает мой дар. Прерываю начавшего было тараторить толстяка, отправляю весь отряд назад, оставив очередную пятёрку при себе, на всякий случай. Обозники не бойцы, конечно, но могут и вилами исподтишка запросто пырнуть. Ни к чему рисковать глупо. А вскоре, чую, могут побежать ополченцы из боя. Хоть шум сражения сюда и не доносится, но вот-вот должен переломиться в нашу пользу. И тогда уже нам может туго прийтись. Вот и отправим бойцов на дорогу, пусть там осмотрятся да быстренько из волокуш соорудят какой-нибудь заслон. Отдав команду, развернулся к обознику и приготовился слушать. Смысл таков: «Местное ополчение защищает свой родной город. Гонца к королю отправили сразу же, как на горизонте увидели наши паруса. Ждали подкрепления, но никак не думали, что варяги сразу же пойдут вперёд. Пришлось самим брать в руки оружие, распотрошив небольшой городской арсенал. И то на всех не хватило. Поэтому вооружались кто во что горазд. И вилы, и косы с топорами. Пока войско короля не подойдёт, город, и вся местность в округе осталась беззащитной. Заходи и бери голыми руками».

– Ох, ты, это ж что будет, когда на улицы ворвутся озверевшие после боя варяги? – резко обрываю старшего и расспрашиваю об имеющихся в обозе запасах, особо интересуясь мясом и вином. Обрадовавшись тому, что всё имеется, отдаю команду быстро начинать готовить всё наличное для кормления озверевших голодных викингов. Может, удастся хоть чуток задержать, а там и здравый смысл возьмёт верх. Незачем резать курицу, которая несёт золотые яйца. Да и настраивать против себя окрестное население тоже не нужно. Нет, оно, конечно, любовью к захватчикам всё равно дышать не будет, но и лишней крови между нами не прольётся. Повоевали, но без этого никак, это всем понятно, а вот когда будут резать городское население, это надолго запомнится. Теперь бы эти мысли до Рагнара с сыновьями донести.

Отправив толстяка довести моё распоряжение до столпившихся людей и ещё раз поторопив его, поспешил к своим. На дороге спешно возводилось укрепление из волокуш, жердей, мешков и тюков с сеном. Пойдёт на первый раз. Заняли оборону и ждём. Забыл. Кого мы там так успешно догоняли? А это начальство ополчения было. Не совсем, правда, было. Осталась парочка человек в живых, броня спасла. А может, просто повезло, чиркнул болт, задел чуть-чуть. Всё-таки мы почти на бегу стреляли. Пока есть небольшая пауза, можно посмотреть на пленников. В героев никто из них играть не собирается, и я сразу же получаю всю нужную мне информацию. Остаётся только Рагнара дождаться. Будем вместе думать.

Паника – страшная вещь, в который раз убеждаюсь в этой избитой, но такой правдивой истине. Нам повезло, что мы соорудили хоть какое-то укрепление на дороге перед обозом. А может, это не везение, а мастерство? Кто его знает? Если бы не оно, снесли бы нас, затоптали. Поначалу тоненький ручеёк отступающих и раненых англов мгновенно превратился в бурную полноводную реку, сносящую всё на своём пути. Наводнение, итить его. Вначале мы ещё отстреливались, пытаясь отпугнуть, отбросить в сторону отступающих в панике воинов, а потом бросили это бесполезное дело. Обезумевшие от страха люди ничего перед собой не видели и не слышали. Сбежать подальше и побыстрее! Одна эта мысль крепко сидела в их головах и включила инстинкт самосохранения на полную катушку. Не замечая падающих от наших выстрелов своих товарищей, люди просто начали обтекать появившуюся перед ними преграду с двух сторон, а ещё более паникующие отстающие бросились во все свободные стороны. На плечах-то висела смерть, нагоняя с яростным рёвом, с ног до головы забрызганная кровью и не знающая жалости и пощады. Нам самим повезло, что во главе данов пёр лосем сам Рагнар, до которого я и смог чудом докричаться. Вскинув вверх левую руку, вождь резко затормозил и гулко, на всю долинку прокричал:

– А ты хитрый, как Локи, псковский ярл. Пока мы там победу добываем, ты тут обозы грабишь? С нами-то поделишься?

И захохотал, через мгновение хохот подхватило всё войско. Я даже отвечать не стал, махнул рукой и спрыгнул вперёд с нагромождённых друг на друга волокуш. Хохот ещё больше усилился.

Отсмеявшись, Рагнар подошёл ближе.

– Не обижайся, это я шучу так. Видел, как ты холм занял и своим обстрелом помог нам. Да и тебе же не только пострелять пришлось? Мечами-то тоже позвенели? Сюда как попал?

– Увидел с холма, как из боя вырвалась кучка в богатых доспехах и удирать бросилась. Пришлось их перехватывать. Только двое в живых остались, вон лежат. И обоз до кучи прихватили, не пропадать же добру.

– Молодец! – облапил.

Заревели радостно окружившие нас варяги.

– Мясо на вертелах жарится, вино готово, пора подкрепиться, – добавил, переключая внимание ярла.

Теперь уже крики раздались довольные и предвкушающие.

Рагнар опять поднял руку и, дождавшись, пока радостные вопли затихнут, скомандовал:

– Быстро всем подкрепиться. И работу никто не отменял. Трофеи собрать, раненых перевязать, убитых отнести на берег, вечером тризна.

Успел ещё вставить, чтобы не обижали обозников. Вождь кивнул, подтверждая мои слова.

– Веди. У тебя ведь уже всё приготовлено наверняка? Если не так, разочаруюсь сильно.

Всё правильно. Махнул рукой, приглашая следовать за собой, и пошёл впереди, протискиваясь между нагромождёнными волокушами. А потом пришлось подробно рассказывать о своих действиях во время боя и о захвате обоза. Обсудили дальнейшие действия. Наш авторитет после сегодняшнего сражения значительно вырос. Как доверительно мне поведал Рагнар, после шторма вера в мою удачливость сильно поколебалась. Получалось, что насланной бурей боги показывали своё недовольство этим походом. Только железная воля вождя позволила продолжить поход. Но после сегодняшнего успеха всё будет хорошо. А благодаря нашим действиям в бою и меткой стрельбе потери в войске были значительно меньшими, чем обычно.

– Эти проклятые лучники с холмов никакого покоя не давали. Хорошо, что ты их быстро сбил. Нам сразу легче стало. И стреляли вы знатно, выкашивали англов своими стрелами, как серп траву жнёт. Не повезло, что пленных мало. Выкупа не взять.

– А зачем тебе с них выкуп? У вас целый город впереди, который остался без защитников. Вряд ли удравшие ополченцы будут храбро биться на стенах. Король обещал выслать войско им на подмогу, вот оно может нам проблемы создать. Тут надо хитрость придумывать.