— Даниил, это Катарина Блоссум, — развернувшись, девушка настороженно глянула в коридор, из которого прибежала. — Соломенной Ведьмы уже нет в Ногинске. Её, меня и какого-то парня, представившегося Зверем, затянуло в EX-Врата. На пару с ним мы смогли убить Ведьму, но она воскресла. Как только это случилось, я вышла из Врат. Портал находится на стройке в районе Облачных Садов. Зверь остался внутри.
Секунд пять из трубки доносился только гул от работающего двигателя вертолёта.
— Звучит как отборный бред. Ты точно Катарина?
— Коган! Я твою лысину полировала кулаком неделю назад. — рыкнула девушка в трубку. — Ещё нужны доказательства? Или снова надо кости размять? Ты скажи! У меня как раз руки чешутся.
— Услышал тебя. Мы вылетаем. Скинь координаты.
* * *
7 сентября
Антон Цепелин
Всё тот же зал-полусфера третьего испытания Морба. Стоящий в центре гомункул засиял, глядя на вышедшую из коридора Ведьму.
— РОЗАЛИЯ! — заорал конструкт Морба. — Я же обещал, что мы встретимся в аду… Считай, что ад пришёл лично за тобой, маленькая Ведьма.
Полубессмертный гомункул сиял всё ярче. Его ранг силы резко подскочил с D— сразу до S— [7]. Жар в комнате нарастал, а воздуха становилось меньше. От доспеха Ведьмы шёл лёгкий дымок. Видимо, первое испытание Морба далось ей с большим трудом.
— РОЗАЛИЯ! — гомункул решительно шагнул навстречу Ведьме, напрочь позабыв о моём существовании. — Время каяться в своих грехах.
Несмотря на то, что гомункул был между нами, я всем телом ощущал, как Розалия смотрит только на меня. Даже в условиях смертельной опасности она не теряла свою цель из вида.
[Охотник против Охотника.]
В момент, когда Ведьма резко прыгнула вбок, я рванул в противоположную сторону, оставляя гомункула между нами.
Воительница в прыжке выставила перед собой латную перчатку, направляя в мою сторону цепную молнию. Разряд угодил в факел пламени, раздувшийся вокруг конструкта Морба. Тело самого гомункула разорвало едва ли не пополам.
[Всё, как у Ульриха,] — я мельком глянул на стремительно восстанавливающееся тело гомункула. — [Из-за дробления души «Горячо» не мог ставить «доспех духа».]
— Щекотно, — безумно хохоча, гомункул шагнул навстречу ведьме. — Плетей… Д-а-а! Определённо стоит начать с плетей.
Стоящий передо мной конструкт Морба уже абсолют [7]. То есть раз в десять более трудно убиваемый, чем прежний Ульрих. Из-за огромного скачка в силе его регенерация стала в разы сильнее.
Ведьма шибанула в гомункула разрядом со второй перчатки и сразу выдала связку из «Доменной Печи» и «Дыхания Дракона». Первое плетение создало область сильного жара. Этакую адскую сковороду на ползала испытания. Камень под ногами конструкта Морба расплавился, ненадолго его замедлив.
Сорвавшееся с правой руки Ведьмы «Дыхание Дракона» превратилось в поток ревущего пламени. Гомункул задействовал технику «Плюс», прикрепив себя к полу. Не поступи он так, реактивная струя сдула бы его, впечатав в стену.
Отбив Территорией область действия «Доменной Печи», я перешёл в контратаку. Действуя на автомате, создаю «Каменный Молот» и направляю в сторону Ведьмы. Пришло время пустить в дело стихию, заимствованную от «Мудрого» Каа.
Вынырнувшая из пола каменная глыба походила на широкий плавник акулы. Она рассекла поток огня от «Дыхания дракона», выступив волнорезом. Весь зал превратился в филиал ада. Воздух выгорел с концами.
«Каменный Молот». Ещё один! Затем третий и четвёртый. Даже за счёт усиления Властью мои импровизированные «волнорезы» едва держались под напором рассеянной волны «Дыхания Дракона».
Ведьма резко прыгнула вбок, швыряя в сторону своё тело подрывом «Фаербола». Там, где только что стояла воительница, расцвёл «Огненный Цветок». Небольшой участок зала покрылся льдом.
[Точно Ульрих!] — с недоверием смотрю на конструкт Морба. — [Даже техники его скопировал.]
«Огненный Цветок» — это энтропийная техника стихии огня, направленная на резкое поглощение тепла, а не на его выделение. В области поражения появляется диковинный цветок изо льда. Чем больше жара, тем больше площадь оледенения.
Вшу-вшу-вшу!
Второй, третий, четвёртый… Обугленный гомункул швырял «Цветки», целясь в воительницу. Ведьма прекрасно понимала, что её враг тоже SS-ранга [7]. Потому она уклонялась от атак или сбивала их на подлёте. Лёд и пламя. Зал испытания трещал из-за резких температурных перепадов. С потолка посыпались камни от лопнувшей облицовки.
Хрусть.
Одна из рук обугленного гомункула с хрустом вывернулась назад и швырнула в мою сторону «Огненный Цветок» и связку из трёх «Капель Магмы».
Вшу-вшу-вшу!
Я уже не успевал уклониться из-за разницы в возможностях физического тела. Мягко отклоняю Территорией «Цветок» в сторону потолка. Затем Властью отбиваю «Капли» в сторону Ведьмы. Следом, наплевав на жар и расход маны, бегу по раскалённому полу влево. Гомункул снова оказался между мной и воительницей.
Ведьма ловко сбила две «Капли Магмы» веером «Огненных Пуль», а третью тоже отбила Властью.
— Слушай, Тоха! — вдруг я услышал в шаге от себя голос Паши-инопланетянина. — Родители тебя на ужин зовут. Говорят, не прочь познакомиться с моим другом… Мама, наверное, хочет спросить про Наташу и её подругу.
Кидаю короткий взгляд на источник звука. Паша… Рыжий ты пришелец!
— ТЫ **** здесь откуда⁈ — ору в сердцах, танцуя на раскалённом полу.
— Где здесь? — Паша в недоумении огляделся. — Цепелин, ты что, в ад попал? То-то я дозвониться не могу.
— Паш, я в нём сейчас живу! Свали домой, — я глянул рыжему за спину. — Ох ты ж! Эта хрень тоже здесь.
Проследив за моим взглядом, Паша оглянулся и краем глаза увидел существо, парившее за ним — жуткого гуманоида с тремя парами глаз, терновым венцом на голове и кожистыми крыльями. Оно резко сместилось, снова уходя в слепую зону зрения Либе.
Видимо, условия EX-Врат даже ЭТО создание вынудили перейти в обычное пространство.
Ведьма снова выстрелила разрядом. В этот раз била с двух рук сразу, создав мощную «Цепную Молнию».
Бабах!
Тело уже восстановившегося гомункула разорвало на куски. Остаток разряда — в виде роя слабых молний — прошёл сквозь облако пламени конструкта Морба и полетел ко мне.
В последний миг я успел создать «Пылевую завесу» — идеальную контртехнику для заземления молний. Несколько искр прошли сквозь неё, угодив в мой «доспех духа». Крутивший головой Паша вообще не пострадал. Его глаза и естественная скорость восприятия попросту не поспевали за ходом схватки, проходящей под предельным «Ускорением».
За миг до контакта с роем искр вокруг тела Павла возник силовой барьер, поглотивший заряды. Существо за спиной Либе легонько… Совсем чуть-чуть пошевелило пальцем.
[ОНО вмешалось, защищая подопечного.]
В тот же миг ударная волна швырнула меня в сторону стены. Даже находясь под «Ускорением», я не смог разглядеть момента исчезновения Павла. Мгновение — и его снова нет… Как нет и половины зала.
Бабах!
Волна чистого разрушения приняла форму конуса. Она снесла мою «Пылевую завесу», как мощнейший ураган сносит пыль на подоконнике. Разорванное тело гомункула превратилось в фарш. Пламя сдуло, будто кто-то задул свечу.
По иронии судьбы конструкт Морба принял на себя бо́льшую часть ударной волны. Стоявшую за ним Соломенную Ведьму тоже разорвало на куски. Каменный пол, стены и даже потолок — всё перепахало.
Волна сжатого воздуха прошлась по залу несколько раз. Меня швырнуло о стену, потом о пол, перепаханный до размеров гальки.
Казалось, висевшая у потолка звезда-судья Морба сейчас охреневала больше всех. Появление Паши она не заметила, смотря за схваткой Ведьмы и гомункула, как за главными действующими лицами. А потом — бац… И всё закончилось.
Раскалённая звезда Морба подлетела ко мне, зависнув на расстоянии вытянутой руки. Взгляд её единственного глаза прошёлся по мне сканером… В итоге не найдя ничего, что могло бы выдать удар ТАКОЙ заоблачной мощи.
