Пожарский, Неотразимая и даже обычно тихий Плотник попытались спорить.
Оно и понятно! Они все — опытные Искатели. Сидеть на месте, пока я выполняю задание — задача ниже их достоинства.
Но мне на их достоинство и воинскую честь было откровенно пофиг.
Я знаю, как решить проблему. И я её решу!
— И вообще, у вас ответственная миссия. Перетяните на себя внимание всех тварей, что сможете, и не дайте им перекрыть выход. Но магию всё равно не используйте. Она их разозлит. И ещё кое-что…
— Что? — спросила Неотразимая.
— Постарайтесь не сдохнуть!
В компании питомцев я рванул вперёд.
Маскирующую Ловушку я с отряда снимать не стал. Она им понадобится.
Без моего присутствия плетение, конечно, ослабнет. Но навыков Плотника должно хватить на его поддержание.
Да и вообще, ребята они опытные.
Продержатся и без меня!
Стоило мне отойти от Воронки, как я тут же привлёк внимание.
Ловушка, которую я набросил на себя, в движении практически не работала.
На меня налетели какие-то незнакомые твари с раздвоенными языками. Я, не сбавляя темпа, несколькими движениями вырубил сразу половину их стаи.
Твари поняли, что не сдамся, и отстали. Но их место заняли новые.
За спиной загрохотали выстрелы. Это моя команда вступила в бой.
Магию они не использовали, поэтому внимание всей Бреши сразу не привлекли. Но часть тварей они на себя всё-таки перетянули.
Если они мне и помогли, то я это почти не почувствовал.
Монстров вокруг меньше не становилось.
Нет, если так и дальше пойдёт, то до цели я не доберусь!
Привлекая внимание, Звёздочка клюнула меня в щёку. И только потом направила ментальный импульс.
— Предложение неплохое. Даже отличное! — согласился я. — Но в следующий раз ментального импульса достаточно. И клевать меня не нужно!
Извиняться Звёздочка не собиралась. Не в её это характере пресмыкаться перед человеком!
Зато её помощь оказалась неоценимой.
Она выросла в размерах и подставила спину. Мы с Черепахом запрыгнули на неё, вцепившись в перья, и Сирин, оттолкнувшись от земли, взмыла в небо.
Идея и в самом деле была отличная.
В воздухе монстры не могли до нас дотянуться. Гиганты пару раз пытались схватить нас своими лапищами, но Звёздочка ловко маневрировала, а потом и вовсе набрала высоту, уходя из зоны поражения.
Единственной проблемой оставались только крылатые твари.
Заботы о них я взял на себя. Крепко зацепившись ногами, я рассылал магические атаки во все стороны.
Несколько взорванных голов, и атака прекратилась. Остаток пути до гор мы преодолели без приключений.
Теперь я видел, что горы и в самом деле парили в нескольких метрах над землёй.
Но особенности местной географии меня волновали в последнюю очередь.
Нас со Звёздочкой вела сильная энергетическая пульсация.
Следуя за ней, Сирин ловко зарулила в одну из пещер. Там, на отдельном выступе, без всякой охраны лежала Реликвия.
Золотая, с блестящими чёрными прожилками.
Приметный кристалл.
А главное — невероятно мощный. И дело даже не в чистой энергии, а в его особых свойствах.
Он и в самом деле связывал все Бреши между собой. Без него они просто не смогут держаться вместе.
Я потянулся к Реликвии, но сразу же отдёрнул руки.
С такой энергией мне не справиться. Даже если использую Щит и все артефакты, что у меня есть.
— Следопыт, не сможешь его унести! Кристалл тебя уничтожит! — Из убежища появилась встревоженная мордочка Кыша.
— Ты прав, пушистый. Выходит, вариант у меня только один.
— Какой?
— Уничтожить.
Прикрывшись Щитом, я ударил по кристаллу мечом. Силу я не сдерживал, так что удар получился, как говорится, от души.
Причём настолько от души, что от энергетической отдачи зазвенели даже горы.
Зато всё сработало.
Кристалл распался на несколько частей.
Я ожидал, что на этом он потухнет, и всё закончится. Но это было только начало.
Освобождённая энергия кристалла сработала неожиданным образом.
Её всю, без остатка, впитала ведущая на Землю Воронка. Она росла на глазах.
Ещё пара минут — и через неё смогут пройти едва ли не все местные твари.
Это будет не просто самый крупный прорыв в истории Империи.
А самый крупный прорыв в истории Земли!
Атаку такой силы сдержать не сможет ни Пожарский, ни Крутов. Разумеется, Императорские силы смогут её остановить.
Но к моменту, когда они прибудут, спасать будет уже некого.
Выход мне снова предложила Звёздочка.
Клевать меня она больше не стала и вместо этого сразу направила ментальный импульс.
— Не выдержишь! — покачал я головой. — Ты не сможешь поглотить столько энергии.
Она гордо распушила крылья и сверкнула глазами. Спрашивать разрешения она не собиралась и начала втягивать энергию в себя.
В прошлый раз она поступила так в поместье Истоминых. Небольшая порция поглощённой энергии едва её не убила.
Но она же сделала её сильнее.
Питомица действовала быстро и уверенно. Энергия втекала в неё ровным потоком.
Я чувствовал — Воронка перестала расти. А вместе с ней уменьшалась и Брешь. Миры отваливались от неё один за другим.
Только и питомице лучше не становилось.
Она не выдержала энергетического напора и упала на пол пещеры. Глаза Сирин закатились.
Я чувствовал — она умирает.
— А ну прекращай! — Я потряс Звёздочку, но она не реагировала. — Я кому говорю⁈
Моих слов Сирин уже не слышала. Она не контролировала процесс и не могла остановиться.
Не может сама? Тогда за неё это сделаю я!
Я набросил на неё Ловушку.
Тело Звёздочки несколько раз вздрогнуло, и поток энергии наконец-то остановился.
Схватив ничего не соображающую питомицу в охапку, я бросился к выходу.
За время, что я провёл в пещере, Брешь успела уменьшиться в несколько раз. Часть её территорий исчезла без следа.
Так что теперь до выхода мне нужно было пробежать буквально полкилометра.
Моя команда всё ещё отстреливалась от пытавшихся прорваться к Воронке тварей. Несколько «Ядозубов» были мертвы, но остальные продолжали драться.
Да так, что я даже залюбовался.
Вот уж точно, команда мечты!
Даже Пожарский, и тот давал такого жара, что земля под ним шла трещинами.
Оставаться здесь дальше было опасно даже для них.
— Валите отсюда! — прокричал я на бегу. — Иначе сдохнете!
Они меня услышали и рванули в Воронку.
Последним шёл Пожарский. Перед выходом он остановился и обернулся ко мне.
— Максим, ты сделал отличную работу. Я расскажу Императору о твоём подвиге. Но ты подорвал мой авторитет. И я не собираюсь тебе это прощать!
— Чего⁈
Он вскинул руку с зажатым в ней парализующим артефактом.
А, так вот какой у этого придурка план! Оглушить меня и питомцев и оставить нас умирать в Бреши.
Монстры разорвут нас на куски, а остальным он скажет, что мы пали смертью храбрых.
Его, конечно, будут подозревать. Но в том, что этот хитрый гад выкрутится, я даже не сомневался.
— Ну уж нет! Однажды я точно сдохну. Но к тебе это не будет иметь никакого отношения!
Я ударил его энергетической волной.
Удар оказался что надо.
Рука Пожарского дрогнула, и выстрел из артефакта пришёлся прямо ему в ногу.
Тело Пожарского обмякло и свалилось под лапы наступающим на нас тварям.
Получив порцию свежего мяса, монстры радостно взвыли.
Его растерзали в считанные секунды.
Ну, плохому человеку плохой конец. Скучать по нему я точно не буду!
Причин оставаться здесь больше не было.
Я рванул в Воронку и перенёсся в Брешь.
Прямо у входа разместил несколько Ловушек и боевых артефактов. Если кто-то из этих тварей рискнёт прорваться на Землю, то их будет ждать «приятный» сюрприз!
Я нырнул во вторую Воронку и оказался на Земле.
Только расслабляться было рано.
Звёздочке у меня на руках было совсем плохо. Она поглотила слишком много энергии, и сейчас дрожала всем телом. Исходящий от неё свет ослепительно бил по глазам.
