— Но дикие как-то научились обходить магическую клятву.
Я упорно искала выход из сложившейся ситуации. Зачем? Понятия не имею.
— Свобода возможна в двух случаях, — неохотно признал советник. — После побега за Стену. На территории драконов магия Севера ослабевает до нуля, после чего вампиру удаётся сбросить ярмо подчинения. Но, как вы сами догадались, долго нежить там не живёт. Истребляют ловцы душ.
— Во многом заслуженно, — парировала я, все еще находясь под впечатлением от той встречи с кровожадной шайкой. Хорошо, Рейден был рядом и защитил.
Советник промолчал, лишь странно улыбнулся, даря очередную возможность лицезреть острые пики клыков.
— Когда еще? — Напомнила, возобновляя путь по пустынному коридору.
— После гибели Верховного князя.
С пониманием кивнула.
Лейла умоляла богов даровать Северу бесстрашного воина, который бы сокрушил Наорэ Аднэтта и освободил их всех (в том числе от чар подчинения).
Найдётся ли такой в здешнем Ковене? Не уверена.
— Пришли, — вырвал из размышлений приятный баритон собеседника, что скрасил мое одиночество.
Мы стояли напротив вычурно отделанных дверей апартаментов. Поблизости парил сине-белый указатель, о котором я совсем позабыла.
— Миледи, — советник подхватил мою руку, касаясь губами ладони. В том месте, куда он поцеловал, кожу ужалил морозный ветерок. — Был рад знакомству.
— И я, — шепнула, подавляя чувство горечи. Как же не хочется расставаться.
Подумала и тихо вздрогнула.
Рей меня убьёт, когда узнает, что в его отсутствие я строю глазки другим мужчинам.
Советник хитро улыбнулся, еще раз нежно коснулся губами моей руки, вызывая чувство щекотки, пожелал хорошей ночи и растаял в темноте.
37. Сильнее магии, крепче любви
Вернувшись в покои, я сменила неудобный наряд на шелковую ночную сорочку, взобралась с ногами на широкий диван и, обхватив подушку, уставилась в окно.
Интересно, как долго провела в обществе советника? По ощущениям часа три. Так или иначе, рассветом даже не пахнет.
Подышав на озябшие ладони, вызвала в памяти образы друзей.
Как там Иммераль, Ниенна и Шанна? Сильно схлопотали от разгневанного нашим побегом Императора? Всё еще во Дворце? Или уже отправились в поместье наводить порядок?
Вспомнила форпостский лазарет и тех, кого исцеляла в ночь нападения.
Сумел ли Кассиан понять, что его счастье рядом? Или те чувства, что он обнажил перед принцессой — были продиктованы предчувствием близкой кончины?
Все-таки жаль, что не расспросила Ади о странных искорках, вспыхнувших между ней и драконом в таверне. Сейчас бы не мучилась любопытством, строя предположения.
Я нервно покусала губы, восхитилась немыслимому количеству звёзд, блиставших на черном бархате неба, и устроилась на диване под пледом. Мысли вновь обратились к мужчине, ради которого, рискнув всем, я бросилась на проклятый Север сломя голову.
«Где ты, Рей?
Увидимся ли снова?
Выпутаемся из этой страшной передряги?»
Даже думать не берусь.
… Пробудилась спустя полчаса от страстного, сжигающего дотла, поцелуя.
Мои губы смяли с такой ненасытной жаждой, что перехватило дыханье. Дернувшись, на силу разлепила тяжелые веки, замечая сверху мужской силуэт. Он обхватил мою голову ледяными ладонями и, навалившись сверху, вдавил в диван собственным весом, отбирая любую возможность пошевелиться.
Вокруг полная темнота. Лишь его ненасытные губы. Хриплый грудной рык и… родной аромат морозной свежести с нотками терпкого мускуса, окутавший с головы до ног.
Рей!
Он пил моё дыханье, прикусывая нижнюю губу, поглаживая затылок и стискивая в кулаках прядки волос. В этом было что-то сводящее с ума, опасное и от того еще более притягательное.
Из моих лёгких вырвался стон. Муж на секунду прервался. Затем меня приподняли над диваном, обвили могучими руками и крепко-крепко прижали к груди.
— Закрой глаза, ежонок, — требовательно велел Рейден.
От осознания, что он рядом, пульс мгновенно кинулся галопом. От переизбытка эмоций в глазах потемнело и без просьбы любимого.
Мои ладони огладили твердую мужскую грудь, а пальцы схватились за рубашку. Под подушечками хрустнула плотная ткань. Я тихо застонала, находя в себе силы приподняться и вжаться в него сильнее. До той степени, чтобы уловить редкое биение драконьего сердца.
— Не смотри на меня, — строго повторил он.
Я едва ли поняла его просьбу. Душа пела от счастья.
Ты со мной. Это все о чем мечтала.
— Почему нельзя тебя увидеть? — Справляясь с бьющей по вискам кровью, шепнула я.
— Таково условие ритуала развоплощения, — пространно пояснил Рей, подаваясь назад и создавая из сгустка тьмы широкую атласную ленту. В царящем сумраке отрез материи играл серебристыми бликами.
— Ритуала? — Переспросила, все еще опьяненная мужским поцелуем. Губы жгло, в груди бурлил подаренный им холодок.
— Позволь кое-что сделать, и мы поговорим, — пообещал дракон.
Я не отнимала рук от твердых мужских плеч, пока он завязывал мне глаза. Немного странное условие. Но если Рей говорит, что иначе нельзя, спорить не буду.
— Не сердись, — попросил, снова притягивая меня к себе, когда мир скрыла атласная повязка. — Так надо.
Потеря зрения странным образом обострила все чувства.
Его ладони прохладные. Поглаживают меня сквозь тонкую ткань сорочки. Ощущаю каждое прикосновение. Бережное. Ласковое. Игривое. И сердиться на мужа не получается.
Хотя следовало бы. Обида за то, что бросил у таверны, по-прежнему кипела внутри.
— Я просил покинуть форпост, — с ноткой упрёка произнёс Рейден, укладывая мою голову себе на плечо. — Атаку предприняли для отвода глаз. Целью были ты и Адель.
Вздохнула.
Необычно чувствовать присутствие мужа, обнимать, скользить пальцами по гладким предплечьям, прощупывая каждую впадинку и ложбинку. Слышать прерывистое дыханье, вжиматься щекой в литые мускулы, и не иметь возможности посмотреть любимому в глаза.
— Говорила уже — не брошу тебя, — с запозданием объяснила свой поступок.
— Знаю, — грустно усмехнулся, целуя меня в висок. — И тревожусь вдвойне.
Темные эмоции дракона передались мне. Интуитивно знала, о чем он думает, хоть обмениваться мыслями мы не могли.
— Зачем я и Ади Аднэтту?
— Готовится к войне.
— Мы нужны в качестве заложниц?
Рейден долго молчал, стискивая мои плечи одной рукой, а второй перебирая растрёпанные волосы. Эти движения вызывали легкое дуновение и отзывались под кожей горячей пульсацией.
Забыв обо всём, я потёрлась щекой о жесткий ворот его расстёгнутой рубахи, втянула морозный аромат, задохнулась от нечаянного счастья.
— Родной, не молчи.
Дракон издал глухой рык и очертил пальцами мои горящие после поцелуя губы.
— Князь коварен и очень жесток, Ева. Не зли его. Не спорь. Когда предложит сделку: соглашайся. Это спасет тебе жизнь. Запомнила?
Треклятая повязка. Как же безумно хочется видеть его лицо.
— Д-да, — озадаченно шепнула. Протянула руку и огладила подушечками мужу лоб. Детально изучила глаза, обрамленные жесткими ресницами. Исследовала нос, скулы, спустилась к тонким губам и вздрогнула со смешком.
Он ласково прикусил мои пальцы клыками.
— Не хочу говорить о делах, — по перемене дыханья поняла, что Рей хмурится. — Эти часы принадлежат нам двоим.
— Докажи. — Выпалила я, теребя атласную повязку.
Мир таился во мраке, зато прочие чувства накалились до предела. Нервные окончания взрывались от незначительных прикосновений. Я горела в огне.
— Докажи, — настаивала, плохо осознавая к чему его подталкиваю, — убеди, как сильно любишь.
Дракон куснул мою шею, приподнялся и опрокинул меня на спину. Я вновь оказалась в положении лёжа. Была придавлена к дивану сильным мужским телом, источающим гремучую смесь властности, решимости и темной магии.
— Все, что захочешь, — хрипло шепнули мне в ухо.
