"Фантастика 2024-164". Компиляция. Книги 1-25 (СИ) - Трофимов Алексей

— Куда это ты собрался? На покой? А не рановато? Мы с тобой ещё поторгуем! А то хочешь, собирайся. Сходим вместе на юг, косточки прогреешь-прокалишь под тёплым солнышком. Мы делом займёмся, а ты на судне отдохнёшь, на горячем песочке поваляешься. Заодно и новые места посмотришь, ведь не был же там, куда мы идём.

— Ну куда я с вами пойду? Стар уже и мешать не хочу. Ты же не просто отдыхать собрался? Для отдыха столько воинов с собой не берут.

— Уже и доложить успели. Хорошо у тебя служба налажена.

— А ты как думал? — весело, по-молодому рассмеялся Даниэль. — Всех посчитали, оружие и броню посмотрели, доложили, пока стол накрывали. На судно только не удалось пробраться. Не пустили.

Сокрушённо вздохнул, якобы сожалея об упущенной возможности, и тут же хмыкнул довольно.

— Так куда собрался? Не скажешь? Секрет?

— От тебя секретов нет. Слушай.

И рассказал старому другу о нашей задаче. А что? Голова-то у него умная, опыта на нескольких таких, как я, хватит, может, и подскажет что дельное?

— Трудно тебе будет. Может, действительно мне с тобой отправиться? Торговый дом мой везде знают, мне там будет проще нужных людей найти, разговорить ненароком, разузнать необходимое, слухи собрать, в конце концов. И со стражниками лучше мне разговаривать, а не тебе. На твоём месте я бы вообще сидел на судне, пока старый дряхлый торговец сведения собирает. А вот потом, когда всё разузнаем, тогда и придёт пора тебе действовать. Хотя… тут тоже надо хорошо головой подумать. И кошель потяжелее взять. Решено! Я с тобой! Очень интересно мне будет. Хоть перед смертью будет что вспомнить! А с домашними я это утрясу, не переживай. И своих людишек возьму… двоих. Не с твоими же мне ходить? — даже помолодел старый, словно реально скинул с плеч груз прожитых лет, расправил молодцевато плечи, засверкал выцветшими глазами.

Вот теперь и скользим через проливы в сторону Северного моря, постоянно оглядываясь за спину, да по сторонам во все глаза поглядываем, как последние… гм, путешественники. И сил достаточно, и пушки к бою готовы, но очень уж не хочется опять кровь попусту лить, когда ей, этой крови, вражеской, конечно, можно другое применение найти. В смысле — где и с какой целью пролиться.

Появилась у меня новая идея, которая ну никак нам повредить не может, а, наоборот, очень даже и поспособствует нашему спокойному будущему. В княжестве, если кто не понял. Почему бы мне не заглянуть по пути на Оловянные острова? Как там мои знакомцы даны, сыновья Рагнара, поживают, с которыми мы так успешно в далёком уже прошлом повоевали бок о бок? Помнится, шороху тогда навели…

Заглянем — погостим, если примут, и осмотримся. Если всё так, как думаю, то поживать они там должны неплохо. А почему бы им не призвать на захваченные земли соплеменников? Сколько подросло молодёжи на узком вытянутом полуострове Ютландии за это время, сколько молодых воинов рвутся свои силы испытать, а негде. Пора сыновьям Рагнара расширять свои новые земли, укреплять позиции на острове и потеснить в сторонку бедных йоменов, которым наверняка и так, вероятно, покоя нет. А возможно, что будет ещё лучше, это перетянуть их на свою сторону. Подумать на месте надо, а то я что-то размечтался, напланировал, загадывать начал.

К счастью, проливы проскочили тихо и спокойно. Что удивительно, ворчать никто не ворчал из команды. Помню, когда выходили в первые походы на первой же нами собранной ладье, как тогда дружинники в бой рвались. Насилу отговаривал их от прямых стычек. А теперь сидят спокойно, по сторонам посматривают, только угли в жаровне на пушечной палубе еле тлеют, дымком пыхают при сквозняке. Пусть пыхают, на всякий случай рядом кадушки с водой стоят.

А на душе с каждым днём всё неспокойнее и тревожнее. Как-то тихо идём, без драк, без боя. Даже штормов нет. Нехорошо. Вот такой вот я противоречивый. И лишний раз воевать не хочется, и такая тишина разные тёмные мысли и тревоги навевает. Вот так всё нехорошее будет копиться, копиться, а потом разом и вывалится. Одной большой кучей. Сверху на голову. И в самый неподходящий момент. А задача у нас слишком важная, чтобы её провалить. Вот. Уже начинаю в приметы верить. Что дальше будет?

Северное море прошли при попутно-боковом ветре, уже впереди по горизонту узкая кромочка облаков показалась. Оловянные острова. Теперь бы ещё место, куда мы выйдем, правильно угадать.

Чем ближе подходили к берегу, тем оживлённее становилось море. Как-то привыкли к его пустынности за время плавания, а тут даже взбодрился народ — невзирая на жаркое полуденное солнце, потянулся на палубу полюбоваться чужими, далёкими пока парусами. Впрочем, никто не расслаблялся. Интересно, в своих водах мы чувствовали себя как дома. (Варяжское море уже давно считалось нашим, и пора бы его переименовать в Псковское. Кстати, надо бы мысль такую князю подкинуть.) А вот как тут, около чужого побережья, будут на наш флаг реагировать? Ну как, все паруса в пределах видимости развернулись к берегу, а нет, не все, нашлись бесстрашные люди. Или те, которым терять уже нечего. Ну, нам-то всё равно. Нам бы только нужную информацию получить. Мы даже и заплатить за неё можем. И даже деньгами.

Сблизились с рыбаками. Оказалось, вышли удачно, почти туда, куда надо, не иначе кто-то нам ворожит. Лишь бы и дальше так ворожил.

Лодка рыбачья, чем-то похожа на наши псковские, даже паруса косые стоят. Вон оно как.

Разговорились, прижавшись к борту и перехватив протянутые вёсла, чтобы рыбаков не относило в сторону. Флаг наш помнят, потому разговор и получился. А уж когда услышали, что я лично в том знаменательном для данов походе участвовал со своими стрелками, так и вовсе разговор стал почти доверительным. Всё-таки не такой уж и большой срок прошёл с тех памятных событий. Зато узнали почти всё, что нужно. Теперь знаем, куда курс держать и что можно ожидать в месте высадки. Не так и плохо тут дела обстоят, можно даже сказать, хорошо. Помог тогда наш быстрый вояж по острову переселенцам. Прижились даны на острове, воспользовались данными мною когда-то советами, не стали резать и грабить местное население, сжились с ним, сдружились, переженились, короче, ассимилировались полностью. Даже язык стал какой-то смешанный — не английский и не датский, смесь разговорная, проще говоря. Еле сам разобрался.

Зашли в устье небольшой речушки, миновали гребёнку уткнувшихся в берег местных рыбацких лодок невеликого прибрежного поселения, развернулись еле-еле в узком фарватере, осторожно ткнулись кормой в твёрдый невысокий берег, подождали, пока струг развернёт тихим спокойным течением носом к выходу, и споро пришвартовались к раскидистым низким деревьям. Даже не деревьям, а какому-то подобию наших речных развесистых ив. А может, и к ивам, не присматривался. Впрочем, какая разница? Держат, и ладно.

Сразу же подняли пушки на верхнюю палубу, приготовили к работе, так, на всякий случай, и накрыли чехлами от любопытных взоров. Одновременно выставили караулы на берегу, не дожидаясь, когда с борта перебросят сходни. Потому что уже начал народ подходить, любопытствовать. Враждебных разговоров не слышно, наоборот, судно и флаг местным знаком, судя по доносившимся репликам, людям просто интересно стало. Вдруг торговцы пришли? Пересказал услышанное Последу, пусть чуть успокоится, а рядышком Даниэль крутится, тоже услышал мой пересказ, засуетился, заволновался торговец. Ещё бы, новые перспективы открываются. Ну-ну. Есть, кстати, одна идея на эту тему, надо будет обсудить. Позже.

Поприветствовали друг друга, раздались из толпы выкрики узнавания, это хорошо. Осталось узнать, как к конунгу добраться. Поэтому никаких праздников, застолий, только вперёд. Попросили найти проводника к Хальвдану, сыну Рагнара, который так и правит с тех пор в этой местности.

К сожалению, водным путём до него добраться не получится, только по суше. Из этого поселения. Охоту добираться водой мне сразу же отбили одни только рассказы о возможном путешествии, слишком заумными и кружными показались.