Наследие Маозари 8
Глава 1
Так как угрозы от соседних герцогств вроде бы больше не предвиделось, на следующее утро я всё же решился отправиться на разведку всего маршрута, вплоть до самого портального устройства.
Взяв с собой рюкзак с продуктами, я без лишних глаз поместил его в артефактный пояс и, попрощавшись с Кривом и ребятами, выдвинулся в путь.
Перемещаясь под землёй и постоянно мониторя обстановку в сенсорном зрении, я осторожно двигался в примерную сторону телепортационной установки… И не успел я пройти и пары километров, как чуть не врезался в скалу.
Похвалив себя за предусмотрительность, я достал навигационный артефакт, переданный мне когда-то стариком Ниира, и с помощью него, двигаясь вдоль скальной породы, стал искать обходной путь… Вскоре, через метров пятьсот, мне удалось в сплошной скале обнаружить широкую расщелину, за которой начиналась обычная почва. Вернувшись на километр назад, я раздвинул землю, создав небольшую комнатку, и сделал в ней стрелку из грунта, которая указывала на эту расщелину… А за расщелиной сделал ещё один указатель, который указывал уже в сторону установки древних.
М-да, а вот без разведки, я бы, скорее всего, упёр наш тоннель прямо в эту скалу, после чего мы бы потратили немало времени и сил на то, чтобы вывести его к расщелине или пробурить скальную породу, размышлял я… Всё-таки это очень полезно и экономит кучу времени — сначала думать, а уже потом делать.
Двинувшись дальше, через несколько километров я налетел на гнездо тварей, кротов, где без особого труда обездвижил нескольких самых настойчивых особей, которые пытались меня преследовать… Вернувшись назад, я вновь сделал для себя указатель, а потом через равные промежутки — ещё несколько, чтобы, при прокладке тоннеля, большим крюком обогнуть гнездо этих тварей.
Обойдя гнездо, я задумался над тем, кем же они здесь питаются?.. Ведь не просто же так кроты поселились именно в этом месте, а это значит, что поблизости обитают какие-то магические животные.
Сделав очередную комнатку с указателем, я начал вокруг неё исследовать ближайшую территорию… Я здраво решил, что лучше уж сейчас потрачу немного времени на то, чтобы выяснить, кто ещё тут водится… Чем потом нам придётся замуровывать уже построенный тоннель, чтобы через него к нам не попала какая-нибудь опасная живность.
Оказалось, что в этой округе обитают множество разнообразных подземных магических существ… Начиная с относительно небольших червячков, жучков, паучков и мышек, размерами с ладонь взрослого человека; каких-то грызунов, лисиц и крупных насекомых, ростом с обычную собаку… И заканчивая настоящими гигантами, размером с бегемота, которые выглядели очень уж жутко и были чем-то похожи на голого землекопа.
М-да, а тут достаточно оживлённо, с изумлением подумал я!.. Хотя чему тут удивляться: если, на западном берегу, на поверхности бурлит жизнь, то почему бы ей не бурлить и под землёй?.. А мне теперь нужно как-то умудриться проложить маршрут будущего туннеля таким образом, чтобы он не задел ареал самых опасных местных видов… И свод тоннеля, начиная с расщелины, придётся укреплять намного сильнее… А также стараться подолгу не сидеть в одном месте, в будущем тоннеле, чтобы своей росой не привлекать к нему внимание местных жителей.
Так, огибая опасные участки, я двигался к цели аж до самого вечера… А потом, сверившись с навигационным артефактом и картой, сделанной мною от руки, вычислил, что я вроде как на месте. И тогда, перевернувшись лицом вверх, я стал перемещаться под этой местностью, по волнистой траектории, как бы сканируя поверхность в сенсорном зрение… Таким образом я надеялся заметить портальное устройство.
Через час безрезультатного поиска, раздражённый от неудачи, усталости и голода, я аккуратно высунул голову на поверхность… И даже сначала не понял, где нахожусь: как будто бы под каким-то огромным навесом. А потом я взглянул вверх и радостно воскликнул:
— Да, детка!
Прямо над моей головой в воздухе висела платформа телепортационной установки… Оказалось, что я вынырнул практически у самого края, и чтобы в сенсорном зрении увидеть само устройство, мне всего лишь достаточно было ещё немного продвинуться к её центру.
Глава 2
Осмотревшись в сенсорном зрении и не заметив поблизости тварей, я поднял себя земляным столбом у края платформы и в вечерних сумерках стал разглядывать телепортационную установку древних. Как я и предполагал, она ничем не отличалась от той, что находится на материке Кути…
— Ну-у, в общем, всё!.. Дело, считай, почти в шляпе! — торжествующе проговорил я. — Хм-м, странно, — нахмурился я.
Подняв рядом с собой высокий земляной столб, тем самым практически опустошив своё ядро, я начал измерять скорость его восполнения маной… И вскоре убедился, что концентрация росы, возле устройства, точно такая же, как и практически везде в магическом лесу… На недавнем совещании мы с ближниками затронули тему того, почему прошлый гон начался раньше срока… И тогда я высказал свою теорию о том, что это произошло из-за общего повышения концентрации росы во всём местном магическом лесу… Но Крив мне возразил, сказав, что за последние лет двести концентрация росы, на восточном берегу и даже у самой реки, особо не изменилась… И в итоге мы пришли к общему мнению, что её концентрация по какой-то причине повысилась только в том районе, где расположена портальная установка. Сейчас же я убедился в обратном…
— М-да, странно-странно, конечно же… Очень странно, — задумчиво пробормотал я.
Я не стал на ночь глядя подниматься на платформу и подходить к устройству… А зачем?.. Ведь ничего нового я там, скорее всего, не увижу и тем более уже скоро проведу сюда тоннель… А потом поднимусь на неё уже с товарищами и мы вместе подумаем над всеми этими странностями.
Я примерно прикинул с какой стороны мы подведём сюда тоннель и сделал в этом месте, под землёй, небольшую комнатку с вентиляцией, где и разместился на ночлег.
А рано утром я позавтракал и стал собираться в обратный путь… И уже хотел выдвигаться, как решил перед уходом ещё раз взглянуть на телепортационную установку, только теперь уже при ярком дневном свете.
Подняв себя земляным столбом на пару метров, я пристально осмотрел устройство… Да вроде бы всё то же самое, пожав плечами, подумал я, и начал опускаться… И тут вдруг заметил что-то блестящее на кусту, у самого края платформы.
Заинтересовавшись тем, что же это такое может быть, я приблизился к растению… И увидел на одной из его веток кусок металлической цепи, из нержавеющей стали.
Сняв цепь с ветки, я потянул за неё и тут выяснилось, что она достаточно длинная, длиной пару метров, просто остальная часть цепи лежала на земле и была прикрыта опавшими листьями… Выглядела она качественной и была явно заводского производства, а не кустарного, но при этом в ней не чувствовалось никаких следов магического воздействия… А ещё оба конца цепи были сцеплены маленьким простеньким замочком, по виду таким же качественным, на боку которого даже имелось клеймо завода изготовителя…
— В империи Арон нет подобных заводов… Да в ней и металла-то столько нет, чтобы строить заводы, — хмуро пробубнил я.
Стоп!.. А откуда она, вообще, здесь взялась, ещё больше нахмурился я⁈
Складывалось такое впечатление, что кто-то оставил тут эту цепь не так давно, возможно, всего лишь пару лет назад: на цепи и замке было немного ржавчины, которая со временем, от постоянного воздействия влаги и тепла, появляется даже на нержавеющей стали… Ну уж точно не может быть такого, чтобы она пролежала здесь уже несколько тысячелетий, со времён Великой катастрофы, подумал я… Ибо за такой долгий срок эта цепь успела бы уже несколько десятков раз раствориться без остатка.
Я взглянул на платформу… На ней лежал упавший лист дерева, и сейчас он медленно двигался к краю…
