Если честно, вконец запуталась.
— Говорил, нельзя ее оставлять! Но ты уперся: что случится за полчаса?! — Раздался взбешенный голос из коридора.
А потом страшно бабахнуло.
Несчастная дверь в дорогой лепнине с позолоченными ручками содрогнулась. По поверхности разбежались трещины и, наконец, она рассыпалась щепками. В гостиную влетели трое — женщина и два взъерошенных мужика. Дама была одета в строгий темный наряд и производила впечатление прислуги. Мужчины смахивали на наёмных охранников.
Первый имел длинные черные волосы и небрежно расстегнутую рубаху, обнажавшую его торс до пупка. В разрезе — на груди и животе просматривались витиеватые татуировки в виде иероглифических надписей. Второй был коротко стрижен, крепко сложен, и пылал знакомыми до дрожи огромными алыми глазищами.
Я легко догадалась, кто из этой «сладкой парочки» выкрал меня из форпоста. От ужаса перехватило дыхание. Вскочила и, схватив кружку, разбила о край стола и выставила острым концом вперёд.
Буду биться до последнего, но к себе не подпущу.
Вопреки ожиданиям, эти трое глядели с неподдельным испугом.
— Укушена? — Спросила женщина, когда татуированный кинулся ко мне и вздёрнул над полом, словно тряпичную куклу.
— Больно! — Гаркнула ему в лицо, отчего мужские кисти дрогнули.
Вампир побледнел (хотя и так был белее утопленника), бережно усадил меня на диван, а потом забрал осколок кружки и отвесил поклон.
— Можете порезаться, миледи.
— Так укушена или нет?
— Лейла начала, но чего-то испугалась.
— Непокорная стерва, — рыкнул второй.
— Легче Эйнар. Лейла — сестра мессира, — напомнила дама. По голосу опознала в ней ринессу Элен.
— Которой слишком много позволяют, — сплюнул Эйнар, отходя в сторону и складывая руки.
Я прищурилась. Меня «навестила» сестрица князя? Запомню на будущее.
— Дальше справлюсь сама. — Произнесла Элен вымораживающим тоном и кивнула вампирам на выход. — Убирайтесь.
Те неохотно ушли, а женщина замерла напротив, складывая ладони вместе. Возникло чувство, что в Сумеречной Империи все управляющие учатся чопорности в одном столичном заведении. Например, Академии грымз.
— Кто вы?
— Элен. Экономка замка Цуриан. Всё здесь принадлежит лорду Аднэтту.
Так и думала, что в замке.
— Вы гостья, — коротко оповестила женщина, мерцая в полутьме красноватыми глазами.
Не то чтобы это пугало, скорее нервировало.
— Вас не обидят, принцесса, — поспешно добавила она. А когда я скептически изогнула бровь, участливо добавила: — нападение леди Лейлы — чистое недоразумение. Девушка не в себе из-за… э… предстоящей помолвки.
— Так посадите в клетку, пусть успокоится, — ядовито огрызнулась в ответ.
Элен поджала бескровные губы, смерила ледяным взглядом, но осталась стоять на месте. Даже ярость умудрилась завуалировать непроницаемым выражением.
Опасается лишний раз мне дерзить?
Я настолько важна Темному князю?
— Верно, леди, — шипяще откликнулась дама. — Вскоре милорд удостоит вас аудиенцией.
— Не желаю разговаривать с похитителем!
— Это неизбежно.
Гипнотический взор Элен имел место быть, неприятно отдаваясь по телу бегом холодных мурашек, но уже не парализовал, как это было в мою первую встречу со стаей вампиров. Я свободно двигалась, говорила и даже сопротивлялась.
— Сказала «нет».
— Тише, принцесса.
— Не называйте меня так!
Злость кипела в венах, ладони ощутимо накалялись. Заложницей чёртова Князя не стану!
— Как будет угодно, принцесса. — Элен покорно склонила голову.
Я откинулась на спинку с бессильным стоном. Похоже, это не лечится.
За окнами бушевал ветер, начиналась метель, а бледная дама продолжала стоять со смиренно опущенным взглядом и выжидать боги знает чего.
Устав слушать ветер, поинтересовалась:
— До прихода князя я обязана сидеть в покоях?
— Ни в коем случае. В пределах замка вы совершенно вольны. Гуляйте в свое удовольствие.
— Да ну? — Скепсиса в моем голосе было хоть отбавляй.
— Слухи, будто наша раса — кровожадные монстры, сильно преувеличены самими драконами. Демонстрация эмоций у нас — проявление дурного тона. Использование ментальной магии в отношении других — под запретом.
— А голод?
Элен расправила плечи.
— Аристократы с рождения учатся контролировать голод. Рины ограничены властью Ковена и скованны клятвами служения своему Князю, потому тоже не опасны.
— Как насчёт диких?
— Все дикие изгнаны за пределы Ковенов. В замке их нет.
— Зато на землях драконов — предостаточно.
— Это проблема, — согласилась Элен, подтверждая мысль, которая упорно меня преследовала. — Напавшая на вас стая в портовом городе была дикой. К несчастью, после побега за Стену магия подчинения перестаёт их сдерживать. Они быстро теряют контроль.
Смерила вампиршу недоверчивым взглядом.
Ладно. Сделаю вид, что поверила. По крайней мере: до разговора с Князем. Надо выяснить, с какой целью меня похитили (заодно стрясти правду, на кой ляд им понадобилась Адель) и уже после принимать решения.
Я поднялась.
— Я голодна.
И вновь передёрнулась от морозного дуновения, скользнувшего от шеи к лопаткам. Ветерок ласково погладил кожу, очертил овал моего лица и рассеялся.
В темноте определенно кто-то есть. Наблюдает, слушает, мягко вторгается мне в разум, но так, чтобы не выдать собственной личности.
— Рей? — Шепнула единственное дорогое сердцу имя.
Нежные, щемящие душу чувства, переполняют меня с момента пробуждения в этих роскошных апартаментах. Я будто чувствую мужа, ловлю кожей его холодное дыхание, но увидеть не могу.
Тем временем экономка отвесила глубокий поклон.
— Распоряжусь на счёт ужина.
И щелкнула пальцами. В покои влетели подносы с фарфоровой посудой.
По комнате поплыл дивный аромат. Запеченная индейка, фаршированная сыром и грибами, свежие булочки с маслом, красное вино в пузатой бутыли, сладости, фрукты.
— Откуда? — Поразилась я наличию свежей еды в вампирском логове.
— Это для вас, приятного аппетита. Но прежде…
Она повторно щелкнула, и темнота вокруг всколыхнулась.
Я напрягла зрение, рассматривая в полумраке трёх девушек в черных одеяниях.
— Служанки помогут принять ванну и облачиться, — ее хмурый взгляд пробежался по моим замызганным штанам и обляпанной драконьей кровью рубахе, — в соответствующий вашему статуту наряд. Хорошей ночи, принцесса.
Элен исполнила идеальный реверанс и удалилась; а я, стиснув зубы, позволила вампиршам поволочь меня в смежную комнату. Правда, перед этим успела отщипнуть от выпечки добрый кусок и закинуть в рот.
Ммм… Вкусно. Не ожидала.
34. Моё притяжение
Спустя три часа я отправилась плутать по широким коридорам с высокими потолками. Потом бродила по огромным пустынным залам с колоннами из черного мрамора. Разгуливала по просторным переходам со множеством отполированных лестниц, ведущих на разные этажи.
Откровенный наряд, который навязали помощницы Элен, сковывал движения и, казалось, вот-вот соскользнёт. Хрупко сложенным вампирам, наверное, вполне удобно. Я же боялась сделать лишний поворот головы.
Нет, само платье было роскошным — из черного атласа, богато расшитое серебром. Но вот покрой! Верхняя часть полностью оголяла мою шею, плечи и спину, едва прикрывая грудь плотным лифом, державшимся на честном слове. Зато нижняя — струилась в пол каскадом наслоенных одна на другую пышных юбок, и тянулась за ногами на добрый метр.
Радовало, что к наряду шли ажурно расшитые перчатки, под которыми я удачно спрятала брачный браслет да подаренное мужем обручальное кольцо-оберёг. Оно, к слову, было прохладным, лёгким, и этим заметно меня успокаивало.
Хорошо, хоть волосы не тронули. Просто промыли от крови и грязи, нанесли душистый бальзам, расчесали. И теперь они одуряюще благоухали магнолиями и окутывали мою фигуру наподобие плаща, рассыпаясь по спине светло-русой шелковистой волной.
