Авангард. Четвертый всадник
Глава 1
Дирижабль величественно проплывал над облаками, медленно приближаясь к золотым шпилям раскинувшегося на холме эльфийского города. В роли эскорта несколько золотых всадников на грифонах, враждебности никакой не демонстрируют.
Смотрю на них и не понимаю, что происходит. Недоуменно оглядываясь, осознал себя в рубке дирижабля на обзорной площадке капитанского мостика. Вроде только что я находился в океане обжигающего света в эпицентре мощнейшего взрыва, вызванного столкновением божественных сил, а сейчас, получается, время откатилось примерно на полчаса назад. Мы только-только периметр внешних стен пересекли — значит, вернулся я к моменту, когда оказался в черте Золотого города.
Мимо, совсем рядом с рубкой, проплыла одна из платформ противовоздушной обороны, где расчет баллисты наблюдал за нами, хотя оружие в нашу сторону не нацелено. Присмотревшись, почувствовал какое-то несоответствие с виденной недавно картиной, но пока не смог понять какое.
Платформа из зоны видимости уже исчезла, а я продолжал наблюдать за городом внизу. Все как совсем недавно — вереницы горожан-эльфов, похожих на жителей Древнего Рима в своих белых нарядах, группы ментально подчиненных рабов-орков, висячие сады и особняки уступами поднимающиеся к Солнечной башне. Как и в прошлый раз мы приближаемся к центру Золотого города, рядом Розенкранц с Кэррионом в попытке скрыть нервозность ведут непринужденную беседу. Никакого удивления, только я осознаю возвращение во времени.
Первый удар, первое прямое столкновение божественных сил Солариона и Элуны разметало Солнечную башню, а после второго местное божество — или сама Система, кто-то из них, решил отыграть назад события, давая мне возможность повторить. Вернее, все исправить. А как исправить? Развернуться, вернуться домой и потом с новыми силами и планами попробовать снова? Или как-то по-другому построить беседу с Советом Эльфов или со Здравомысловым, который — понятно теперь, вовремя подсуетился и получил в руки верховную власть, несмотря на подтачивающее его разум безумие.
Пока Розенкранц и Кэррион пикировались в попытке скрыть нервозность, я стоял неподвижно, вцепившись в перила капитанского мостика. Но это только на первый взгляд я словно замер, ничего не делая, в голове же мысли метались как машины на треке суперспидвея. Причем так же стремительно вращаясь по кругу в попытке обыграть немногочисленные варианты действий и возможного развития событий.
Мы уже приблизились к воздушной пристани Солнечной башни, и только здесь — наблюдая за выстраивающимся почетным караулом, я понял в чем недавно отмеченное мною несоответствие: доспехи эльфийских стражей, как и острия пик, лишены яркого солнечного свечения.
«Используй мои дары мудро — сильный выплеск божественной силы на время лишает меня могущества», — вспомнил я слова Элуны во время нашей долгой беседы, после которой мы договорились о взаимной лояльности. Недавнее столкновение божественных сил истощило Солариона, и несмотря на отыгранное назад время, в этом новом варианте событий городская стража больше не заряжена божественной силой, используемой как преимущество домашней площадки.
Мысли в голове заметались еще быстрее, вариантов развития событий стало больше. Пока лихорадочно пытался выбрать, понаблюдал за аварией легкого дирижабля, снова увидел подлетевшего к нам всадника на грифоне, показывающего приземлиться на площади перед Солнечной башней.
Повторяя недавние события вместе с Розенкранцем и Кэррионом покинули рубку и в грузопассажирском отсеке встретили озабоченного исключением из Совета Эльфов Виталика в парадной бело-золотой мантии. Вдвоем с ним направились к трапу, вот только в этот раз я не стал облачаться в доспехи.
Сошел с корабля в своей уже привычной тактической корпоративной одежде песочного цвета. И в этот раз встречающие эльфы в парадных одеяниях уделили мне намного больше внимания — пусть выглядел сейчас я не столь внушительно, зато они меня узнали, отчего лица заметно вытянулись. Я ведь разыскиваемая фигура, личный враг Авангарда Освобождения Земли.
Внимательно приглядевшись, я с удовлетворением отметил, что выстраивающийся почетный караул в золотых доспехах не так ярок, как совсем недавно, без солнечного свечения на пиках и алебардах. Но по-прежнему так же неуклюжи. Снова один из бойцов споткнулся, едва не упав, врезался в спину товарища, отчего возникла суета. В этот раз я знал куда смотреть, так что увидел причину неразберихи, сопровождающейся матерными возгласами.
— Лэр Адриан, рад приветствовать! — вновь повторяя недавнюю беседу, заговорил Виталион удивительно сильным голосом, обращаясь к одному из встречающих. — Я прибыл сюда как дипломат представляющий Эль-Новгород, но в первую очередь вернулся как член Совета, поэтому собирайте срочное заседание. Как только сделаете, оповестите. Пока пойдемте, Аксель Александрович, покажу вам Солнечную башню.
— Виталий Сергеевич! — окликнул нас один из встречающих.
— Какой я тебе Виталий Сергеевич! Лэр Виталион, попрошу!
— Лэр Виталион, — со скрытой насмешкой ответил лэр Андриан, поклонившись. — Вы не можете ничего требовать, потому что исключены из состава Совета.
Виталион надменно вздернул брови, готовя резкую отповедь, но я тронул его за плечо и жестом показал возвращаться в дирижабль, ломая цепочку событий. Виталик заметно удивился, но шагнул следом за мной к трапу.
— Вы куда? — озадаченно спросил встречающий нас эльф.
— Во-первых, здравствуйте, — холодно улыбнулся я ему. — Меня зовут Аксель Алексеев, и я прибыл сюда как страж-синдар Эль-Новгорода и Посланник Системы. Во-вторых, мы глубоко разочарованы вестью об исключении Виталиона из Совета Эльфов, так что я принял решение о возвращении в Эль-Новгород для обсуждения новой переговорной позиции.
— Но так не делается.
— Как не делается?
— Вы не можете вот просто так взять, и улететь.
— Кто нам запретит?
— Я могу вам это запретить, — уже слегка поплыл Адриан. Второй, не говорящий по-русски эльф в заметном недоумении, явно не знает что думать и делать.
— Мальчик, ты не понял. Мы домой летим, –щелкнул я пальцами два раза. — Вопросы есть еще?
— Так! Арестуйте их, — наконец-то не стерпел Адриан, махнув стражникам в нашу сторону.
— Эй-эй, это акт агрессии в отношении дипломатической миссии.
Раздраженный Адриан в ответ только срифмовал нецензурно слово «миссия», полностью теряя эльфийское лицо и жестами подгоняя стражников. Сразу сопротивляться я не собирался. Впрочем, едва нас с Виталионом грубо схватили, дополнительные бортовые люки грузопассажирского отсека распахнулись и на площадь вывалились две группы бойцов — «имперская» гвардия Эль-Новгорода в темно-зеленой броне и серые стражи Кэрриона в дымчатых доспехах.
Лэр Адриан среагировал и взмахнул посохом, в оголовье которого взвилось яркое оранжевое пламя, но атаковать не успел — я легко высвободился из хватки золотого гвардейца и уже активировал копье. Ударил плашмя, просто лишив эльфа с магическим посохом сознания, не дав сотворить заклинание.
— Без трупов, просто вяжем, не калечим! — закричал я, следующими двумя ударами потушив пытавшихся арестовать нас золотых гвардейцев.
Выбравшиеся из дирижабля бойцы уже схлестнулись с основной группой слегка растерявшегося почетного караула. Рози держался позади, а вот молодой горячий Кэррион разбежался и в прыжке двумя ногами врезался в щит ближайшего золотого гвардейца. В образовавшуюся брешь в строю тут же хлынули остальные, раскидывая высокие фигуры — со своими направленными вверх длинными пиками они просто не могли оказать нормального сопротивления. Площадь наполнил лязг железа, как будто десяток поваров бьют поварешками по кастрюлям — золотые гвардейцы падали и катились по мостовой, теряя оружие и роняя массивные щиты.
— Лежать! Лежать всем, ОМОН работает! — раздавал пинки Кэррион.
