Он поднял перебинтованные культи рук.
— Три декады, не больше, — ответила Эстрид. — Ты лишь восьмой человек, испивший нового «Тёмного спасения», поэтому возможны побочные эффекты.
У испытуемых рабов возникали случайные искривления костей, поэтому Велизарию нужно будет, когда придёт время, надеть на конечности специальные каркасы, а также есть много витаминов, преимущественно витамин D и кальций. Тоже очередное знание от Алексея, который так просто рассказал ей о самых сокровенных тайнах человеческого тела. Витамины, гормоны, белки, жиры и углеводы. Походит на магию, но это не магия…
— Как там мои люди? — спросил Велизарий.
— Твой старший лейтенант передал мне восемьдесят девять убитых — завтра к утру я сделаю из них немёртвых, — ответила Эстрид. — Не из всех, некоторые больше непригодны для поднятия.
— Поганые душегубы… — процедил капитан наёмников с искренней ненавистью.
— Как закончим с Маркбургом, займёмся уничтожением культа убийц, — сообщила ему Эстрид. — У меня есть подозрение, что они играют не последнюю роль в управлении этим городом.
Стена проломлена в шести местах — пушки, созданные по новой методике, с использованием телекинеза, пробивали эти тонкие стены, как ложка студень, но это не решало их проблемы. За проломами вражеские маги земли создавали каменные шипы, полностью закрывающие проход.
Артиллерия работает непрерывно, взорвалось уже четыре из них, проломы появляются каждый день, но… вражеские геоманты придумали методику укрепления трескающихся стен каменными шипами, стягивающими их и укрепляющими многократно. Возможно, Эстрид наймёт себе пару геомантов, чтобы перестроить стены Таерана с укреплением камней длинными и монолитными шипами.
Из-за неожиданной проблемы, связанной с магами земли, штурм проходил классическим способом, то есть они соорудили осадные башни, а также задействовали магию — передвижные «Завесы Смерти», питаемые накопителями некроэнергии, мантелеты, а также подкопы, медленно, но непрерывно двигающиеся к стенам Маркбурга. Но подкопы роются не с целью повалить стену, а с целью подойти к ней под защитой грунта — дальше сапёры Эстрид взорвут стену сразу в десяти местах. Маркбургцы полагают, что у них есть шансы, но это не так. Они обречены.
/город Маркбург, месяц спустя/
— Этих в темницу, а вот этих в лагерь для пленных, — распорядилась Эстрид. — А вот этого — сразу в лабораторию.
— Лабораторию ещё не оборудовали, повелительница, — сообщил ей Фенрир Первый.
У неё появилось много немёртвых тысячников, которых она теперь называла по порядковым номерам. Много новых имён она придумывать не стала, использовав кое-что из мифологии своего народа, она ведь не Алексей, который любил называть своих немёртвых какими-то смешными для него именами…
— Так ускорь работу, я хочу, чтобы эта жирная свинья лежала у меня на столе через полчаса! — разозлилась Эстрид.
Осада потребовала заплатить высокую цену. Город был взят, гарнизон убит или взят в плен, а горожане теперь в ужасе от печальной участи, что их ждёт.
Тысячу девятьсот двадцать семь немёртвых воинов окончательно сложили свои головы под стенами Маркбурга, но их могло быть и больше, не восстанови Эстрид тех, кого можно было восстановить. И некоторые восстановлены лишь условно — маркбургцы обеспечили её непростой работой на следующие две декады. Подсчёт потерь не мог не повлиять на её настроение. И настроение её было пасмурным, если говорить мягко.
«Жирная свинья» — это деспот Маркбурга, Антон ауф тир Маковий, захвативший единоличную власть что-то около ста пятидесяти лет назад. В подражание ромеям, назначил себя не бургомистром, как это делают обычные узурпаторы, а деспотом. То есть нарёк себя императорским титулом, равным базилевсу Юстиниану I. Всем должно быть плевать, это Серые земли, но это было претенциозно даже для них.
Политика ауф тир Маковия была экспансионистской, как все и ожидали, армиями, как все и ожидали, но не воинов, а послов, чего не ожидал никто. Союзы о взаимопомощи, установление стандартов междугородной торговли, регламентирование совместных атак на гнездовища песчаных чудовищ, договора коллективной безопасности — это всё работа деспота, оказавшегося завзятым бюрократом и, в то же время, отличным дипломатом. Поэтому Маркбург был готов выставить своё ополчение в защиту Пентен, которые тоже должны были прислать своих воинов для защиты Маркбурга, но так и не решились на подобный шаг — грош цена этим договорам, как оказалось…
Такого человека Эстрид терять никак нельзя, к тому же, ходили слухи, что Антон зажрался и начал страдать какими-то кишечными болезнями. Немёртвые рабы не страдают от обжорства и не умирают от кишечных колик.
Ёрмунганд Третий, исполняющий роль временного слуги, пока не найдутся достаточно умные девицы для превращения их в служанок и воительниц, принёс столик с заварником и чашкой. Осталось мало чая, потому что Эстрид неумеренна в его потреблении, а взять его, пока что, неоткуда.
— М-м-м… — с наслаждением она вдохнула аромат душистого чая.
Настроение стремительно улучшилось, даже появилась мысль отложить обращение Антона и заняться подсчётом городской казны, но она отбросила её. Продуктивнее будет обратить деспота в немёртвого раба и принудить его к указанию на наиболее полезных функционеров городской бюрократии. Маркбургцы даже не заметят, что у них произошла решительная смена власти — лица будут почти всё те же, только немёртвые.
Временная лаборатория была установлена на пустующем складе, всё ещё пахнущем перебродившим вином.
— Чего ты хочешь от меня⁈ — завопил деспот, растягиваемый кожаными ремнями на прозекторском столе. — Я ничего тебе не сделал!
— Нечего было выступать в поддержку Пентен, — усмехнулась Эстрид, проверяющая остроту скальпеля на пятке ауф тир Маковия.
— Это договор о коллективной обороне! Я был вынужден!!! — выкрикнул бывший деспот. — Это стандартная практика!!!
— Не я заключала этот договор с Пентенами, — ответила на это Эстрид. — А ведь ты мог уцелеть, просто позволив мне взять Пентены. Но теперь получи, что заслужил.
Она произвела сложные и долгие пассы рукой над головой Антона и в завершении коснулась его лба указательным пальцем правой руки. А затем сразу «Мёртвый стазис». Затем «Очищение плоти» на всё тело, с щедрой порцией некроэнергии в составе, чтобы убить всевозможные мелкие опухоли. Средние и крупные, если таковые есть, необходимо будет скрупулёзно искать.
Опухоли, как известно, полны магией жизни и живут некоторое время после смерти хозяина. «Очищение плоти» почти не берёт их, но здоровья убавляет, что даёт возможность быстро локализовать опухоль. Рутина.
Малый круг нафтонигредовращения с индюшачьим сердцем, большой круг, затем сшивание всего «Мёртвым соединением», а после и подъём мертвеца.
— Восстань! — приказала Эстрид, завершив пальцевую формулу. — Гарм Первый!
Бывший деспот и новоиспечённый губернатор Маркбургской области восстал и дёрнул кожаные ремни. Эстрид освободила его от них и жестом велела слезть со стола.
— Садись за стол и пиши список твоих наиболее толковых заместителей и работников, — приказала она ему. — Как закончишь — найди меня.
— Слушаюсь, повелительница, — поклонился Гарм.
Эстрид же пошла искать Велизария, который первым делом пошёл принимать у сдавшегося гарнизона городской арсенал. Она застала его за изучением какого-то гроссбуха.
— Прекращай это и следуй за мной, — приказала она ему и развернулась к выходу.
— Я не один из твоих дохлых рабов, — покачал он головой.
— Ты должен мне свою жизнь, — развернулась она к нему. — Или я уже могу называть тебя неблагодарным ослом?
— Я отплачу, — уверенно ответил Велизарий.
— Поэтому ты должен идти за мной, — произнесла Эстрид и направилась на выход из арсенала. — Я хочу поговорить о способах оплаты долга жизни.
Флавий Велизарий тяжело вздохнул и пошёл вслед за ней.
