Школа для чудовищ
Глава 1. Добро пожаловать в Сакуру
Начинался новый учебный год. Гомон и суета царили на территории Высшей школы Сакура для девушек, куда стекались разномастные ручейки из студенток и их родителей. Разбросанные среди зеленых рощ корпуса принимали в себя как тех, кто уже отучился здесь несколько курсов, так и тех, кто только поступил.
Издалека Сакура похожа на большой национальный парк, окруженный с трех сторон огромным метрополисом. Датиан — один из крупнейших на Карвонне городов и по совместительству одна из старейших Безопасных Зон. Город знал взлеты и падения, разгул преступности, процветание и разорение, долгая история Датиана тянулась с незапамятных времен, когда Красные и Оранжевые хищники еще только создавали первые Безопасные Зоны.
Все это давно стало достоянием истории. В настоящем, Датиан процветал под защитой госпожи ангела Тамиты — текущей Защитницы. Ее тщательно подобранный городской совет сделал все возможное, чтобы город развивался и ни в чем не знал нужды. В этот день, как и всегда, горожане торопились по своим делам, еще не зная, что силы рока уже занесли над Датианом дамоклов меч чуждого и непонятного им правосудия. Пройдет еще много времени до того, как он опустится, но начало изменений уже положено.
Пока же все новые и новые девушки в легкой белой с голубым форме Сакуры входили, вползали, запрыгивали — а кое-кто даже залетал — на территорию школы. Одной из них была малоприметная нага, нерешительно замершая у входа. Ее длинный темно-зеленый хвост свернулся в кольцо, над которым она вытянулась вверх, словно замершая в стойке кобра, возвышалась слегка над толпой и осматриваясь. Молодое и приятное лицо девушки-змеи было спокойным, на нем почти не отражалось эмоций. Волосы темно-зеленого цвета были коротко подстрижены, а зеленые же глаза внимательно осматривали все вокруг. Окружающие удивленно сторонились ее, поскольку одета нага тоже была странно. Вместо школьной формы ее верхнюю человеческую половину тела скрывал жилет цвета хаки с кармашками на груди, рядом на земле лежали три здоровенных баула камуфляжной расцветки. Жители Датиана предпочитали яркие цвета, одежды горожан пестрели вычурными узорами. Хотя никто из местных не знал, что такое камуфляж, предназначение странной мешанины пятен на сумках интуитивно было им понятно. Издали подобные узоры будут практически незаметны, вблизи же они вызывали мельтешение в глазах и скрадывали очертания предмета или фигуру того, кто в такие цвета одет. Проходя мимо, студентки озабоченно оглядывались на нагу. На лицах человеческих девушек, эльфиек, кроликов и прочей Добычи легко читалось волнение. Новенькая, так не похожая на обычную горожанку, наверняка прибыла из Диких Земель, а значит, провела там все свое детство, став уже опытной охотницей. Оказаться с такой хищницей на одном курсе, а то и, не дай боги, в одной группе, означало большую беду.
Наткнувшись взглядом на предмет своих поисков, нага принялась подбирать свои баулы. Самый большой рюкзак она закинула за спину, застегнув лямки на груди. В каждую руку взяла еще по одной сумке и направилась в сторону главного корпуса. Вокруг него уже выстраивались группы студенток, преподаватели суетились, распределяя всех прибывших и помогая найти нужное место. Каждая созданная группа тут же делилась на две неравные части. С одной стороны пестрела стайка Хищниц — наги, ящерки, тролли и прочие, изредка драконицы или кицуне; с другой стороны сбивалась в импровизированные стада Добыча — те, кто будет бегать и прятаться от Хищниц — люди, нэко, крольчихи, эльфийки и так далее, словом, все, кто не в состоянии отбиться даже от наги-подростка, не говоря уже о взрослых. Эти группки поглядывали друг на друга с любопытством, предвкушением и страхом.
— Мисс Кроуфорд, — обратилась нага к преподавательнице-пантауру, которая заканчивала организовывать большую группу студентов, — меня зовут Шаан. Вам сообщали обо мне?
Мисс Кроуфорд оторвалась от своего занятия и с любопытством посмотрела на новоприбывшую через стекла круглых очков на переносице. Преподавательница, она же заведующая учебной частью, была одета в белую блузу и огромную юбку, полностью скрывающую ее кошачью половину, оставляя на виду только четыре лапы, в подушечках которых прятались острейшие когти.
— Так значит, ты — Шаан? Добро пожаловать в Сакуру! Конечно, мне сообщали о тебе, все с нетерпением ждут! Ты готова приступать к занятиям?
— Готова, только нужно заселиться в общежитие и подписать документы о приеме.
— Не переживай, занятия начнутся завтра, так что мы все успеем. Сегодня у нас только распределение. Твои документы уже в деканате. Сейчас я закончу собирать нашу группу, и мы с тобой сходим их подписать.
Шаан простояла неподвижно все то время, пока мисс Кроуфорд заканчивала построение, проверяя наличие студенток по списку, в котором также было и имя Шаан. Нага чувствовала на себе взгляды: любопытные от других Хищниц и тревожные от Добычи.
— Так, девочки, я отойду на некоторое время. Чтобы все было тихо и спокойно! Напоминаю всем, что занятия еще не начались, и пока в Сакуре по-прежнему безопасно. Поэтому даже не думайте утворить чего-нибудь этакого! — и мисс Кроуфорд погрозила пальцем хищницам. — Идем, моя дорогая.
На лице Шаан на мгновение промелькнуло недовольство при слове дорогая , но затем оно снова приобрело беспристрастное выражение, и студентка послушно поползла вслед за завучем.
В деканате царила суета. Преподаватели приходили и уходили, секретарь печатала какие-то документы и сама нервная атмосфера не давала возможности расслабиться. Все заканчивали подготовку к занятиям, сверяли в сотый раз учебные планы и решали прочие нужные для школы вещи.
Мисс Кроуфорд привела Шаан к кабинету декана и постучала.
— Войдите!
— Новенькая прибыла, наконец, — сказала мисс Кроуфорд, входя в кабинет, — нужно дать ей на подпись документы, правила, а также разместить в общежитии.
Взрослая крупная драконица за огромным деревянным столом близоруко прищурилась на Шаан через крошечные очки на огромном носу.
— Здравствуйте, — выдавила нага из себя, явно ошеломленная видом хищника Красного уровня.
— Добро пожаловать, моя дорогая, — неожиданно дружелюбно ответила декан. — Можешь называть меня мадам Пирс или просто госпожа декан. Хорошо, что ты успела, мы ждали тебя. Не часто юные девушки из богатой и уважаемой семьи совершают переезд почти через всю Карвонну, чтобы поселиться на другом конце континента. Я надеюсь, что тебе и твоим родным понравится в Датиане. Наш город — поистине жемчужина среди остальных Безопасных Зон и высшая школа Сакура старается соответствовать подобному уровню. Как прошел ваш переезд? Надеюсь, все хорошо?
— Вспомнить особо нечего, — медленно ответила Шаан, тщательно подбирая слова, — обычная скучная поездка. Для человеческой девушки она была бы опасна, но для наги, да еще в составе клана. В общем, переезд удался.
— Но ведь не весь твой клан переехал в Датиан, дорогая Шаан? Почему вы решили разделиться?
— Меня пока в дела клана не посвящают, — уклонилась нага от прямого ответа. — Были какие-то разногласия среди старших рода. Кроме того, наша семья богата и уважаема, и было решено, что пора распространить наше влияние и на другие регионы, так что это своего рода экспансия.
— Твои родители, впрочем, не показывались в Сакуре, чтобы решить вопрос с твоим поступлением.
— У нас быстро учатся самостоятельности, поскольку основная часть из нас живет в Диких Землях. Такова дань традиции, тем более, что у нас много подопечных, о которых нужно заботиться. Искусная дипломатия и взаимовыгодные соглашения с Красными и Оранжевыми кланами позволяют нам не бояться нападения. Люди под нашей защитой живут вполне спокойно и приносят ощутимую пользу.
— Вы. опираетесь на работу Добычи?
— У нас немного по-другому к ним относятся. Добыча годится не только в пищу, но и может приносить большую пользу, работая на благо рода, делая его сильнее и позволяя вырваться вперед в извечной конкуренции между кланами. Дошло до того, что наши поселения мы объявили безопасными зонами, в которых членам клана и гостям клана запрещено охотиться на Добычу.
