Клан-холл линии Крови оказался небольшим двухэтажным коттеджем, находящимся недалеко от центра города. Его двускатную крышу из кроваво-красной черепицы украшал уже примелькавшийся мне вензель линии Крови — все тот же, что Ника демонстрировала на ладони, только на крыше он был нарисован черным. По фронтону на уровне второго этажа тянулся узкий балкончик, подпираемый снизу тонкими колоннами. Клан-холл был окружен крошечным сквериком, усаженным алыми розами, в глубине которого журчал маленький фонтанчик.
— У вас тут… мило, — заметил я, выходя из такси. — Что вообще такое этот ваш клан-холл?
— Клан-холл — это в первую очередь место силы, — ответила Ника, глубоко вдыхая воздух полной грудью, словно из душного города моментально перенеслась куда-то в высокие морозные горы. — Место, в котором реадизайнер соответствующей линии силен как нигде больше. Здесь быстрее восстанавливается прана, здесь техники обретают новые грани, здесь наши раны зарастают быстрее.
— Но только у Кровавых? — уточнил я.
— Конечно… — счастливо улыбнулась Ника. Так счастливо, будто после недельной дороги в бронированном поезде наконец оказалась дома. — Ты знаешь, если бы не клан-холлы, некоторые линии вообще не могли бы открывать очень длинные порталы. У них просто не нашлось бы реадизайнеров подходящего уровня развития.
— Это, например, какие?
— Без подробностей, — уклонилась Ника. — Просто знай, что место силы — это не просто слова. Это действительно место, в котором сила начинает писаться и произноситься с большой буквы.
— О'кей, босс, — легко согласился я, закидывая на плечо сумку. — Главное, чтобы вашей этой силы теперь хватило на то, чтобы забросить нас куда надо.
Мы подошли к двустворчатым дверям клан-холла, выполненным из матовой стали и украшенным искусным литьем в виде розовых цветков. Их стебли изгибались и переплетались между собой, и, если присмотреться, в сплетении можно было разглядеть все тот же знак линии Крови.
— А теперь извини, но мне придется завязать тебе глаза, — сказала Ника, развернувшись ко мне лицом и остановив меня прямо перед дверями. — Ты все-таки пока еще даже не реадизайнер, и уж тем более не линии Крови. Так что повязка обязательна.
— Ну хорошо, — я усмехнулся. — Я бы, конечно, предпочел в постели, но надо же с чего-то начинать.
Ника улыбнулась и достала из кармана все того же брючного костюма красную шелковую ленту. Покачала ею в воздухе:
— Я запомню твои слова и сохраню ее. А сейчас давай-ка…
Дальше Ника вела меня за руку, предупреждая о ступеньках, поворотах и порожках. Какие-то из них я предугадывал наработанным за многие годы работы в темноте чутьем, какие-то были неожиданностью. Одно могу сказать точно: приведи меня в этот клан-холл еще раз, и я с закрытыми глазами найду дорогу от входа до портала. Этот навык никуда не делся.
— Ника! Рад тебя видеть! — раздалось после того, как мы поднялись по лестнице из одиннадцати ступенек и два раза свернули направо. — У меня как раз все готово.
— Хорошо, Джойс, — ответила Ника, не отпуская мою руку. — Тогда мы пойдем, чтобы не затягивать.
— Будь любезна! — добродушно ответил некий Джойс, и Ника потянула меня за собой.
Я послушно сделал два шага вперед…
И полетел.
Я не знаю, насколько нормальным было это ощущение, но я натурально куда-то летел, да причем с невероятной скоростью, судя по тому, как взбунтовался мой вестибулярный аппарат! Но при этом кожа не ощущала ни малейшего дуновения ветерка, словно я стоял на одном месте, да еще и в помещении! Совершенно парадоксальное ощущение, от которого мутить начинало только сильнее!
Сколько оно длилось? Мгновение? Вечность? Три вечности?
Я не успел начать считать, но уже понял, что до таких цифр сосчитать невозможно. К счастью, именно в этот момент по ногам сильно ударило чем-то твердым, я не удержался, выронил сумку, покатился по земле, стараясь на повредить лук…
«Что-то не так…»
В каком смысле?
«По земле, Серж. Ты покатился по земле».
Точно. Хотя должен был оказаться на паркете или чем-то вроде него.
Не снимая повязку с глаз, я ощупал поверхность вокруг себя и убедился, что это земля. И на ощупь, как земля, и пахнет, как земля. С травой. И даже какими-то жучками.
— Сука-а-а… — тихо протянула рядом Ника. — Вот сука-а-а…
Мне очень не понравился ее тон. Очень-очень не понравился ее тон. Настолько, что я плюнул на правила и содрал повязку с глаз.
Мы явно были не в городе.
Глава 18
Скопим
Больше всего место, в котором мы оказались, напоминало пещеру, только стены ее были не каменными, а почему-то земляными. Даже не пещеру, а скорее тоннель, — неровный, будто бы выгрызенный многочисленными мелкими зубами в земле, тоннель. Причем располагался он, судя по всему, не сильно глубоко — в потолке то и дело виднелись трещины и щели, через которые внутрь проникал солнечный свет, превращающий тьму во всего лишь полумрак, к которому глаза привыкли за несколько секунд. Я смог различить и наши сумки с вещами, и сидящую рядом ошарашенную Нику.
Кроме всего этого, тоннель был пуст, но на всякий случай первое, что я сделал, — это вскочил на ноги, сдернул со спины лук, который зарекся никогда больше не держать без тетивы, как бы плохо на ней это не сказывалось, и вытянул из сумки стрелу. Перья зацепились за оперение другой стрелы, и она потянулась за первой, пока я не тряхнул рукой, сбрасывая ее обратно. Как же неудобно без нормального колчана!..
Наложив стрелу на тетиву и слегка преднатянув лук, чтобы она зафиксировалась на полке, я внимательно прислушался. Но казалось, что прислушиваться не к чему, — в тоннеле было тихо, как в фамильном склепе давно почившего мелкого дворянишки. И настолько же пусто.
«То, что в тоннеле никого не видно и не слышно, еще не значит, что в тоннеле никого нет. Ника не станет просто так ругаться. Вернее, Ника станет, еще как станет… но не таким тоном».
Я повернулся вокруг своей оси, осматривая и запоминая окружение. Тоннель тянулся не только в обе стороны от нас, его где-то вдалеке пересекали и другие тоннели, под прямыми и не очень прямыми углами. Всего я насчитал их четыре — дальше видимость пропадала, скрытая темнотой. Два из них были такими узкими, что в них мы бы пролезли только на четвереньках, еще один — наполовину заваленный. Туда не пролезть даже ползком. Воздух в тоннеле, благодаря трещинам в потолке был свежим, а не спертым, как этого следовало ожидать, но при этом не ощущалось ни малейшего ветерка, ни малейшего сквозняка. Это странно.
Пол тоннеля был закруглен, как и потолок со стенами, но, в отличие от них, на полу то и дело попадались камни — как маленькая галька, так и вполне себе огромные булыжники. В первом случае какая-то неведомая сила втоптала их в землю, утрамбовав заподлицо, во втором — сложила в большие кучки по бокам. Сам тоннель в высоту был как раз таким, чтобы в нем можно было стоять во весь рост, касаясь макушкой потолка. Чуть привстанешь на носочки — уже цепляешь волосами землю.
А вот натянутый лук я поднять уже не смог бы. Приходилось держать его горизонтально и надеяться, что мне повезет, если придется быстро стрелять из подобной позиции. Мне не привыкать, конечно, но подобная стрельба — это авантюра из разряда поедания незнакомых грибов с голодухи: никогда не знаешь, чем закончится.
Может, мы в муравейнике? Может, тут такие огромные муравьи трудолюбиво копают себе тоннели и складывают найденные камни в кучки?
— Судя по твоим восклицаниям, ты что-то поняла? — обратился я к Нике, закончив осмотр потенциально опасного помещения и не найдя, в общем-то, ничего опасного.
— Я поняла, что мы ни хрена не в Кирославле! — зло ответила Ника, поднимаясь с пола. — А это значит только одно — портал не сработал! Или, вернее, сработал не так, как надо!
— А такое вообще возможно? Такое бывало раньше?
— Бывало, если портал открывался из плавающей точки в плавающую точку. Если реадизайнер отвлекся или плохо себе представляет конечную точку — бывало, конечно! Но чтобы стационарные порталы так себя повели — нет, такого никогда не было! Эти суки Ратко догадались, что я буду переправлять тебя при помощи портала в клан-холле, и… И…
