Евгений Астахов
Объединитель
© Евгений Астахов, 2026
Глава 1
Осторожно подхожу ближе и сажусь напротив неё. В голове слишком много мыслей.
Иерофант – одна из главных загадок Сопряжения, но мне важно заручиться её поддержкой. Пока я только наблюдаю за ней: высокая кристаллическая женщина, которая по логике должна треснуть и развалиться на части от малейшего перемещения. Вместо этого её движения довольно грациозны. Пронзительный взгляд смотрит в самую душу. Внешность собеседницы уникальна, я невольно засматриваюсь на неё с нескрываемым любопытством.
– Ты искал со мной встречи, – констатирует Иерофант. – Вот я сижу перед тобой. Какой вопрос ты хочешь мне задать? Тщательно обдумай его, ибо он определит цену.
– Плевать на цену, – хрипло отвечаю я.
А в голове всплывают истории Креллика, Алиты, Эриндора, Говнюка Старшего и Горгоны. Все они имели дело с той, кто сейчас ведёт со мной беседу. Все они пожертвовали чем-то ради желаемого.
– Не торопись, – склоняет набок голову Иерофант. – Спроси меня, узнай цену и лишь потом дай согласие.
– Хорошо. Я задам тот же вопрос, который задавала тебе моя наставница. Кто стоит за Сопряжением?
Кристаллическая дева размышляет недолго.
– И я отвечу тебе то же, что ответила Горгоне. Я могу назвать тебе имя и рассказать, откуда взялось Сопряжение. Однако та жажда справедливости, что ведёт тебя, тот жар, что неугасимо пылает в твоей груди, погаснут навсегда. Я заберу их. Ты узнаешь правду, но тебе станет плевать на неё. Готов ли ты заплатить эту цену?
– Это неприемлемо! – рявкаю я. – Это не имеет никакого смысла. Почему ты покрываешь верховного ублюдка? Почему мешаешь узнать правду? Тебе заплатили? Тебя запугали? Или тебе просто нравится чувствовать себя самой хитрой и нужной? – мой голос ожесточается. – Со всех концов галактики к тебе бегут выжившие и предлагают самое ценное, чтобы получить крупицу ясности. А взамен с ними можно играться, можно потребовать, что угодно. Мудрейший Иерофант – властелин умов, – сарказм ядом омывает слова.
– Я могу ответить на любой из этих вопросов, – спокойно выдержав моё негодование, отвечает она, – но только на один, и на этом наша беседа закончится. Тебе назвать цену?
– Нет, – скрипнув зубами, цежу я.
– Всё подчиняется правилам. Всё подчиняется Сопряжению, – блеснув глазами, продолжает Иерофант. – Даже я.
Она поднимается во весь свой немалый рост и медленно приближается. Чёрт, да она выше меня чуть ли не на голову! Я напрягаюсь, готовый по первому сигналу активировать способности, но девушка лишь мягко кладёт мне руку на плечо:
– Ты жаждешь узнать правду, но у всего есть цена. Подумай, хорошенько подумай и задай свой вопрос.
Она возвращается на своё место и терпеливо ждёт.
Что если… Что если она хочет рассказать всё, но не может? Отсюда эта фраза про «подчинение» и то, как выделила голосом часть ответа.
– Должен быть другой способ узнать правду, – говорю я. – Кто ещё знает ответ на этот вопрос? Где я могу узнать эту же информацию иным путём?
Иерофант одобрительно кивает:
– Для этого тебе придётся отправиться очень далеко. Тебе придётся покинуть свой дом. Покинуть его навсегда, чтобы больше уже не вернуться. Такова цена.
– О чём речь? О Фритауне? О Небраске? О Северной Америке?
Плавным жестом Иерофант прерывает мои размышления:
– Нет. Однажды оставив Землю, ты уже не сможешь переместиться в этот мир.
Твою мать!
Я стану вечным странником, бродягой без крова.
Это высокая цена, но разве у меня есть выбор? Я уже зашёл слишком далеко, чтобы повернуть теперь назад.
– Хорошо, я согласен на твои условия, – твёрдо произношу я. – Если все вы, забронзовевшие Новы, не планируете нихрена делать с тем, что происходит во вселенной, значит, этим займусь я.
И отомщу за Накомис и Арианнель.
Иерофант с пониманием кивает в ответ:
– Я вижу твой выбор и уважаю его. Пусть твоя решимость не поколеблется, когда цена будет уплачена.
Она жестом указывает на одну из голографических панелей в комнате, и та оживает, демонстрируя звёздную карту. Очертания гигантского космического объекта выделяются на фоне тьмы, подсвеченной сиянием ближайшей звезды. Белого карлика, судя по всему.
– Вот то, что ты ищешь, – легендарная космическая станция Нексус. Она служит одним из крупнейших центров Сопряжения, объединяя существ с самыми разными мировоззрениями и интересами. Она хранит все тайны своего создателя в неприкосновенности. Доберись до неё, и ответы сами найдут тебя, Егерь.
При виде схемы станции я застываю в изумлении. Чертежи парят в воздухе, демонстрируя колоссальные размеры Нексуса, он в полтора раза больше Солнца! Гигантская конструкция, напоминающая улей или муравейник, густо усеяна башенками, шпилями и переходами. Сияющие арки связывают строения, образуя сложный каркас.
В центре этого сооружения парит шарообразная цитадель, словно пульсирующее механическое сердце. Огромный пояс астероидов обтекает Нексус, образуя естественную защиту. Кое-где из-за скоплений пыли и газа проглядывает тусклая белая звезда, освещающая станцию.
Всё вместе – зрелище грандиозное и пугающее. Это создано руками пусть не человека, но смертного. Невероятно… Смогу ли я когда-нибудь ступить на металлические палубы этого чуда техники?
– Это всё, что я получу за свою плату? – надо давить, пока давится.
Она медленно качает головой.
– Строительство Нексуса было величайшим достижением одного гениального Суперновы по имени Эриндор Мечтатель. Многие ошибочно полагают, что его скоропостижная смерть вскоре после завершения станции связана с платой, понесённой за наш с ним разговор. Это не так.
Слушаю, навострив уши.
– Ты хочешь сказать, что его устранили, потому что он слишком много знал?
Глаза Иерофанта загадочно сияют, и вместо ответа она продолжает:
– Когда Эриндор впервые узнал правду о Сопряжении, это так потрясло его воображение, что он решил увековечить эту тайну, спрятав её в самом недоступном и безопасном месте, какое только можно вообразить, внутри станции. Так Нексус навсегда утратил своего создателя и хозяина. Эта информация до сих пор скрыта там и ждёт того часа, когда кто-нибудь доберётся до неё.
Что за открытие так потрясло Нову, что он решил спрятать его так далеко? Почему не обнародовал? И почему это стоило ему жизни?
Я жадно впитываю любые детали о загадочной станции и в наступившей тишине уточняю:
– Как добраться до этой станции?
– На этот вопрос мой ответ не требуется, потому что он тебе известен и потому что во время Второго Этапа доступ к информации ограничен. Скажу лишь, что это будет не сложно, если ты не подведёшь свой мир.
Путешествия… Сквозь галактику… Ответ известен…
– Телепортариум! – осознав, гаркаю я. – Выходит, с помощью него однажды можно будет покинуть Землю?!
Голова идёт кругом от наплыва информации.
– Ну что же, пора прощаться, – Иерофант лукаво улыбается напоследок. – Береги себя среди звёзд, странник. И помни, дом – это не место, а окружающие тебя люди.
С этими словами её силуэт начинает таять в воздухе. Провожая девушку задумчивым взглядом, я чувствую необъяснимую грусть от мысли, что однажды придётся расстаться с Землёй. Пусть будет так. Ради высшей цели я готов пожертвовать чем угодно… Если мне суждено утратить свой дом, чтобы обезопасить его от непонятного психопата, я не могу поступить иначе. Стрелки не могут иначе.
Вопросов так много, но я чувствую: ответы уже близко. Теперь, когда у меня есть цель, я не остановлюсь ни перед чем, чтобы попасть на загадочный Нексус. Плата… Я сожгу этот мост, когда доберусь до него. Но это сейчас неважно, главное, появились зацепки.
– Ты закончила? – через десяток секунд спрашиваю я у Ребекки, которая бегает глазами по экрану главного модуля управления кселари.
