Андрей Снегов
Клон. Школа
Глава 1
Дорога от Внешней Стены до Школы Джамперов заняла почти неделю. Семь дней грохота колес повозок по каменным плитам Имперского тракта, семь ночей под открытым небом, семь рассветов, встреченных с болью во всем теле. Караван торговцев, к которому я примкнул у ворот, двигался со скоростью смертельно раненой лошади. Старые трексы с трудом тащили перегруженные фургоны, останавливаясь каждые несколько часов для отдыха.
Я не раз вспоминал полет на драконе – как мы преодолели то же расстояние за считанные часы, свободно паря над пустыней, и призвал бы его снова, если бы не стражники у Стены. Они атаковали драка сразу после приземления десятками арбалетных болтов, стрелами луков и копьями. Он едва унес крылья, оставив меня перед воротами. Я воспользовался суматохой и затерялся в толпе страждущих попасть за Стену – беженцев, торговцев и искателей лучшей доли.
Найти школу не составило труда. О ней знали все – от нищих у ворот до богатых купцов. Школа Джамперов? Три дня пути на север по главному тракту, потом сверни на восток у Расколотого камня. Не промахнешься – она единственное зеленое пятно в степи на много миль вокруг.
И они были правы. Школа выделялась на фоне выжженной солнцем степи как изумруд на грубой, пожелтевшей мешковине. Откуда бралась вода для всей этой зелени? Подземные источники? Древняя магия? В любом случае это была безумная расточительность!
Школа Джамперов напоминала пятизвездочный курорт, построенный в степи. После недели изнурительного путешествия в душной повозке, после бесконечных миль выжженной солнцем дороги, это место казалось миражом, материализовавшимся из пыльной дымки. А после месяца, проведенного в пустыне, зелень резала глаз своей неправдоподобной яркостью. Трава была такой сочной, что казалась искусственной, а листья деревьев блестели, словно покрытые лаком.
Воздух пах влагой и свежескошенной травой – запахи, которые я почти забыл. В нем не было ни песчаной пыли, ни сухости пустыни, ни вони немытых тел. Это был запах цивилизации, запах места, где люди могли позволить себе роскошь поливать газоны посреди выжженной солнцем степи.
По всему периметру довольно большой территории непрерывной цепочкой тянулись одноэтажные каменные здания. Покатые крыши с загнутыми вверх краями напоминали китайские пагоды – странный архитектурный выбор для мира, где о Китае никто не слышал. Низкие окна защищали массивные кованые решетки, а деревянные двери усиливали металлические накладки, исчерченные царапинами и вмятинами.
Школа явно пережила не одну осаду, и эти шрамы на стенах были молчаливым свидетельством кровавых времен. Ранним утром она казалась вымершей. Ни души на дорожках, ни звука из окон зданий. Только птицы щебетали в кронах деревьев – серый птахи, похожие на земных воробьев и попугаев одновременно.
Территория школы напоминала огромный парк, каким мог бы быть Центральный парк Нью-Йорка, если бы его проектировали одержимые симметрией математики. Узкие дорожки, вымощенные белым камнем, расходились от центральной площади идеальными лучами, соединяя многочисленные здания в единую геометрическую композицию.
Самая широкая дорожка вела к круглому трехэтажному сооружению в центре комплекса. Оно напоминало уменьшенную копию римского Колизея – те же арки, те же ярусы, та же монументальность. Только вместо травертина здесь использовали местный серый гранит, а вместо статуй императоров в нишах стояли фигуры Джамперов с мечами в руках.
Меня сопровождали два молчаливых джампера, одетые в одинаковые серые туники. Они появились у ворот школы, словно из воздуха, и без слов дали понять, что я должен следовать за ними. Теперь парни шли в шаге впереди меня, безмолвные как тени. Я чувствовал исходящую от них ауру силы, хотя моя Сфера все еще спала.
Мы вошли в здание через массивные двустворчатые двери. Дерево было темным, почти черным от времени, покрытым резьбой такой тонкой работы, что хотелось остановиться и рассмотреть каждую деталь. Но мои провожатые не замедлили шаг, и я последовал за ними.
Внутри было прохладно и сумрачно после яркого утреннего солнца. Глаза долго привыкали к полумраку, и первые секунды я шел почти вслепую, ориентируясь на звук шагов впереди. Постепенно проступили детали интерьера, и я едва сдержал присвист удивления.
После подземных пещер поселка и убогих лачуг у Внешней Стены это место казалось дворцом. Широкий коридор был выложен полированным мрамором, в котором отражались наши фигуры. Стены украшали гобелены – сцены битв, охоты и каких-то церемоний. Массивные деревянные балки на потолке были покрыты искусной резьбой, изображающей переплетающихся драков и хулдов. В нишах стояли канделябры из кованого железа, хотя сейчас свечи не горели – свет проникал через узкие окна под потолком.
Все это великолепие напомнило мне британских замки, передачи о которых я смотрел на Netflix. Та же помпезность, та же демонстрация богатства и власти. Только здесь не было портретов предков – вместо них на стенах висело оружие. Мечи, копья, алебарды, какие-то странные изогнутые клинки, о назначении которых я мог только гадать.
Мы прошли через еще одни двери – обычного размера, но не менее впечатляющие, с бронзовыми накладками в виде голов рычащих драков, и оказались в круглом зале. Это место было почти точной копией зала собраний в поселке, только в десять раз больше и в сто раз роскошнее.
В центре располагалась арена, окруженная амфитеатром из каменных скамей. Но если в поселке это были грубо отесанные камни, то здесь – полированный мрамор с подлокотниками и спинками. Арена была вымощена серым гранитом, отполированным до зеркального блеска. На нем виднелись следы от ударов – царапины, вмятины, даже несколько темных пятен, подозрительно похожих на въевшуюся кровь.
По периметру зала возвышались мраморные статуи – обнаженные юноши в героических позах. Их мускулистые руки поддерживали каменный купол, а лица выражали спокойную решимость. Каждая статуя была произведением искусства, достойным лучших музеев Земли. Интересно, кто их создал? И почему все фигуры были обнажены? Культ тела, как в Древней Греции?
У входа на арену стоял старик. Первое, что бросалось в глаза – его осанка. Прямая как струна спина, широко развернутые плечи, высоко поднятая голова. Таких стариков я видел на Земле – бывшие военные, которые даже в восемьдесят лет сохраняли выправку кадрового офицера.
Седые волосы были коротко острижены, открывая высокий лоб, изборожденный морщинами. Больше всего поражали глаза – тесно-серые, как две капли ртути, смотрящие с такой проницательностью, что хотелось отвести взгляд.
На нем была простая белая туника без украшений, подпоясанная широким кожаным поясом. На поясе висели несколько металлических цилиндров – размером с фонарик, матово поблескивающих в свете, проникающем через высокие окна под куполом. Что-то в них казалось знакомым, но я не мог понять, что именно.
Старик сделал едва заметный жест рукой – просто поднял два пальца и опустил – и я понял, что должен остановиться. Мои сопровождающие отошли в стороны и синхронно сделали шаг назад, как хорошо отлаженные механизмы, получившие команду.
– Приведите сюда Терра, – сказал старик, и его голос оказался неожиданно мягким, почти бархатным – совсем не таким, какой я ожидал услышать от сурового наставника. – Если не ошибаюсь, он недавно лишился напарника. Самое время предоставить ему нового.
Один из моих провожатых развернулся и вышел из зала бесшумно, как кошка. Второй остался, встав у двери в позе часового – руки за спиной, взгляд устремлен в пустоту. Идеальный солдат.
Старик подошел ближе, и я почувствовал исходящую от него силу. Не угрозу, а именно силу – спокойную и уверенную. Рядом с ней моя непробужденная Сфера ощущалась как искра рядом с костром.
– Как тебя зовут, джампер? – спросил старик, и его серые глаза буквально впились в мои.
