Впереди забрезжил тускулый свет и коридор по которому шли девушки, вышел на очередной каменный мост. Наташа и Илта почти выходили на него, когда сзади вдруг раздались выстрелы, яростная брань и глухое рычание. Илта и Наташа едва упели отскочить к стенам туннеля, когда на мосте с диким визгом влетело истекавшее кровью мохнатое тело и рухнуло на пол. Снова затрещали выстрелы, послышалось громкое рычание, чей-то предсмертный крик и вдруг в туннель ввалися целый клубок из тел — людей и обезьянолюдей. Наташа пальнула в обернувшуюся к ней оскаленную морду, но метнувшаяся в агонии тварь сбила девушку с ног, подминая ее под себя. С трудом выбравшись из под мохнатой туши Наташа увидела как у стены Илта сошлась в рукопашной с тремя людьми в форме НКВД — двумя русскими и одним китайцем, не успевавшими выхватить оружие — столь неожиданной и яростной оказалась атака куноити. У ног ее валялась подыхающая тварь, — видно охранники уходившие из пещеры, столкнулись с обезумевшими обезьянолюдьми вступив с ними в жестокую схватку.
И тут на Наташу с диким криком накинулась разьяернная фурия.
— Ты! Ты! Ты — истерически выкрикивала Алиса Барвазон, метясь в лицо девушки острыми ногтями, — это вся из за тебя шлюха, фашисткая тварь, сука!!! Умри, мразь!!!
Она по-прежнему носила свой странный комбинезон, уже изрядно потрепанный. Черные волосы растрепались и в них как никогда ясно виднелась седина, черные глаза горели сумасшедшим огнем, на губах пузырилась пена — похоже, происшедшее в пещере, окончательно надломило и без того неустойчивую психику комиссарши. Она даже не пыталась пустить в ход закинутый на плечо карабин, желая растерзать голыми руками ту, кого он считала причиной всех сегодняшних бед.
Наташа в последний момент успела перехватить руки Алисы, но та отчаянно вырывалась по чем свет стоит, матеря девушку. Отступая, Наташа поскользнулась в крови новуса и рухнула на пол, инстиктивно подставив руки. Сверху навалилась Алиса, схватив Наташу за волосы и пару раз ударив ее о пол.
— Умри, сука! — орала она, — умри!!!
Собрав все силы, девушка дернулась, выворачиваясь из-под сумасшедшей комиссарши. Ей это почти удалось, но Алиса ринулась за ней, снова целя в глаза. Так царапаясь и деря друг друга за волосы, они покатились по наклонному полу, вываливаясь прямо на мост. Снизу послышался оглушительный рев — не всех черных тварей Сагаев взял в Пещеру Мечита. Сейчас в яме металось три обезьяночеловека — с горящими желтыми глазами, оскаленными клыками они жадно смотрели на дерущихся женщин.
Алиса вновь навалилась сверху, целя ногтями в глаза Наташе. Та из последних сил попыталась ударить противницу в нос, однако Алиса успела прижать левую руку Наташи к полу. Свободная рука комиссарши скользнула к поясу и Наташа увиделана ее бедре большой нож. Все решали доли секунды — изо всех сил вцепившись свободной рукой в запястье противницы, Наташа наклонила голову и ее зубы вцепились в вылезшую через прореху в комбинезоне плоскую грудь Алисы. Та завопила, отдернувшись назад, стараясь стряхнуть повисшую как бульдог Наташу. Воспользовавшись удобным моментом девушка резко выкрутила руку Барвазон и та, не выдержав двойной боли, разжала пальцы. Нож со звоном покатился по каменным плитам. Алиса нечеловеческим усилием воли вырвалась, пачкая кровью комбинезон и метнулась к ножу. Однако Наташауже вскочившая на ноги со всех сил врезала коленом, «поймав» им Алисин подбородок и тут же добавила носком в низ живота комиссарши. Выпучив глаза от боли, глотая воздух. Алиса скорчилась на самом краю моста. Наташа подхватила с пола свалившийся с плеча чекистки карабин и направила на пытавшуюся встать комиссаршу.
— Ну, стреляй тварь! — Алиса сплюнула с кровью слова, — я встречу тебя в вашем Аду.
— Ад слишком хорош для тебя, — презрительно бросила девушка, — отправляйся в свое будущее, сука!
Глаза Алисы округлились от ужаса, когда она поняла, что это значит. Наташа нажала на курок и пуля ударила Алису в плечо, сбрасывая ее в яму. Алиса не успела долететь до пола: несколько мощных лап ухватило ее поперек туловища, выгнувшегося дугой. Могучая сила швырнула ее вверх, перед Наташей мелькнуло исказившееся лицо Алисы, но тут же она исчезла под грудой мохнатых тел.
— Ну, ты даешь, — раздался голос. Наташа рывком обернулась — по мосту шла Илта, держа в руках карабин. Рваная форма намокла от крови, под глазом наливался большой синяк, на лбу тянулась рваная ссадина, но синие глаза светились привычным весельем.
— Кровь не моя, — ответила она на невысказанный вопрос Наташи, — не волнуйся.
— Ты убила их? — спросила Наташа.
— Угу, — она подошла к краю пропасти и заглянула вниз, — это она там?
Наташа тоже лянула — в яме трое черных чудовищ с рычанием терзали нечто красно-розовое, ничем не напоминающее человеческое тело.
— Ага, — кивнула девушка, поворачиваясь к Илте, — товарищ Барвазон.
— Ты молодец, — повторила куноити, — ну-ка, погоди!
Она подняла карабин и несколько раз выстрелила вниз. В яме воцарилась тишина.
— Подержи, — Илта сунула Наташе карабин и, прежде чем докторша успела открыть рот, куноити цепляясь за неровности в стене, быстро спустилась вниз.
— Что ты делаешь? — вскрикнула Наташа. Илта махнула рукой, подходя к трупам и с трудом отваливая одно из тел. Склонившись над останками Барвазон, Илта сосредоточенно копалась в них, затем выпрямилась, держа в руке что-то блестящее. На ее лице светилась торжествующая улыбка.
— Стой там, — крикнула Илта, — я сейчас приду.
Она подбежала к двери, повернула ключ в замке и быстро вышла наружу. Наташа зябко передернула плечами и отошла обратно в туннель, не желая маячить на открытом пространстве. Ждать пришлось недолго — через полчаса из туннеля послышались быстрые шаги и перед Наташей появилась улыбающаяся Илта.
— Ну вот, все долги отданы, — она улыбнулась Наташе, — кроме одного.
Она подбросила на ладони увесистую связку ключей.
— Что это? — поинтересовалась Наташа.
— Ключи от лаборатории Иванова, — ответила Илта.
— Ты с ума сошла!? — воскликнула Наташа, — ты еще можешь думать об этом?
— Я об этом все время думаю, — серьезно ответила Илта, — я отдала долги Эрлэн-хану. Теперь остался долг перед Империй и Сиро Исии.
— Ты хоть помнишь куда идти, — тоскливо спросила Наташа.
— Примерно, — кивнула Илта, — ну, пойдем!
Наташа неохотно кивнула и обе девушки исчезли во тьме туннеля.
* * *
Илта сама удивлялась, как много она, оказывается, запомнила из их недолгого «обхода» с покойным профессором Ивановым. Повороты и переходы всплывали в ее в памяти так четко, будто перед ней прокручивали замедленную киносъемку. Наташа едва успевала за свой напарницей, почти бегущей по коридорам, будто забыв о том, что пещеры Центра по-прежнему кишат обезумевшими новусами и сражающимися с ними охранниками. То и дело из соседних раздавалась пальба, слышались крики боли и гнева, раздавалось утробное рычание. Мигающие под потолком лампочки освещали растекавшиеся по камню лужи крови и изуродованные трупы. Один раз беглянки даже стали свидетельницами одной из таких схваток — трое китайцев отстреливались от десятерых новусов. Обезумевшие твари оказались необычайно живучими — даже изрешеченные пулями они пытались дорваться до глотки врага — и порой им это удавалось. Когда Илта с Наташей подоспели к месту побоища, новусы были мертвы, но и среди их противников на ногах стоял только один, пошатывающийся от слабости, весь в крови. Нового врага он заметил слишком поздно — Илта, не сбавляя темпа, сбила китайца с ног, рысью прыгнув ему на грудь. В руке ее блеснул нож окрасившийся кровью, брызнувшей из перерезанного горла.
