Поначалу разведка велась с большим энтузиазмом. Озы внимательно сканировали каждый уголок кластеров, надеясь обнаружить признаки присутствия Ава. Однако время шло, а результаты оставались прежними – пустота. Постепенно поиски превратились в рутинную задачу, которую нужно было выполнить, но которая не приносила никаких плодов. С каждым перидом разведчики всё больше теряли уверенность, продолжая поиски скорее по обязанности, чем в надежде на успех.
Но, несмотря на внешнее спокойствие и рутинность работы, Уюл не терял бдительности. Он знал, что Ава могут быть где‑то за пределами их видимости, в глубинах космоса, в местах, недоступных обычному восприятию. Именно поэтому он приказал своим подчинённым сохранять максимальную концентрацию и не расслабляться, даже если поиски казались безрезультатными.
Каждый день сканирования приносил новые данные, которые затем анализировались и сравнивались с предыдущими результатами. Уюл замечал мельчайшие изменения в энергетических потоках, стремясь уловить даже самое незначительное отклонение от нормы. Он знал, что рано или поздно они наткнутся на следы Ава, и этот момент станет решающим.
Озы не знали, где именно прячутся Ава, но понимали, что здесь может произойти всё, что угодно. Ава были хитрыми противниками, и, если они обнаружат присутствие Озов, последствия могут быть катастрофическими. Уюл не раз напоминал своим подчинённым, что их задача – не просто обнаружить Ава, но и остаться незамеченными.
По мере того, как сканирование продолжалось, некоторые из разведчиков начинали терять надежду. Работа становилась всё более механической, и мотивация начала угасать. Уюл, обладая несгибаемой волей и решимостью, не позволял себе расслабляться. Он знал, что эта миссия может оказаться переломной в вечной борьбе между Озами и Ава. И несмотря на все трудности, следовал инструкциям предводителя, сохраняя терпение.
У себя в секторе Ава не предпринимали никаких активных действий, почти не тратили энергию, существуя в состоянии пассивного ожидания, словно замерев в преддверии неизбежного конца или нового начала. Разведывательный отряд, напротив, трудился без устали, находясь в экстремальных условиях. Энергия бойцов расходовалась непомерно быстро, и их силы постепенно иссякали. Это вызывало растущее раздражение и чувство голода, непреодолимое желание «перекусить» и пополнить запасы энергии, столь необходимые для продолжения миссии.
Бойцы один за другим начали посылать запросы командиру на разрешение временно прекратить поиски и заняться восстановлением сил. Уюл, несмотря на собственное изнеможение, осознавал важность их миссии и понимал, что отдых необходим. Однако он решил закончить обследование текущего кластера галактик, прежде чем дать своим подчинённым заслуженную передышку. Он пообещал «обед» в следующем секторе, зная, что перспектива скорой трапезы придаст бойцам дополнительные силы.
В предвкушении скорого обеда бойцы с удвоенной энергией принялись за обследование текущих кластеров. Их действия стали более координированными и быстрыми, но, несмотря на все усилия, результата по‑прежнему не было. Разочарованные, но всё же удовлетворённые выполнением задания, они собрались вокруг командира, готовые следовать его новым указаниям.
Уюл, изучая данные, наткнулся на огромный кластер галактик. Этот впечатляющий по своим масштабам объект сразу привлёк его внимание.
Он тщательно просканировал кластер и не нашёл ничего подозрительного. Внимание командира привлекла одна небольшая звёздная система, ничем не выделяющаяся среди прочих. Обычная звезда с несколькими планетами, имеющими горячие ядра. Именно это делало её идеальной для восстановления сил. Система казалась абсолютно безопасной, а её ресурсы могли утолить голод бойцов и дать им силы для продолжения миссии.
– Это идеальное место для «обеда», – подумал Уюл.
Он чётко распределил планеты между бойцами, каждому досталась своя «часть пирога». Сам Уюл оставил себе самое лакомое блюдо – звезду. Бойцы подтвердили, что поняли приказ, и приготовились к предстоящей трапезе. В их сознании пульсировал лишь один инстинкт – голод.
– Не увлекайтесь, берите только то, что я указал и разрешил, – строго предупредил Уюл, чувствуя, как голод начинает затмевать их разум.
Получив инструкции, бойцы с неистовой жадностью набросились на звёздную систему. Их действия напоминали хищников, набросившихся на долгожданную добычу. Звезда начала тускнеть, словно кто‑то вытягивал из неё жизненную силу. Планеты теряли свои горячие ядра, их поверхности стремительно остывали, превращаясь в безжизненные каменные пустыни. Всё это происходило с пугающей скоростью, и вскоре от некогда сияющей звёздной системы осталась лишь тусклая тень.
Несмотря на уничтожение звёздной системы, бойцы утолили лишь часть своего голода. Ощущение кратковременного удовлетворения не принесло полного насыщения. Один из бойцов, ослеплённый жаждой энергии, потерял контроль над собой. Он заметил в соседней системе планету, извергающую яркую лаву и пульсирующую мощной энергией, словно манящий огонь. Не в силах устоять перед этим соблазном, боец забыл обо всём, включая приказы командира, и ринулся к ней.
В этот момент и началась череда событий, грозивших катастрофой. Нарушение приказа и жажда энергии привели к тому, что вся миссия оказалась под угрозой. Боец, одержимый своим голодом, не подозревал, что его действия могут вызвать реакцию, которая поставит под угрозу их существование.
Уюл, закончив поглощать энергию звезды, оглянулся, чтобы проверить, готовы ли его бойцы к следующему этапу. Его внимательный взгляд сразу же заметил отсутствие одного из членов отряда. Нарушение приказа было очевидным, и Уюл не сомневался в том, какое наказание последует за этим.
– Видите бойца у горячей планеты? – спросил он, указывая на нарушителя.
Отряд молча подтвердил. Они знали, что за нарушение приказа полагается самое суровое наказание – смерть, а энергия нарушителя переходит к остальным. Это незыблемое правило поддерживало дисциплину среди Озов.
– Он ваш, – холодно произнёс Уюл.
Разведчики бросились вперёд, как волки, почуявшие добычу. Каждый стремился первым поглотить энергию нарушителя. Увидев, как приближаются его товарищи, боец мгновенно осознал свою ошибку. Он был готов защищаться, но понимал, что шансы выжить крайне малы.
Собрав всю оставшуюся энергию, он направил мощный удар на ближайшую планету, выбросив огромные куски раскалённой материи в сторону наступающих. Но это лишь замедлило их. Озов было не остановить. Они лишь ускорили своё движение, поглощая на ходу выброшенные обломки.
И вдруг произошло невообразимое. Пространство вокруг содрогнулось, словно реагируя на ярость битвы. Внезапно возник мощный энергетический всплеск, отбросивший отряд Озов назад и нарушивший их строй. Боец, ожидавший своей гибели, оказался в центре этого всплеска.
Все замерли в недоумении. Уюл впервые за долгое время почувствовал страх. Вокруг нарушителя образовалась странная аномалия, которую никто не мог объяснить. Казалось, сама Вселенная вмешалась в ход событий. Но что произошло на самом деле, стало понятно лишь через несколько секунд.
Из глубин разрушенной планеты вырвалась стая Ава.
– Это ловушка, – понял Уюл, видя, как его бойцы стремительно гибнут под вражескими атаками.
Стая Ава набросилась на Озов с невероятной скоростью, в одно мгновение уничтожая нарушителя и сжигая каждого, кто пытался оказать сопротивление. Тактические способности и стратегические умения Озов не помогли – Ава были слишком быстры и беспощадны.
Уюл, видя гибель своих бойцов, понял, что паника погубит его. Он не мог допустить, чтобы эмоции взяли верх, и поэтому, сохраняв хладнокровие, он принял решение. Единственное возможное – бежать. Он сосредоточил всю свою энергию на том, чтобы стать незаметным и сбежать в родной сектор, пока Ава заняты уничтожением его отряда.
Уюл, слившись с фоном вселенной, двинулся прочь, скрывшись от глаз Ава. Он не мог рисковать, зная, что если его обнаружат, это станет концом. Смертельный страх гнал его прочь от места сражения. Он мчался через бескрайние просторы вселенной, надеясь донести весть о случившемся до Туумона.
