Несясь к выходу сквозь тьму коридора, я уже слышал звуки выстрелов снаружи и чувствовал как дрожит земля. Невероятно знакомое чувство, дополняющее чувство смирения.
Не думая ни о чём, я толкнул дверь боком, стукнув по кнопке открытия на стене.
Перед глазами предстала картинка начинающегося боя.
Оборонительные орудия извергали ракеты и лазерные лучи, заставляя волосы на голове трепыхаться от искупаемых воздушных потоков. Отряды Ультрамаринов и бойцов Ауксилии поспешно занимали позиции, выкраивая указания. С моей точки тиранидов пока что было видно только на горизонте. Но это пока. Сколько не сопротивляйся, они достигнут стен базы. Только если план с антенной не сработает.
Уже передвинув ногу, я замер, почувствовав дрожь нового уровня. Равномерные шаги. Что-то большое. Неужели...?!
Я вскинул взгляд.
Развеивая белую дымку снежного плато, сначала себя явили мощные хитиновые руки. Затем ноги. Два святящихся глаза грозно развеивали темноту сумерек.
Охрана базы мигом заметила угрозу, и свет прожекторов скрестился на существе.
Полностью показав себя, Владыка Роя с отколотым на морде рогом, взревел, задрав пасть кверху.
- Нет! - взревел я. Ладонь сжалась на перилах лестницы, заставляя костяшки побелеть, - ты...
Внутри меня всё закипало. Если он тут. Если он выжил. Значит... значит Бёрк проиграл?! И Калгар, и Бёрк. Вот же тварь!
Я не мог сдвинуться с места.
Закончив представление, командир тиранидов не стал лезть напролом, а стал наблюдать издалека. Как и обычно.
Я закрыл глаза и вздохнул. Ты поплатишься. Теперь мне плевать. Ты меня достал! И я сделаю всё, чтобы убить тебя и твою армию тупоголовых жуков! И мне абсолютно всё равно как я это сделаю, пускай и ценой своей жизни!
Сжав перила, я перемахнул через них влево, прекрасно помня, где находится резервный источник питания.
Если не выйдет... нет, отставить! Выйдет!
Найти генератор труда не составило. Обежать коммуникационный центр по кругу и он тут как тут. Накрыт старыми чехлами.
- Давай, давай! - поспешно сбрасывал я укрывающие элементы, - так, и что тут у нас?
Первоначальная картина меня обескуражила. Переключателей и тумблеров было прилично. Потратив минуту, чтобы прочесть все полустёртые сноски, я наконец сориентировался и начал поднимать все рычажки вверх по очереди.
- Так, теперь только финальный запуск! - констатировал я сам себе и дёрнул главный тумблер на видном месте.
Резервный генератор издавал много непонятных звуков, иногда заставляя усомниться человека, вроде меня, в своей работоспособности, однако, когда по бетону забегали камушки отнюдь не от топота тиранидов, я задрал голову. Как и говорил Таргус, похоже активировался элеватор, начавший поднимать башню центра значительно выше. Значит получилось!
Заряженный, я рванул обратно как можно быстрее, и вот, открытая в комплекс дверь покачивается на ветру.
Но подняться на лестницу я не успел.
Несколько бойцов Ауксилии выскочило навстречу, пытаясь прокричать мне что-то сквозь огонь пушек:
- Стой! Ты там...
- Что? - крикнул я ответ.
В этот момент, свист, похожий на свист артиллерийского снаряда заставил меня вскинуть голову слишком поздно.
Знакомая био-бомба тиранидов приземлилась прямо между мной и бойцами.
Отброшенный назад, несколько минут я плохо понимал, что происходит. Но винтовка точно выпала из рук.
Перевернувшись на спину, я увидел зелёные остатки снаряда ксеносов, разбросанные по округе. Вся лестница и дверь были ими заляпаны. В то время как от бойцов, бежавших мне навстречу, остались лишь обложенные тела, покрывающие бетон смесью кровью и слизи.
Болевой шок не сразу донёс до меня повреждения.
Подняв левую руку, я увидел её слегка обугленной. Форма сгорела. Левая нога и часть брюха на этой же стороне также практически лишились одежды. Бинты на лице исчезли. Теперь я выглядел наполовину мертвецом.
Но центр... управления...
Я посмотрел вверх. Закончив подниматься, башня с окнами, похожая на диспетчерскую, громыхнула и прожужжала, обозначив свою готовность.
Меня всё ещё ждут.
Толком не слыша звуков боя, я с большим трудом поднялся, держась за бок.
Там ребята на плато, там вся планета. Они ждут. Не могу я просто вот так...
Кислота больно обжигала стопу через повреждённый ботинок. Но я шёл. Медленно. Держась за перила, разрушающиеся от кислоты. Я часто падал. Но вздохнув поднимался. Полу-сгоревшая ладонь не чувствовала боли.
В коридоре была всё та же тишина, окутанная тьмой.
Полностью повинуясь ей, я сверлил опустившийся в конце тоннеля лифт.
Снова упал.
Кровь обильно стекала на решётчатый пол.
Бёрк... ребята... если вы не смогли. Много ли у меня всё-таки шансов?
Опираясь на стену, я снова начал подниматься. Боль была невыносима.
Я иду. Я иду.
Лифт.
С трудом нажав кнопку сбоку, я рухнул на пол и принялся ждать.
Лифт закрыл двери и зажужжал, вгоняя меня в полу-бессознательно состояние.
В голове, вместе со всполохами технического света начали проноситься моменты моей жизни.
Я опустил взгляд на ладонь, придерживающую брюхо. Почти полностью залита кровью. Как и пол.
Заветный звук.
Дёрнувшись, лифт открыл двери через несколько секунд.
Зал был всё тем же. Но на этот раз его освещали панорамные окна с проникающим сумеречным светом и светом прожекторов снаружи. Двери центра управления, как и положено, были герметично закрыты.
Квинт тоже был на своём месте. Под ним растекалась внушительная лужа крови.
Со стоном поднявшись, я направился к нему, также оставляя кровавые дорожки.
Опираясь здоровой рукой о консоль с клавишами, я сел рядом с Квинтом, раскинув ноги.
Через панорамные окна отсюда открывался потрясающий вид на плато перед базой и само сражение.
- Паршиво... выглядите... сержант, - тихо проговорил Квинт.
- Да... - протянул я, - ксеносы... чтоб их...
Мы молча смотрели на взрывы за окном.
- А мой отец всегда говорил, что хотел воевать... - простонал новобранец, - он говорил, что будет сражаться до последнего... ведь если ему доведётся стоять на последнем рубеже, когда вся надежда потерянна, - гвардеец раскашлялся, выплёвывая кровь, - если ему доведётся увидеть конец человечества... он хочет сидеть в последнем ряду этого представления, зная, что сделал всё что мог. И выбора нет.
Я ухмыльнулся:
- Что же... похоже у нас билеты как раз в последний ряд...
Волна тиранидов становилась всё больше и оборонительные пушки уже с трудом сдерживали её. Скоро враг пересечёт разлом, который отделял четверо наших от базы и она примет на себя главный удар.
- Но пока я ещё не всё сделал... не стоял до конца... есть ещё кое-что.... - простонал я, завороженный зрелищем, - и ты можешь Квинт... Квинт?
Но Квинт молчал. Опустив руку, закрывающую рану, он тихо склонил голову вбок.
Я перевёл взгляд на окна.
Не успел даже попрощаться. Или похвалить.
Я поднял окровавленную ладонь перед глазами и долго рассматривал её.
Последний рубеж.
Сжав ладонь, я начал подниматься. Ещё тяжелее. Но мне удалось.
Я у входа в подвал. Его тёмное чрево, едва перекрываемое зелёным свечением капсул, манило меня.
Ступив на первую ступень, я испытал сильнейшую боль в брюхе. Даже перила помогали с трудом.
Уже через две ступени я с отчаянным криком сорвался вниз, прокатившись повреждённым телом практически до конца.
Ноги лежали на лестнице, в то время как грудь и голова уже на холодному полу.
Глаза заливали слёзы боли и отчаяния. Сквозь них я смотрел на трясущиеся от толчков капсулы, превратившейся в сплошные размытые кляксы зелёного цвета.
Дальше я полз уже на четвереньках.
Одна капсула, вторая, третья. И вот моя. Пустая.
Опираясь на борт, я подтянулся, сжав зубы. Получилось с третьего раза.
Не став утруждать себя удобством размещения, я схватил один из кабелей и некоторое время рассматривал его. Несмотря на ожоги, все разъёмы на моём теле были на месте.
