Ознакомительная версия. Доступно 39 страниц из 195
И те с ней справились. Налетели со всех сторон на ставшие неповоротливыми (два коня – не четыре, да и расчеты тоже поубавились числом) колесницы. Прыгали с седел через борта, рубили, резали…
Алые Шотара вернулись и по собственному почину помогли Черным. А уж гвардия Карнагрии внушала фетсам такой ужас, что, обнаружив ее у себя за спиной, фетская пехота немедленно побросала оружие.
– Сигналь «Все за мной!» – приказал Шотар горнисту и поскакал туда, где сражались засадные тысячи.
Удар предводительствуемых Шотаром соединившихся Алых, легкой конницы и уцелевших Черных решил дело.
Всадники Фетиса сотнями бросали оружие и спрыгивали с коней. Старший военачальник Шо перерезал себе горло. Его маг достался Фаргалу, и тот, вопреки обыкновению, не прикончил его. Просто для разнообразия. Последняя крупная армия фетсов к северу от Агры перестала существовать. Погибло более пятнадцати тысяч. Почти тридцать – захвачено в плен. Остальным удалось ускользнуть, но их судьба сложилась ничуть не лучше. Улизнувших фетсов либо прикончили чуть позднее, либо поймали и отметили рабским клеймом. Только четырем сотням под предводительством командира Иксу удалось добраться до берега Агры и ночью переправиться на ту сторону. И сообщить своим, что по северную сторону реки солдат бога-Императора больше нет.
14
– Ты ранен? – спросил Кен-Гизар, кивнув на забинтованную руку Фаргала.
– А, царапина,– отмахнулся эгерини.– Бокал держать не мешает. И меч тоже! – Mолодой воин рассмеялся.– Ты уже слыхал: мы заняли южный берег Агры.
– Знаю. Как тебе удалось?
– Мы поднялись к верховьям, там, где течение быстрее, но река у€же. Я приказал скрепить цепями восемнадцать галер и перебросил тысячу Алых раньше, чем эти заморыши подтянули свои силы. Мои лазутчики следили за каждым шагом фетсов. Алые прикрыли нас, и еще до захода все мое войско оказалось на той стороне. А дальше все оказалось проще простого. Без своих магов и без своих машин они просто овцы. Мы смели их, словно сухой навоз! – Эгерини презрительно щелкнул языком.– Клянусь головой Ашшура, в этом году раб-фетс будет стоить меньше охотничьей собаки! Жаль, Император вызвал меня раньше, чем я докончил дело! Остался только Агракад, Варш [8] и несколько городишек поменьше. Я оставил там тысяч пятнадцать Черных и половину Алых – держать осаду. Мы займемся ими сразу после Праздника Ашшура.
– А зачем ты так срочно понадобился Йорганкешу? – спросил посланник соктов.
– Понятия не имею! – Фаргал шевельнул плечами.– Я думал, что-нибудь вроде того карн-апаласарского бунта…– Эгерини с удовольствием погладил меч богини.– Но на севере все тихо. Император подарил мне перстень,– Фаргал продемонстрировал кольцо с изумрудом, украшающее его безымянный палец,– и задал кучу совершенно посторонних вопросов…
– Что значит «посторонних»?
– Например, спрашивал, хочу ли я стать Владыкой Карн-Апаласара?
– И что ты ответил?
– Ничего. Я же знаю, Владыка уже назначен и отбыл в Нурту. Мне показалось…
– Что?
– Да так, вздор.– Эгерини потер лоб.– Мне показалось, Император недоволен мной. Хотя царь и словом не упрекнул меня. Да и причин вроде нет. А, пустое! Сразу после Игр я уплываю на юг. Закончить дело.
– Да,– сказал Кен-Гизар.– А потом?
– Потом?
– Что ты будешь делать, когда добьешь фетсов?
– Хм… Как-то не задумывался. Посмотрим.
– Человек, победивший фетсов, может рассчитывать на важный пост, как ты полагаешь?
– Пост верховного главнокомандующего у меня уже есть.– Фаргал согрел бокал в ладони, пригубил вино и одобрительно кивнул.– Меня он устраивает. Больше, чем положение Владыки Земли. Я – воин.
– Ну хорошо,– сказал Кен-Гизар.– Мы еще вернемся к этой теме, когда добьешь фетсов. Скажи, ты составишь мне компанию завтра на Играх?
– Прости, нет.– Эгерини нахмурился.
– Почему? – удивился Кен-Гизар.
– Потому что я насмотрелся на них. Снизу. Насмотрелся раз и навсегда.
Спустя шесть дней Фаргал в сопровождении Люга, Кайра и еще пяти сотен воинов, которых он лично отобрал из тысяч наемников, на трех галерах отплыл из Великонкада. А еще через одиннадцать дней одна из этих галер, под флагом перемирия, подошла к причалам осажденного Агракада. Вождь соктов сошел с нее на берег. В руках у него было послание верховного главнокомандующего Фаргала. Эгерини обещал фетсам жизнь, свободу и даже оружие, если город будет сдан без сопротивления.
Командир фетсов ответил отказом. Но эгерини не стал штурмовать город. Это обошлось бы его войску очень дорого, а Фаргал уже убедился, что большие потери, как правило,– это бездарность полководца. Итак, он не стал подобно Йорганкешу штурмовать Агракад. И не стал ждать, пока в городе окончатся запасы съестного. Вместо этого эгерини связался с командующим флотом Зауришем Хугой, изложил ему свой план (составленный не без помощи Люга) и получил согласие. Через шесть дней десять тысяч отборных воинов Фаргала погрузились на корабли. Туда же перенесли почти все боевые машины – свои и захваченные у фетсов. Под проливным дождем (начался Мокрый месяц) боевые галеры Зауриша Хуги двинулись на юг.
Никто в Четырех Империях не плавает по морю в это время. Разве что при крайней нужде. И уж во всяком случае никому не придет в голову в это скверное время устраивать морские баталии или высаживаться на чужой берег. Потому бог-Император Фетиса здорово удивился, когда ему сообщили, что карнагрийский флот высадил десант на побережье, захватил сторожевые форты, беспрепятственно вошел в Лосанскую гавань и так же беспрепятственно захватил все стоявшие там корабли. На которых, по случаю скверной погоды, не было никого, кроме вахтенных и сторожей.
Бог-Император ожидал самого худшего, но худшего не последовало. Наоборот, гонец доставил ему послание, подписанное главнокомандующим Фаргалом и составленное (Люг постарался) по всем правилам лосанской церемониальной традиции. Ответ командующий Фаргал получил незамедлительно. И так же незамедлительно отплыл обратно. На пути в Фетис он потерял четыре корабля, на обратном – ни одного.
А в Великондаре тем временем над головой победителя сгущались тучи.
Ко двору вернулся Соогоним Брег, предшественник Фаргала (если не принимать в расчет самого Йорганкеша) на посту главнокомандующего. И Император тут же пожаловал ему звание начальника дворцовой стражи. Звание, ничуть не уступающее по значению званию главнокомандующего, а в мирное время и превосходящее его. Капитан дворцовой стражи распоряжался всеми войсками, находящимися в пределах Дивного города. Разумеется, с позволения Императора. К нему, первому, обращался Император в случае возникновения военных проблем. Соогоним Брег, благородный карнит, имевший множество родственников и друзей в Царском совете, безусловно, превосходил какого-то безродного эгерини. А его единственный недостаток – отсутствие полководческих талантов – можно было не принимать в расчет, поскольку война фактически закончилась. Когда неискушенный во взаимоотношениях карнагрийских властителей главнокомандующий Фаргал вернется и передаст войска – и в первую очередь Алых – Императору (то есть начальнику дворцовой стражи), он окажется уже не главнокомандующим, а просто тысяцким наемников, не более. Если не менее. Звезда Фаргала стремительно падала.
* * *
– Вот теперь,– сказал жрец Аша,– начинается то, чего мы ждали.
– Ты велишь своему слуге убить Йорганкеша? – спросил Карашшер.
– О нет! – с сухим смешком ответил слуга Мудрого.– Наш раб Ашшикун нашепчет в нужное ушко нужные слова, и нужные уста вложат в тупой умишко Йорганкеша мысль о том, что наш Фаргал более достоин Кедрового Трона, чем он сам. Вернее, сделают эту мысль нестерпимой, поскольку она уже не раз портила сон славному Императору Карнагрии.
– Неужели ты думаешь, Йорганкеш добровольно уступит трон Фаргалу? – изумился Карашшер.
