Егор пришёл в себя почти сразу, привычно раскалывалась голова. Лобовое стекло было забрызгано чем-то чёрным. Скорее всего, это была кровь мутантов.
— Что произошло? — спросила Лина, с тревогой глядя на Егора.
— Здесь Чужой, — ответил Раевский. — Хватай рюкзак, автомат и побежали, мы должны успеть к ключу первыми.
— Откуда он взялся? — перегнувшись через заднее сиденье, выкрикнула девушка, в её голосе отчетливо проскочили панические нотки.
В принципе, Каскад её понимал, если учитывать, как закончилась их последняя встреча с маньяком-странником.
— Эту падлу только что выкинуло с другой стороны ресторанного дворика. Мы на равном удалении. Хим, видишь ублюдка? — распахивая дверь, мысленно выкрикнул Раевский.
— Да, Егор, он бредёт к центру двора. Похоже, он не слишком хорошо себя чувствует, его пошатывает, ему ещё метров семьдесят. Хочешь, я убью его? Или ты с ним опять собрался честно драться?
— Не трогай его, — приказал Егор, — это только между мной и им. И на этот раз всё будет иначе.
Закинув за спину рюкзаки, они с Линой шустро рванули в сторону ярко-сияющей звездочки. На этот раз они оказались рядом первыми, и когда чужой вышел из-за разросшейся живой изгороди, его встретили два ствола.
— Оооо, — протянул он, улыбнувшись одними губами, — выжили, значит. А я-то думаю, кто тут нашумел? И снова я бросаю тебе вызов. Сомневаюсь, что за время, что мы не виделись, у тебя появились новые фокусы, на этот раз я тебя точно убью. Кстати, а ведь эта та же девка, что в башнях с тобой была. Интересно, как так вышло, что вселенная её не распылила на атомы? С чего такая преференция?
— А мне почём знать? Она тогда меня спасла, может, за это, — соврал Егор.
— Может быть, — задумчиво пробубнил себе под нос Чужой. — Вселенная — странная штука, она ценит самопожертвование. Ну да ладно, начнём. Я, странник по прозвищу Чужой, бросаю тебе вызов. Ты принимаешь?
— Принимаю. Я, странник Каскад, принимаю вызов.
И тут же звездочка ключа полыхнула серебром, и площадку накрыл полупрозрачный мутноватый купол
— Вот ты дурак, — рассмеялся ему в лицо Чужой, — а ведь мог меня убить, ну пожурили бы тебя, но чёрным странником ты бы от этого не стал. А теперь не взыщи, убью я тебя на глазах твоей подружки, а потом и её. Нам в прошлый раз помешали.
Егор вытащил кинжал, странник достал здоровенный свинорез, похожий на кукри.
— Начнем, пожалуй.
Чужой стоял шагах в семи. Он резко вскинул левую руку, собираясь нанести удар магией, вот только на этот раз Раевский не стал ждать, он уже просчитал рисунок, не зря же он тренировался, на поляне и в пакгаузе, скользить. Рывок чуть вправо метра на три, и ледяной удар, который должен был его заморозить, прошёл мимо. Секунда потребовалась Чужому, чтобы найти взглядом шустрого противника, но это уже не играло никакой роли, очередной рывок, и Раевский оказался за спиной врага, крутанулся и ударил пожирателем душ снизу вверх. Чужой разгадал его маневр и попытался достать своим тяжёлым тесаком, которым резать и рубить было куда практичней, чем колоть. Он был невероятно быстр. Рубящий удар с разворота пришёлся точно в грудь Каскада, он бы, скорее всего, потерял любую возможность к сопротивлению, но спасла броня местных, чёрный нагрудник, похожий на пластиковый, встретил клинок, и тот соскользнул вниз. А вот удар Егора прошёл, клинок пробил куртку и вонзился в солнечное сплетение врага. Чужой вскрикнул, сделал шаг назад. Опустив голову, не веря в происходящее, посмотрел на торчащий из него поглотитель душ, после чего покачнулся и упал на спину, словно столб свалили. Камень в рукояти засветился. Не прошло и пяти секунд, как тело покойника покрылось чёрными прожилками и обратилось в прах.
— Вот и всё, — поднимая кинжал, произнёс Каскад, — новых фокусов я не выучил, зато старые отточил.
И тут его руку пронзила невыносимая боль. Она скрутила его, пройдя по правой и уйдя в левую. Егор заорал и рухнул на кучу тлена, оставшуюся от Чужого, его тело выгнуло дугой, а потом сознание погасло, наступила блаженная тьма.
Когда Раевский пришёл в себя, купола уже не было, он лежал в броневике, который девушка каким-то образом смогла пригнать почти к самой звёздочке, и теперь Егор лежал на разложенном пассажирском сиденье. Лина уставилась в окно. На заднем сиденье кто-то возился, скорее всего, это были Хим с Риолой.
— Давно я в отрубе?
— Сутки уже, — вздрогнув, произнесла девушка, после чего взяла его за руку. — Только я не поняла, что случилось?
— Я тоже не понял. Хотя есть у меня одна теория.
Егор закатал рукав на левой руке и посмотрел на перфорированную татуировку ключа. Что ж, он оказался прав, ножик, похищающих души убитых им людей, на этот раз прихватил кое-что ещё, он не дал развеяться частям ключа, собранным Чужим, по вселенной, спёр их и передал Раевскому.
— Наш поиск закончен, милая, — произнёс Егор, — пора домой.
— Что? — не веря, спросила Лина.
— Я собрал ключ. Поглотитель душ оказался читерским, он забрал всё, что собрал Чужой, и передал мне. Пора домой. Хватай мешки, вокзал отходит. — Егор вытащил из пачки сигарету и открыл дверь, после чего мгновенно закрыл. — И давно там такое?
— Давно. Ты вырубился, и трёх минут не прошло, так и началось. Там настоящий потоп, часть потолка обвалилась, чёрные попрятались, даже им не по нраву этот ураган.
Раевский посмотрел на улицу, всё вокруг было залито водой по колено. Ураганный ветер поднял в воздух всё, что было легче пары килограммов. По внутреннему двору летала мебель и различный мусор.
— М-да, чувствую, придётся ждать. Что-то не хочется туда лезть. Я закурю?
— Кури, заслужил, — разрешила Белова. — А может, не будем ждать, и домой прямо отсюда? У тебя ведь теперь полный ключ.
— Нет, милая, нам нужно закончить начатое. Я должен забрать осколок, так что, подождём.
— Ну, и вонючие сигареты я тебе купила, — поморщилась Лина.
— Да обычные, просто ты, бросив, стала резче воспринимать запах.
— Очнулся, Странник? — пришёл мысленный вопрос с заднего сидения.
— Да, Хим. Всё у нас хорошо, скоро пойдём домой.
Егор быстро докурил и, раздавив окурок каблуком, полез в рюкзак. Достав тару с шашлыком, он вскрыл крышку и, выбрав кусок пожирнее, закинул его себе в рот.
— Давай, поедим, ты ведь наверняка голодная, — поставив миску на колено, предложил он Лине.
— Нет, я перекусила, так что, питайся. — Она замолчала, отстраненно глядя в окно. — Что будет дальше, Егор?
— Поживём, увидим, — ответил Каскад и вытащил следующий кусок мяса.
Шторм бесновался несколько часов, потом ещё два ждали, когда вода уйдёт, которой набралось в этой чаше прилично. Наконец, всё закончилось. Раевский выбрался наружу, потянулся и прикурил набитую трубку. Права Линка, вонючие сигареты попались, то ли дело табак.
Девушка нетерпеливо поглядывала в его сторону, ей очень хотелось оставить всё это позади.
— Пора, — произнёс Раевский и, закинув рюкзак за спину, повесив стрелковый комплекс на грудь, шагнул к звёздочке.
Секунда, и вот она сияет у него в кулаке, потом медленно вошла в руку. На этот раз не было никакой боли, просто под ногами проявилась клякса. Егор подхватил Хима, который уже принял образ крысы, Лина держала на руках белую кошечку.
— Я люблю тебе, — прошептала Белова.
— Я тоже тебя люблю, моя Заноза.
Раевский обнял девушку за талию, и они синхронно шагнули в следующий мир.
Эпилог
— Твою мать, — глядя на собственный автограф на стене, выдал Егор, — мне этот дом скоро будет в кошмарах сниться.
— Мне тоже, — помрачнев, согласилась Лина. — Давай, активируй свой ключ новый, и валим отсюда.
— Ты серьёзно? — развеселился Раевский, опуская на землю Хима, который тут же принял свой истинный облик. — Кто ж нас отпустит, пока не поговорим? — Он посмотрел на небо, в котором переливались фиолетовые энергетические сгустки. — Ночь скоро, пошли в кабинет, думаю, мы тут совсем ненадолго. Придёт туман, пообщаемся, и нас отсюда выпнут. Еда у нас есть, вода у нас есть, курево у нас есть, так что, это будет самое приятное посещение отстойника.
