Ноша хрономанта. Том восьмой
Глава 1
Глава 1
Два десятка огненных шаров, устремившихся к моей летающей крепости, выглядели довольно внушительно. Каждая из полыхающих сфер имела в поперечнике метра три, да и двигались они довольно быстро…Ну, если сравнивать их с более-менее обычными средневековыми снарядами. Запущенный с расстояния в десяток километров залп, с заметным трудом, но все же забравшийся на высоту в целых пятьсот метров, обещал добраться до нас всего-то минуты за две! Ну, может три. В общем, не было ничего удивительного, что сию угрозу мои войска попытались устранить раньше, чем она обрушилась им на головы. Вернее, сначала бы той пришлось прорваться через защитный барьер «Убежища», потом атака должна была преодолеть их броню, иной раз благодаря зачарованиям способную остановить не только какую-то там пару случайных осколков, но и выпущенную прямо в грудь или шлем автоматную очередь, а только потом добраться до организмов бойцов, благодаря набранным уровням и повысившимся характеристикам обладавших просто феноменальной живучестью, о которой на планете Земля до прихода Бесконечной Вечной Империи мало кто мог и мечтать.
Ударившие со стороны наших орудий лучи света на самом деле тоже были вполне себе материальными снарядами, только снаряды эти перемещались на таких скоростях, что вокруг них сам воздух горел, причем горел очень сильно и ярко. И артиллеристы не промахнулись мимо движущихся навстречу Убежищу, а потому быстро увеличивающихся в размерах мишеней. Ни один из них не промахнулся к некоторому моему удивлению. Только вот работающих техномагических пушек у нас было всего четыре, а потому лишь четыре пылающих сферы оказались даже не разбиты на осколки, а буквально аннигилированы в ужасающей силы взрывах. Взрывах, которые порождали изрядные ударные волны, заставившие еще дюжину огненных шаров с курса сбиться, устремившись вниз к застилающим ныне практически всю поверхность Англии тропическим джунглям.
Маги из числа наемников и редкие одаренные из числа землян, что сумели за эти месяцы развить свои способности к волшебству до достойного уровня, последние четыре вражеских снаряда, в последней части своего пути еще и замедлившихся изрядно и прущих вперед видимо уже без малейшего участия первоначального импульса, а исключительно благодаря навыкам обслуживающих катапульты расчетов, буквально засыпали разного рода атакующими чарами. Огненные и ледяные стрелы разных размеров, молнии, щупальца тьмы и тумана, водяные или воздушные лезвия… Кто-то даже умудрился экстренно какого-то духа призвать и отправить в таранную атаку эту сущность с иного плана бытия, из-за обгоняющих его слева и справа боевых заклинаний и прущего в лоб полыхающего болида изрядно офигевшую вплоть до тоскливого протяженого и преждевременного выпадения в осадок дождичком из эктоплазмы, ибо тварь сия соизволила то ли самоуничтожиться в знак протеста, то ли банально помереть от того аналога разрыва сердца, который позволяла её анатомия. Конечно, работающие на меня колдуны, которым до звания великих было как мне до захвата всей планеты, мазали гораздо чаще, чем попадали, все-таки дистанция для большинства из них оказалась откровенно великовата. Но их количество и энтузиазм, заставляющие пытаться поразить свою цель снова, данный недостаток вполне успешно искупали.
То, что до защитных барьеров Убежища аж целый один огненный шар в таких условиях все-таки долетел каким-то чудом, меня даже немного впечатлило. А вот эффект, который он произвел — не очень. Да, размазавшаяся по едва заметно мерцающей магической преграде вязкая жидкость, до поры до времени стиснутая в компактную и относительно аэродинамическую сферу, пылала вполне себе неплохо. И подобный тип вооружения против большинства видов используемой в Бесконечной Вечной Империи авиации действительно оказался бы вполне эффективен, поскольку мог бы заставить вспыхнуть всякие там ковры-самолеты и волшебные планеры, подпалить перышки грифону, ввергнуть в ярость серьезно обжегшуюся виверну, и даже дракон мог бы от подобного душа лишний раз почесать свою почти непробиваемую и аномальную стойкую к любым угрозам чешую…Но какой дурак будет пытаться подобным гибридом соплей и напалма поджечь каменную скалу, на которой стоит примерно столь же каменная крепость⁈ Тем более, даже полная итоговая мощность вражеского залпа оказалась бы просто смехотворна. Единственный добравшийся до нас снаряд, когда размазался о барьеры, трансформировался примерно в пару ведер горючей смеси. С учетом масштабов «Убежища», в котором сейчас находилось примерно двадцать тысяч солдат, каждый из которых сумел бы такую лужицу не затоптать, так притащенной с ближайшей клумбы землей засыпать, это было может и не каплей в море, но чем-то близким…
— И это все⁈ Пф! Да на что эти придурки вообще рассчитывали, когда войну объявляли⁈ — Громко возмутилась стоящая рядом со мной дракида, которая по случаю грядущей битвы соизволила прикрыть сияющее алыми чешуйками тело не только топиком и мини-юбкой. С чисто мужской точки зрения мантия, будто бы состоящая из концентрированной ночной темноты с редкими проблесками звездного света, меня слегка расстраивала…Но безопасность своей любовницы я ставил гораздо выше эстетических предпочтений. Вдобавок снятая с тела мертвого архимага мантия обеспечивала владельцу этого артефакта помимо защиты, превосходящей таковую у большинства зачарованных рыцарских доспехов, еще и изрядное усиление творимых стихийных чар. А ведь Эванлориангорхрианзис и без того могла зажечь неслабо, почти на уровне полноценного взрослого дракона.
— Полагаю на то, что битва с Аркхалазом далась нам тяжело, и после понесенных потерь мы будем не в состоянии просто взять и прижать к ногтю одного из вассалов принца, что после капитуляции своего хозяина решил поиграть в независимого владыку. — Пожал плечами я, изучая быстро приближающийся город. И по сравнению с Дублином, битва в котором отгремела меньше суток назад, сей населенный пункт смотрелся ну совсем не впечатляюще. Размер меньше. Большинство зданий, построенных ирландцами задолго до Конца Света были разрушены, а новых тут никто и не возводил. Нет стены или каких-нибудь иных масштабных и надежных оборонительных сооружений…Просто часть наименее пострадавших строений быстренько отреставрировали, дабы заселить рабами или солдатами. Даже катапульты, готовящиеся сейчаск новому залпу, стоят на обычном расчищенном пустыре, в центре которого обелиск находится…Или это их туда загнали, чтобы наши орудия всю вражескую артиллерию за один залп не превратили в обломки из опасений саму переливающуюся всеми цветами радуги колонну зацепить? — А может он вообще о том, как будет воевать с нами, не думал лишний раз! Просто рефлекторно вцепился всеми конечностями в возможность самому стать пусть местечковым, но правителем. После того, как Аркхалаз сбежал, поджав хвост и приказав своим войска капитулировать, его отец вряд ли накажет своего вассала за подобную самодеятельность. Скорее уж наоборот…Я даже немного удивлен, что лишь в одном городе из четырех кто-то решил оспорить наши права на владение обелисками и прилагающимися к ним населенным пунктами.
Сразу после того как война окончилась капитуляцией одного из наших врагов, мы получили несколько дней относительной передышки…Передышки, которую сменило выдергивание меня в белую бескрайнюю пустоту и известие о том, что поселение Лимерик, ранее поселение Желтый Змей, а ранее, до Конца Света, опять город Лимерик, оказалось захвачено каким-то типом, которого я тогда в первый раз увидел. Впрочем, герб Аркхалаза он со своей брони убрать то ли не удосужился, то ли не успел, а потому о происхождении его догадаться было не сложно. Когда большая часть воинства проигравшего принца спешно сматывалась к себе на родину при помощи обелиска, не дожидаясь, покуда победители явятся и их возьмут за жабры, какой-то амбициозный глупец, полагающий себя человеком мудрым и сильным, решил поиграть в партизан и драпанул в леса со своими людьми. Если бы он сразу попытался заявить свои права на город или же стал его нагло грабить, то Система сочла бы его бунтующим военнопленным и навесила штрафов за подобную самодеятельность…Не таких больших, как за беспредел в Тренировочном Лагере, но все же противоправные действия с большим размахом могли привести к лишению очков характеристик, уровней, а то и класса…Если победишь, конечно, все вернешь с лихвой со временем, но вот это «если» становилось бы очень маловероятным, столкнись сей рыцарь с более-менее организованным противником, равным ему по силе. Именно потому он выжидал несколько дней, таясь где-то в глубине джунглей, дабы не попасть под карательные санкции Системы, и лишь потом совершил марш-бросок к сердцу Лимерика, смяв немногих имевшихся в городе на тот момент защитников и спешно вызвав из родного мира в качестве подкреплений всех, кого только смог.
