– Фруктов у вас нет? Поинтересовалась наша спутница.
– Чего нет, того нет! развел руками трактирщик. Сами понимаете, деревня у нас лесная, садов не держим. А дички вы ж не будете! Кислые они.
– Жаль… огорчилась Алиста. Тогда мне пирог рыбный. А молоко у вас найдется?
– Я очень сожалею но нет. Жара, скисает, только из вымени выйдет! Но попробуйте камоз, если хмельного не хотите. Очень освежает.
– А мне пива! громогласно объявил гном. И побольше! Цельный день страдал, так хоть счас душу отведу! Еще медвежатины давай, птичек своих и пирогов побольше!
Я заказал кувшин вина и родниковой воды. К нему зайчатины. Лерт обошелся жареной рыбой с простой водой. Мы наслаждались покоем и вкусной едой. У печи хлопотала молодка жена хозяина таверны. То и дело, не смущаясь присутствия мужа, она игриво подмигивала Сули и норовила толкнуть его бедром проходя мимо. От первого Сули краснел, а от второго то и дело проливал свое пиво на стол бойкая бабенка проходила мимо стола частенько. Муж делал вид, что ничего не замечает. Наш ужин подходили к концу, когда дверь во внутренние покои растворилась и оттуда вышли двое мужчин. Сапоги из толстой грубой кожи, на мысках стальные пластины. Штаны из темной плотной ткани. Кожаные камзолы с нашитым стальными бляхами. На поясах – целый арсенал: кинжалы, мечи, топоры. Не люди, а ходячие лавки оружия. Взгляд у обоих цепкий, настороженный. Держаться так, как будто в любой момент ожидают нападения. Я навидался на таких охотники за рабами. Но уточнить не помешает. Подзываю хозяина и указав на выходящих во двор людей, спрашиваю: Кто такие? Трактирщик взглянул на предмет моего интереса и спокойно ответил: Охотники.
– Просто охотники? Не верю
– Ну, не просто, – нехотя произнес мой собеседник. На нечисть охотятся. Или говорят, что охотятся. Опасные типы. Такие на пустой дороге и простого путника подрежут. Ножи вон, с серебром, трактирщик неодобрительно сплюнул на пол, тут же заработав оплеуху от пробегавшей жены. Дорого стоят. закончил он, потирая затылок. Вы бы лучше с ними не связывались, а то прицепятся, вон у вас девушка не простая, а такие ценятся на рынке. Непростая?как можно спокойнее спрашиваю, но внутри все напряглось. Ну, не принимайте нас за глупых деревенщин! добродушно хохотнул трактирщик. Мы хоть и живем в глухом лесу, но знаем кто такие эльфы и как они выглядят. Слава богу, с их воинами сталкиваться не приходилось, а вот милашек на рынке я видел. Такая прелесть, особенно, когда убрали одежду… Ой! За что?! – Удар скалкой по голове заставил его пригнуться и прикрыть голову руками. За спиной стояла молодкажена, пышущая яростью. Поговори у меня, старый кобель! На длинноухих его потянуло! Теперь одного на ярмарку не отпущу! Понятно, чего ты туда ездишь!
– Ну что ты, милая, я всего один раз видел и то издали! И пожалуйста, не позорь меня перед гостями! молил о пощаде трактирщик, продолжая пребывать под столом, куда он забрался спасаясь от разгневанной супруги.
– Презанятное зрелище, заметил гном, потягивая пивко. – У вас всегда так? Женщины мужей гоняют?
– Ой, да кто бы говорил! Видел я, как ваши матроны гоняют вас! Как скажет чтонибудь, так и бежите исполнять, аж свит по штольне! Вступился я за честь мужчинлюдей.
– Не скажи, не скажи! Заволновался Сули. – То что ты видел, то так, случайность. Есть вполне милые девушки! Я и сам…
– А, это ты про ту, о которой говорил, что хочешь женится! Вспоминаю я. – Ладно. Может я и ошибаюсь. Но и ты не прав. В моем мире женщины хотя и пользуются уважением, но знают свое место. И сценки подобные этой удел плебса и довольно редки.
– Но это не твой мир. заметил эльф.
– Спасибо, что напомнил!
– Прости, смутился Лерт. Я не хотел…
– Ничего. Просто не надо об этом. Смотрите, наша парочка уходит! И действительно Зуцловские переместились в другую комнату. Но даже изза плотно закрытых дверей доносились отзвуки семейной свары.
– А вы видели, Сули заговорщически склонившись над столом и посматривая в сторону закрытой двери, прошептал. Как эта женщина на меня смотрела, а?!
Алиста прыснула и закрыла лицо рукавом, пытаясь заглушить смех. Гном неодобрительно покосился. Она человек. спокойно сказал Лерт. И что? Удивился гном. Симпатичная. И я ей нравлюсь! самодовольно произнес он и расправил плечи.
– Дело твое говорю ему. Но учти она на голову выше тебя.
– Да что вы все заладили выше, ниже! Женщин не это интересует, а совсем другое!
– И что же? не удержавшись, спрашиваю у раскрасневшегося гнома. Личные качества мужчины! вдохновенно произносит Сули. Душа, если можно так сказать. Женщины, они как животные, прости Алиста, чувствуют внутренний мир и тянутся к тому, у кого он наиболее наполнен и гармоничен ее душе!
Даже и не нахожу ответа на неожиданную исповедь романтика.
– Прости Сули осторожно начал Лерт. Но мне кажется дело тут в другом. Ты единственный среди нас выглядишь богачом. И поэтому… Да что тут говорить! неожиданно говорит Алиста. Знаю я эту породу. Довелось на своем веку повидать, когда вместе с бароном еще была. Когда мужчин рядом нет, такое рассказывают! Заслушаешься. У трактирщиц это источник приработка обслужить жаждующего. Мужья некоторые догадываются но поделать ничего не могут. Да и не собираются. Считают, что с них не убудет, а денежка в семейный бюджет капает. Никакой гордости!
– Ничего подобного! горячо возражает Сули Она не такая! Посмотрите, какие у нее глаза!
Видел я их. Обычные глаза опытной шлюхи, разводящей клиента на хорошую сумму. Но говорить об этом не стал. Если гном так на нее запал оно и понятно, без женщины столько времени, а трактирщица еще и похожа на его соплеменниц, пусть его. Очевидно, так же подумала и эльфийка В любом случае, больше сорока фоллов не давай! деловито говорит она гному. Это красная цена!
Сули протестующее замахал руками, но украдкой покосился на пояс, где был привешен кошелек с его долей денег.
– Можно с вами присесть? Раздался голос над ухом. Бесшумно как подошли! Одно слово охотники. Ладно я вместе эльфами сижу спиной к ним и не услышал, а гном напротив, мог бы и сказать! Хотя, похоже, ему все равно кто перед ним. Хоть Тронхор приползет или еще какой демон из тартара не почешется. Шел бы что ли к своей трактирщице… Так позволите? Присаживайтесь предлагает Алиста чарующе улыбаясь охотникам. Те обошли стол и сели напротив нас, так, что бы видеть Алисту. Я их понимаю. Гном оказался между двумя здоровенным мужиками. Но это его абсолютно не взволновало.
– Меня зовут Георгий представился старший. – А я Аспар сказал младший, не отводя взгляда от эльфийки. Мы охотники. произнес тот, что назвался Георгием. Ветвистый шрам на пол лица. Веко правого глаза оттянуто вниз. Тонкий нос свернут набок. – И не на простого зверя!
С любопытством осматривает моих товарищей. У вас подобралась интересная компания! Можно узнать ваши имена?
– Почему бы и нет. Медленно произношу я, а сам думаю успею ли вытащить меч? Старший охотник чуть заметно улыбнулся и положил пустые руки на стол. Зато второй, помоложе, напрягся, опустил свои вниз. Но тут же охнул от боли. Сули, как бы в приступе хмельной любви приобнял его за плечи, полностью лишив его подвижности. Георгий, видя это, отодвинулся подальше от гнома. И примирительно улыбнулся: Все в порядке! Мы не причиним вам вреда!
– Мое имя Антоний Октавиан Галл, дама с нами Алиста. Человек, который подружился с вашим товарищем Сули. представился я.
– Человек? приподнял бровь Георгий. А мне показалось…
– Именно, показалось. И четвертый мой спутник Лерт.
– Необычные имена просипел младший охотник, с трудом приходя в себя после объятий гнома.
– Не более странные чем ваши. Быстро ответил Лерт.
– Разве? Самые обычные! удивился охотник. Я понял, что надо завязывать с обсуждением. Пусть наши имена останутся на совести наших родителей! Скажите, что вас привело в этот удаленный уголок? Я слышал от хозяина, что вы ищете не совсем обычных существ…
