Живности здесь действительно было много, она была крута… Но я уже перешагнул порог, за которым зверьё могло представлять для меня опасность. Нет, безусловно, если я лягу и позволю себя глодать, рано или поздно, те же волки меня сожрут. Но вот так, в прямом столкновении самый опасный хищник в лесу — это я.
Зачистка леса длилась до середины следующего дня. Но, угробив последнего местного обитателя на ближайшие несколько квадратных километров, я сомкнул пальцы в кулак. Желанный ключ оказался у меня.
— Ну что же, пошли, — выдохнул я, активируя добычу.
Портал в подземелье образовался передо мной, и я без опаски пересёк его границу. Ощущения перемещения я даже не ощутил, но сразу же оказался внутри системы пещер. Ничего необычного в них не имелось, и больше всего оно напоминало самое первое моё подземелье.
Так что я даже глефу доставать не стал, а просто направился вперёд. В первом же зале, населённом монстрами я откачал воздух, заставляя здешних чудовищ задохнуться. Собрав добычу, оказавшуюся сущим пустяком — всего лишь мелкие магокамни, я двинулся дальше.
Второй зал был заполнен каменными големами. Но огонь демонов запёк их до состояния стеклянных скульптур, а порыв драконьего ветра обратил в пыль. Третий зал находился под водой, с берега я мог разглядеть гигантских рыб. Так что высушил всю полость, спустился и собрал добычу, ставшую уже чуть крупнее.
Рассчитывать на то, что мне здесь выпадут какие-то полезные вещи, не приходилось изначально. Так что до конца уровня, который охранялся прямоходящим ящером, я добрался, собирая только камни. А вот второй этаж уже порадовал бросовыми вещами «необычного» ранга. Кому они теперь нужны, когда релиз уже подходит к логическому завершению? Распылив их на опыт, я выставил порошок на аукцион, да и побрёл себе дальше.
Третий этаж, четвёртый, пятый… С каждым разом сложности наверняка повышалась, но не с моим уровнем развития. Я просто зачищал очередную локацию одним или двумя заклинаниями, и двигался вперёд. Пока, в конце концов, меня не встретил костяной голем, окружённый свитой из магов-скелетов.
Два удара огненной волной, разбор браслетом — и вот я уже стою у центра управления. Система тут же материализовалась рядом. Старая эльфийка первые несколько секунд явно была не подключена, но потом в её взгляде добавилось осмысленности.
— Ты пришёл за наградой, Майкл из релиза «Земля», — заговорила она.
— Пришёл, — подтвердил я. — И ещё одним бонусом падшего за закрытие подземелья.
Кажется, мои постоянные препирательства с аватаром системы всё-таки выдрессировали её. Иначе я не могу объяснить, почему сейчас, пожалуй, впервые, она не стала ни зависать, ни препираться.
— Выбирай награду, Майкл из релиза «Земля».
Я ткнул в нужную строчку, увеличив шансы на убийство эльфов, и система вернулась к нашему изначальному разговору.
— Как победитель турнира, ты получаешь на выбор одно из трёх свойств, которые останутся с тобой навсегда, — объявила она.
Передо мной возникла очередная голограмма, на этот раз оформленная в виде трёх листов развернувшегося пергамента. На каждом шло свойство и его описание, однако посмотрев на первое, я уже понял, что не выберу другие.
Титул чемпиона релиза «Земля». Мастер глефы.
Удары мастера, нанесённые профильным оружием, всегда наносят повышенный урон в 1.5 раза. Шанс пробить защиту +75%. Коэффициент критического урона увеличен в 3 раза.
На этом фоне две другие способности выглядели не так перспективно с учётом моего стиля боя. «Мастер защиты», увеличивающий шансы выдержать любую атаку, кроме гарантированно смертельно, и «Мастер уклонения» — ну как это пригодится? Я же заточен под максимальный урон, мне не до затяжного противостояния.
Даже в схватке с Морнадом у подземелья драконов мне ни защита, ни уклонения бы не помогли. А вот урон… да, будь у меня мастерство тогда, возможно, я бы и грохнуть его сумел. Но чего уж теперь.
— Награда получена, — сообщила система, и подземелье растворилось.
Я снова стоял посреди хвойного леса. Вдохнув, я оценил пространство на наличие врагов, и тут же расплылся в довольной улыбке.
Эльфы не стали затягивать — я нащупал пятёрку спешащих ко мне ушастых. Что же, проверим мастера глефы в деле.
Глава 13
Эльфы определённо расстроились.
Я отправил уже пятую группу на перерождение и, как мне кажется, конкретно с пятой группой я уже сталкивался. Видимо, это была моя первая группа, отправленная отдыхать. Вот только отдыхать они явно не собирались и, возродившись, помчались доказывать мне мою неправоту.
Старались эльфы изо всех сил. Один раз даже умудрились подойти ко мне на расстояние удара — использовали какой-то эликсир, что блокировал действие моей магии. Но вот удар глефы сорвал счастливую ухмылку с лица эльфа. Видимо, позабыл ушастый, что я боевой маг, а не безвольная барашка, пришедшая на заклание.
Превращаться в падшего я не спешил. Одно дело, когда на тебя охотятся наёмники изначальных эльфов, другое — когда за мной начнёт бегать вся игра. Стоит кому-то из эльфов переродиться, а вероятность убить ушастых гадов у меня далеко не стопроцентная, как весь мир узнает о падшем Майкле. И тогда, как и Нолия, я буду вынужден прятаться в непроходимых болотах.
Очередная пятёрка появилась в зоне действия моего следящего заклинания, но на этот раз я не стал убивать охотников за головами. Опыт подсказывал, что это бесполезно — игроки не остановятся, пока меня не прикончат. Для них это развлечение, для меня же смерть. Вот и получается, что со стороны эльфов они находятся в максимально выгодном положении. Их не убить, а рано или поздно меня загонят. Десять-двадцать-тридцать, да хоть сотня групп будут идти на меня нескончаемым потоком и ни один ультра-маг не сумеет бесконечно обороняться. Нужно спать.
Наивные эльфы. Видимо, совсем они расслабились. Неужели ушастые думают, что их бессмертие вечно? Что же — в таком случае у меня найдётся, чем их удивить.
Когда эльфы вырвались на поляну, их ждал сюрприз в виде дополнительной метровой шкуры, что обволокла каждое тело, лишив даже намёка на подвижность. Будь это грамотные «убийцы», они бы таскали во рту капсулы с ядом, чтобы мгновенно умереть и отправиться на новую попытку уничтожения гадкого непися. Но против меня выступили какие-то дилетанты. Да, сильные. Но нет — ни разу не грамотные.
Лица я им блокировать не стал, чтобы не задохнулись.
— Бесполезно, непись! — прохрипел один из эльфов. — Ты всё равно сдохнешь!
— Все мы когда-нибудь сдохнем, — философски заметил я. — Кто раньше, кто позже. Вопрос в том, когда к этому процессу подойти. Я вот планирую в глубокой старости, сидя в уютном кресле. Нет, лучше всё же во сне. А вот вам, парни, я не завидую. Боюсь, ваше время в игре пришло к финалу.
— Это не арена истинного города, мразь! — с ненавистью произнёс ещё один эльф. — Даже если ты откуда-то возьмёшь падшего, всё равно у него слишком малый процент окончательного убийства.
— Падшие? — задумался я не минут, но всё же отмёл этот вариант. — Нет, мой случайный противник. Никаких падших. Это слишком легко и неэффективно. Я с вами поступлю иначе. Сейчас только ещё пару групп подожду. Пока помолчите. Мне нужно подумать.
Идея была простой, как пять копеек. Раз эльфы перерождаются, значит нужно сделать так, чтобы они не умирали. Станет, конечно, вопрос с тем, что дальше, но и на него у меня был вполне себе разумный ответ. В этой грёбанной игре есть много способов заставить эльфов пожалеть о том, что они решили меня уничтожить. Точнее, что согласились подписаться под контрактом изначальных эльфов.
Я переловил шесть групп, прежде чем решил успокоиться. Сформировав летающую платформу, я перенёс на неё тридцать заблокированных и ругающихся эльфов, сверился с картой, мысленно выругавшись из-за огромного расстояния, после чего на максимально возможной скорости полетел в сторону границы с демонами.
