— Н-нет, — на силу ворочая языком, я успокоила друга, аккуратно высвобождая локти из сильных пальцев. Сделала долгий вдох и, совладав с эмоциями, прошептала: — Форпосту грозит беда.
Ловец насторожился.
— Какая?
— После полуночи явятся вампиры.
— Откуда узнала?
— Не важно. Я ему верю.
Дверь таверны громко скрипнула. На крыльцо выбежали Адель, Тэвиал и остальные. За спиной возник хмурый Кассиан, обдав жаркой волной негодования.
— Ева, — воскликнула принцесса, первой слетая по ступеням и протягивая платок, — ты ранена?
— Нет, — зажав платком исколотые губы, я в двух словах поведала о планах кровопийц.
О встрече с мужем умолчала. О нашем поцелуе тоже. И, само собой, скрыла предостережение о том, что мне грозит серьёзная опасность. Сочла правильным сначала обдумать это лично.
Зар Аэно выслушал, нахмурился и, опуская глаза, позволил себе мимолетный взор по фигурке Адель. Девушка отзеркалила презрением. Встала к дракону полубоком, глядя куда угодно — только не на него.
Он дернул бровями, зло сплюнул через плечо и отдал чёткий приказ:
— Возвращаемся.
* * *
Мы минули надвратную башню за два часа до полуночи. Мужчины отправились в штаб, а я и Адель свернули в лазарет. Требовалось обработать мои горящие от боли губы, и после подготовить помещение на случай поступления большого количества раненых.
Когда мы вошли, Аркус ошарашенно вытаращил глаза:
— Больше никаких увольнительных, леди.
— Сами не попросим, — отмахнулась принцесса, помогая мне сесть на свободную кровать и давая возможность целителю — залечить проколы.
— Расскажешь, кто такими наградил? — Полюбопытствовал старик, после того как снял с губ припухлость, перехватил мою руку и поделился исцеляющим теплом.
— Нет, — качнула головой, замечая странную ухмылку на лице принцессы. Кажется, Ади догадывается, кто мог столь собственнически целовать меня среди морозной ночи.
Потом обсудим подробности.
Заодно потребую от подруги объяснений насчёт тех удивительных искорок, окруживших ее и Кассиана в таверне. Что-то же они означают? Не зря, заметив яркие всполохи, посетители благоговейно притихли, а Кобольд напрягся.
Рин Ори дал нам двадцать минут: принять душ, переодеться и привести себя в порядок. Когда мы спустились обратно, он окидывал почти пустой лазарет мрачным взглядом.
— Время — не ждёт. Адель, сдвигай койки вместе, а я пока перенесу несколько дополнительных со склада. Ева, подготовь бинты и антисептики. Заряди обезболивающие и кровоостанавливающие артефакты и берись разогревать сонные зелья. Будем вливать раненым в рот, отправляя в целебный сон.
Два часа пролетели незаметно.
Я всецело погрузилась в отданные Аркусом поручения. В себя пришла, когда испытала в области безымянного пальца дискомфорт. Обручальное кольцо разогрелось, отяжелело и стало светиться призрачно-алым, с каждой секундой убеждая — надвигается опасность.
В помещении сгустилась непонятная красноватая дымка. Оказалось, усиливаются концентрации темных потоков. Пока дар спал, я ничего такого не видела. Зато сейчас научилась улавливать изменения в пространстве и магическом фоне вплоть до мелочей.
— Они близко, — шепнула Адель, вынимая из-за пояса кинжал с широким лезвием. Металл блеснул благородным серебром. На рукоятке вспыхнул необычный узор, оканчивающийся геральдической печатью с изображением герба клана Саура.
Впервые вижу у принцессы оружие. Она впрямь не так хрупка. Рада, что мы породнились.
Через секунду ночь расцвела ослепляюще яркой вспышкой. Один за другим послышались выстрелы, раздались мощные взрывы. Здание лазарета тряхнуло, с полок посыпались бинты и бутыли. С потолка обвалились фонари.
— На эту часть крепости наложена дополнительная защита, — пояснил старик, успевая подхватывать сундуки с артефактами. — Пока сюда не ворвутся вампиры, нам ничто не грозит.
Я переглянулась с Адель. Слабое утешение. Но мы запретили себе паниковать.
Через десять минут начали поступать раненые.
Первыми внутрь ввалились два покрытых копотью ловца, поддерживающие за плечи третьего. Тот был в сознании, но ввиду огромной раны на бедре едва ли понимал происходящее.
— Попал под атакующий удар, — гаркнул один. Я узнала в нём дракона из Портального сопровождения. — Принимайте, Ори.
— Укладывайте, — махнул старик мужчинам. — Ева, бинты.
…Эде-Раинэ являл собой не только оборонительный пункт, но и служил неким подобием ворот в Сумеречную Империю. Если раньше я не понимала — зачем вампирам необходимо сломить защитников крепости, то теперь кусочки паззла сложились. Как только Эде-Раинэ падёт — на земли драконов вторгнется армия монстров, ведомая жаждой истреблять.
Я спрашивала: если Стена выстроена вдоль горизонта на много лиир, почему бы князьям не провести армию другим путём. Выяснилось, по всему периметру держалась надежная защита и только в этом участке она была слабее всего. Потому форт возвели тут, а не двадцать лиир восточней или сорок лиир западней.
Всё это я узнала из рассказов Кобольда, Аркуса и новых знакомых. Атаки нежити стали более логичны. Но сегодня словно чувствовался подвох. Напавшие явно рвались к конкретной точке.
Взрывы полыхали близ лазарета. Звуки борьбы тоже доносились в основном из этого сектора, а когда сюда прорвался Тень Ночи, я похолодела от макушки до пят. Предостережение Рейдена — не пустой звук?
Вампиры явились за мной и Адель?
— Ева, раненый! — Вырвал из раздумий вскрик Ори.
В лазарет вбежали двое, удерживая за локти третьего, впавшего в состояние полузабытья. Голова бессильно свесилась на грудь. Черные волосы, обильно смоченные кровью, растрепались. Военный китель был изорван и закопчён. Свисая темными лоскутами, он обнажал гладкую грудь с глубокими ранами.
— Сошёлся в рукопашной с вампиром, — пояснил тяжелое состояние дракона несший его ловец.
— Сюда. — Аркус указал на свободную койку, подскакивая и помогая ловцам уложить на простынь широкоплечего, очень тяжелого пациента.
Я очутилась с другого края. Свалила бинты на тумбу и, смочив тряпку, собралась протереть мужчине лоб. Смахнула с его лица черные локоны, и ужаснулась.
— Господи, — вырвалось непроизвольно.
На кровати лежал Кассиан. В крайне тяжелом состоянии. Аура угасла и не просматривалась. Дыханье было рваным и частым, а пульс, как ни старалась, не прощупывался.
Я оглянулась к ловцам, принесшим Зар Аэно.
— Сказали, он бился с вампиром?
— На Стене, — мрачно подтвердили оба. — Лорд Мантрэ отдал приказ руководить обороной из укрытия, но командир лично повел легион в битву.
— Боги, — простонала Адель. На щеках девушки блеснули слёзы. Она покачнулась и вцепилась в мой локоть побелевшими пальцами. — Умирает?
— Да, — хрипло шепнула подруге. Какой смысл лгать?
В глазах Адель сверкнул неподдельный ужас. Став белее снега, она впилась взором в мужское лицо, покрытое синяками и ссадинами.
— Можешь помочь?
— Постараюсь, — сглатывая горечь, кивнула я. — Сними с него форму и рубаху. Быстро.
Пока принцесса срывала с Кассиана одежду, обнажая по пояс, Аркус останавливал кровотечение из ран, нанесенных на тело дракона клыками и когтями кровопийц. Золотая кровь струилась по простыням, обрызгала нас с головы до ног, растеклась на полу маслянистыми лужицами.
Я стерла с лица теплые капельки, собрала волю в кулак и занесла над висками Зар Аэно ладони. Сконцентрировалась и потянула в пальцы горячую магию. Медлить было чревато последствиями. Не повышу ему магический уровень, он ожидаемо впадёт в кому, и вскоре умрёт.
Несколько утомительных секунд я вливала в мужчину исцеляющую магию, внимательно следя за цветовыми изменениями ауры. Сначала над макушкой проступил чёткий контур, расползся по фигуре, соединяясь краями, и засиял. Усилился, уплотнился, напитываясь моей энергетики. Аура дракона колыхнулась и вспыхнула яркими переливами.
