– Тьера Ллана. – Меня провели в довольно аскетичный и холодный кабинет, который если чем и впечатлял, то количеством книг и разнообразных магических приблуд.
– Благодарю, – вежливо произнесла, когда преподаватель придвинул мне стул.
Он казался самым приятным из всех служивших в Стали.
Влюбленным, это несомненно.
И смущенным самим моим присутствием в его кабинете.
– Кофе? Вино с пряностями? Что вы любите? – Прозрачные глаза смотрели на меня заинтересованно, как на редкий магический феномен.
– Спасибо, не стоит, – покачала я головой. – Что там с вашей теорией?
Эрихард на днях обмолвился, что неплохо бы сюда ректора помоложе и менее консервативного. Думаю, у Ваура есть шанс.
– Вы ведь уже слышали о темных потоках с возможными дополнительными течениями?
Я кивнула.
– Я думаю, это запертая магия тех, кто жил в Тенерре до нас.
Опять кивнула.
Возможно. Я меньше всех в этом разбираюсь.
– Но в последнюю пару месяцев они не активны. Мне не удалось засечь ни единого всплеска.
– А до этого? Вы думаете, кто-то тревожил эту магию нарочно? – Я просто почувствовала, что важно задать именно этот вопрос.
Он уставился куда-то сквозь меня.
Надо признать, некоторые люди в моменты задумчивости выглядят весьма странно.
– Думаю, да. Но это исключительно личное мнение, не подкрепленное результатами исследований, – прозвучал ответ истинного ученого.
– Зачем бы это могло кому-то понадобиться?
Ваур развел руками.
Мы проговорили недолго, во всяком случае о серьезном. Он еще сказал, что если знать точки наибольшей концентрации и принципы действия, то теоретически ту магию можно растревожить и вернуть в Тенерру. Но она вступит в противоречие с современной ледяной магией, и всему измерению может наступить эффектный конец. Практически без вариантов. То есть надо быть полным психом, чтобы в это полезть.
Потом пришли Ньята с Крестани, и о серьезном мы больше не говорили.
Старшая из сестричек тоже была влюблена, но пока боязливо и осторожно.
Чаепитие все-таки состоялось, после чего мне устроили экскурсию по, пожалуй, самому древнему замку в Тенерре. Впечатляюще, надо признать. Пугающе, давяще, но впечатляюще.
Я садилась в слоттерс, когда уже начали сгущаться сумерки. Перекинулась несколькими фразами с сопровождающими, забралась внутрь и устроилась на сиденье. От переизбытка общения немного мутило, но я чувствовала, что с обязанностями кронс-тьеры справилась.
Извинившись, опустила перегородку.
Лучшим сейчас было бы проспать весь полет до дворца, но мысли никак не желали покидать мою бедную голову.
Итак, что у нас получается?
Кто-то протянул клешни к давно похороненной магии… и кто-то же восстанавливал реликтовых тварей. Только мне кажется, что тяга к древностям проснулась у одной и той же компании? Надо будет поделиться этим наблюдением с Эрихардом, он лучше разбирается в местных реалиях.
Смущало еще вот что: лишь одно живое существо в Тенерре знает достаточно о тех потоках. Фели. Но она давно не человек и вряд ли могла поделиться секретной информацией или использовать ее сама. Загадка.
В любом случае кругом все спокойно. За всеми подозрительными личностями, включая сосланного жениха Адаль и самых рьяных приверженцев старых традиций, следят. С помощью магии, техники и гениальных мозгов Лиалека Хеннингсена кронс обзавелся какой-то хитрой системой наблюдения, и теперь ничто на улицах Редстауна не являлось тайной для Нэйла и его людей. Убийцы затаились. Мы расслабились и почувствовали себя в безопасности.
Однако это приятное ощущение слегка пошатнулось, когда из-за перегородки, отделяющей меня от водительского места, прозвучало:
– Тьера Ллана, достаньте из верхнего правого ящика кислородную маску и воспользуйтесь ею. Срочно!
Ситуация, похоже, вправду сложилась острая, потому что водитель самовольно поднял перегородку. Наверное, ему нужно было убедиться, что я сделала, как сказано.
Я и сделала.
Сгустившееся в воздухе напряжение ужалило кожу.
Из-за него я не сразу почувствовала, как ее же ужалил мороз. Прямо внутри слоттерса. И отопление ему не было помехой. Не прикрытые ничем ладони мгновенно покраснели, покрылись бугорками и начали сводить с ума зудом. А скоро еще и трещины добавятся. Аллергия во всей красе.
Ну вот… Что за ледяная задница?! Опять.
Автопилот с треском отключился.
Водитель ругнулся и перехватил управление слоттерсом. Оба охранника пронзительно вглядывались в снежно-белесую пелену за окном.
– Нас пытаются сбить? – Я сразу предположила худшее.
– Нет, просто погода взбесилась, – успокоил один из парней. – То есть магия.
– Здесь такое случается иногда, – добавил второй.
Ага. Ладно.
Бедный слоттерс кружило и швыряло, как снежинку внутри бури. Раз даже перевернуло. Еще раз я свалилась с сиденья, но без проблем забралась обратно. Уф… В целом тенерцы вели себя так, будто не происходит ничего особенного. Ситуация неприятная, но не непривычная. Это и меня немного успокаивало.
– Кро-2, вы целы? – протрещало из штуки, похожей на рацию, которой на моей памяти вообще никогда не пользовались.
– Порядок.
– Летите в башню Алай. Жду подтверждения.
– Принято. Цель – башня Алай. Время в пути – две с половиной минуты.
Треск стих. Я сидела как мышка, вжавшись в мягкую спинку. Никогда! Никогда больше не буду летать сама! Меня даже не предупреждали, что здесь в норме такие вот выбрыки природы. Ах да, магии. Но местные хотя бы знают, что делать, а я нет. Я бы даже не догадалась использовать маску, поскольку понятия не имела, что она есть в одном из ящиков. Что сказать, Тенерра не перестает удивлять. Тем временем водитель поменял направление, и…
Хотела бы я сказать, что мы без проблем добрались до башни, но увы. Видимо, никто из сидящих внутри слоттерса не был настолько везучим.
Нас снесло. Потом закинуло в еще один порыв. В общем, с оценкой ситуации некоторое время назад я угадала. К счастью, компьютеры в слоттерсе второго (если верить моему кодовому обозначению) человека в Тенерре работали безукоризненно, и довольно быстро мы подстроились к специфике полета. Но не успели все выдохнуть, как снежное безумие за бортом взорвалось чем-то черным.
Живым черным.
Почему-то настигла уверенность, что оно пытается нас схватить. Или сбить. Или еще что-нибудь нехорошее.
М-м-мама…
– Что это?! – голос звучал совсем тоненько, с паническими нотками.
Официально: это самые долгие две с половиной минуты в моей жизни.
– Кто его знает?.. – Водитель безуспешно напрягал глаза. – Ничего не видно.
Вильнул резко в сторону, уходя из метившей в нас черной ленты. Живой ленты.
Разочарованное шипение мне сейчас послышалось?!
– Помнишь, в учебнике было, что у взрослой имры на макушке похожие штуки? – с некоторым удивлением откопал в памяти информацию один из охранников. – Она захватывает ими добычу, обездвиживает, иногда душит, а потом…
– Не помню и не хочу, – буркнул его коллега и выразительно покосился на меня, мол, не пугай кронстьеру.
Парень умолк, хотя я чувствовала, как его распирает желание поделиться страшненькими знаниями с миром.
Имра, значит. Помню, Эрихард однажды упоминал это создание, и мне даже было интересно, но… некоторых вещей лучше не знать.
Паршивка до нас все-таки дотянулась и долбанула по слоттерсу с такой силой, что его чуть не впечатало в одно из исторических зданий. Чудом пронесло. И тройным чудом выровняло. Небо, где уже эта башня? Какие там две минуты?! Даже если с половиной.
Уклонившись от очередного нападения, водитель сообщил:
– Так будет быстрее.
И куда-то там потыкал в кнопочки.
– Отлично! – воодушевился младший из охранников. – Всегда хотел это попробовать.
Э-э? Минуточку. У меня что, боевой слоттерс?!
А почему я об этом не знала?!
Оранжевая вспышка. Нас даже не тряхнуло.
Болезненный рев.
