Не думала, что Эрихард заметит.
Но он заметил мой изменившийся взгляд.
И потребовал ответов.
Ответы вылились в почти часовое выяснение отношений, чем мы до сих пор и занимались.
– Идет, месяц, – сдался муж. – Но ты перестаешь смотреть на меня с опаской. Я выбираю другие способы тебя защищать. А ты не рискуешь собой и не приближаешься ко мне, когда я себя не контролирую. Договорились?
Кивнула.
Понятия не имею, что думал о своих обещаниях он, но я… нет, я обещала честно. Но если речь пойдет о его жизни, все эти обещания могут быть сто раз нарушены. Хотя… в его характере перестраховаться на такой случай. Иногда становится проблемой, что этот мужчина знает меня даже лучше меня самой.
– Теперь я могу к тебе залезть?
Он потянулся избавиться от халата, но я протестующе выставила ногу.
Ой. Немного обрызгала.
– Стой, еще одно!
– Снежность, я замерз, – возмутился Эрихард, не понимая, насколько его слова не сочетаются с его обликом. Ледяному кронсу Тенерры подобные заявления в принципе не положены! – Сколько можно условий?!
А, так вот в чем дело!
Но у меня не условие, у меня вопрос.
– Где Наари?
Спросить следовало раньше, но я боялась ответа. Любого ответа.
– Разумеется, я ее убил, – фыркнул он. – Или что там до сих пор говорят?
– Эрихард!
Шепчут осторожно. После моего возвращения вслух этого уже не произносили.
Но мой вскрик был вызван другим: этот хитрый тип отвлек меня, а сам поймал мою ногу, ту самую, которую я непредусмотрительно высунула из воды, и принялся массировать распаренную ступню.
Ммм…
Небо.
Это отвлекает.
Я обнаружила, что сползла пониже и жмурюсь от удовольствия.
– Наари выходит замуж. Только пока неизвестно за кого.
Что он сказал?!
– И она согласилась?
И пальчики. Ммм… Пытки лаской должны быть запрещены законом.
– Шутишь? Это ее звездный час.
– Я не понимаю… – И мозг плавится от духоты и удовольствия.
– Пустишь меня в ванну – расскажу, – предложил провокационно этот хитрец, в то время как его пальцы скользили вверх по ноге, а рукава халата уже макались в пену.
Как же, не пустишь тут.
– Манипулятор, – проворчала я с деланым недовольством.
– Стратег, – поправил муж и подмигнул.
Подвинуться все же пришлось.
Исключительно в пользу информации и массажа!
Затрудняюсь определить, чего хотелось сильнее.
Небо, у него волшебные руки!..
– Помнишь, Нэйлу пришлось несколько раз срочно летать в Пустоши?
Смутно. Но я на всякий случай кивнула.
– Там произошла такая история… Умер один из арлордов, а ни у одного из троих его сыновей нужного дара нет. Сама понимаешь, местные потоки и линии оставлять без контроля нельзя. За несколько месяцев у них в Догоне уже произошло несколько разрывов. И это только начало.
– Ну а Наари-то тут при чем? – Мозг не совсем расплавился, за рассказом я следила. Смысла пока не улавливала.
– Она – маг, – напомнил Эрихард. – Кровь у нас сильная, следовательно, ее дети, скорее всего, тоже получат дар.
И не смогут претендовать ни на престол, ни на битву за титул арлорда Талайского. Умно.
Счастье Наари определенно стоило такой сделки. Она получает немало: возможность свободно развивать дар, учителей и мужа, которого выберет сама, пусть и из ограниченного круга кандидатов. Неплохо.
Жаль только, что мы не успели увидеться до ее отъезда.
– Сейчас она проходит определенные обряды, но когда все закончится, вы сможете общаться, – закончил Эрихард, а его руки тем временем добрались до весьма чувствительных мест. Ох. – Все? Теперь моя кронс-тьера довольна?
– Будет довольна. – Я устроилась поудобнее и приоткрыла губы в ожидании поцелуя. – И чувствую, уже совсем скоро.
Муж согласно хмыкнул и… немного пенной воды выплеснулось на пол.
Кроме школы я нигде не училась, да и там экзамены толком не сдавала. Мне поставили минимальные выпускные отметки, поскольку в то время я проходила сложное лечение, была очень странной девочкой и от меня хотели избавиться как можно скорее. С экзаменами на курсах фотографии было с точностью наоборот: мои работы так восхищали преподавателей, что меня буквально засыпали разными сертификатами, похвалами и предложениями поработать. Ну и да, я все еще была той странной девочкой.
Все это я к тому, что первый экзамен у Джейн оказался действительно первым моим экзаменом.
Эрихард обещал по такому случаю нечто особенное.
Тенерский с перерывами я учила уже полгода и еще неделю назад считала, что в моей голове накопилось непривычно много знаний. Простые семейные разговоры я уже понимала без переводчика. Что-то посложнее – только общий смысл. Сама говорить пока толком не могла, но Джейн считала, что из-за неуверенности и страха. Еще она обещала, что это следующий этап. Три месяца, максимум шесть – и я заговорю как местная.
Мне бы ее уверенность!
В общем, все шло отлично ровно до момента, когда стала известна дата экзекуции. Экзамена то есть. В голове все запуталось, перепуталось и вообще стало удивительно пусто, ладони вспотели и задрожали, и сколько бы я ни зубрила, в памяти не откладывалось ничего, словно там кто-то невидимый намертво зажал клавишу «удалить». В таком состоянии дожила до дня Х.
Чувствую, Джейн будет разочарована.
Может, вообще не захочет больше со мной работать.
– Жаль, что наш роман не начался немного раньше. – Эрихард проводил меня на парковку и сам положил стопку учебников на заднее сиденье слоттерса. – Если бы мы были студентами, я бы носил твои книги и целовал в укромных углах.
– Учитывая, что я бы была твоей тэнной, наверное, это я бы носила твои учебники, – попыталась спустить этого внезапного романтика на ледяную землю.
– Нет, Ллана, у тэнны другие обязанности, – хитро посмотрел на меня муж.
Вряд ли они бы мне понравились в то время.
А еще… ревниво было осознавать, что когда-то у Эрихарда была другая тэнна.
О чем я вообще думаю?!
– Вечер мой? – Эрихард притянул меня к себе, потерся губами о губы… и оставил ждать завершения поцелуя до вечера.
– Если выживу, – мрачно кивнула я.
– Брось, снежность. – Он помог мне забраться в слоттерс. – Кронс-тьере не ставят отметок ниже «идеально». Напомни об этом Джейн, если будет сильно доставать. А еще скажи, что я доволен твоими успехами.
Смерил меня оценивающим взглядом, сделал правильные выводы и еще раз акцентировал на этом внимание:
– Серьезно, Ллана. Не стесняйся, так и скажи.
Как будто он к какой-то другой Ллане обращался. У меня никогда не хватит наглости.
Но я на всякий случай кивнула.
Закрыла двери, задала маршрут и дала команду слоттерсу взлетать.
Зажглись огоньки на панели управления и снаружи.
Все, время пошло.
Отступив на несколько шагов, Эрихард сложил из пальцев какой-то знак. Местное пожелание удачи, считавшееся неприличным, но искренним.
Первое посещение университета оказалось провальным во всех смыслах.
Экзамен я завалила с треском. Позорно и полностью. Не смогла сказать вообще ничего. Голова напоминала ограбленную библиотеку, когда тянешься к полке за книгой, а ее там нет. Хотя точно знаешь: ее место вот здесь. Небо, ну у меня и ассоциации!
От Джейн веяло недовольством. Она, конечно, старалась справиться с моим ступором, то и дело напоминая, что мы же это только на днях проходили, и я все знала… Ну да, знала. Когда сидела в безопасности своих комнат, а не напротив преподавателя. Как выяснилось, это совершенно разные вещи. И разные ощущения.
В итоге она подумала, что все предыдущее время я подглядывала в материалы, списывала и ничего не делала сама.
Обидно стало так, что на глаза навернулись слезы.
И… понятия не имею, как так вышло, но я позорно свалилась в обморок.
Блеск!
Отличное завершение экзамена!
Вот прямо то что надо, ага.
Второй неприятный момент заключался в том, что меня сфотографировали. Перепуганная Джейн вызвала врача, вокруг началась небольшая суета… вспышка. Кто-то поймал отличный кадр.
