Буквально шагов через сто, за двумя кривыми поворотами, мы вышли в небольшую пещеру. Обильно поросшую по стенам, полу и даже потолку мхами и лишаями. Из неприметной щели вытекал небольшой, но бодрый ручеёк и пересекая пещеру скрывался в такой же неприметной щели. А ещё тут было очень тепло. Заметно теплее чем где-либо до этого. Вот и понятно теперь, вода, тепло, что ещё нужно для растительности чтобы цвести и пахнуть.
- А ты не подумал, что тут может быть и вторая такая же? - окидывая быстрым взглядом интересную картину.
- Это вряд ли, - самодовольно усмехнулся бубуч - Очень эта страсть похожа на таких, которые водятся у нас. Только наши много меньше. Значительно, я бы даже сказал. А я их повадки знаю. Если это самка, то тут никого быть не может.
- Что, совсем похожа?
- Ну... - он слегка смутился - не прям совсем... - и окончательно замялся под моим пристальным взглядом
- А точнее очень отдалённо! - кивнул я головой своим догадкам - Ты, Крук, когда-нибудь конкретно встрянешь со своим неуёмным любопытством. Погоришь! Я тоже видел похожих тварей. Сколопендрон называется! И они довольно часто кучкуются по нескольку особей. Особенно во время размножения. Та хрень, всё же не сколопендрон, кажется, но быть уверенным в чём либо только на основе подобия - глупо! Это надо прекращать!
Раздражение, нервный отходняк, беспокойство за товарищей, как они, что там, вылился в конкретный наезд на Крука в повышенном тоне.
- Нахрена ты поскакал на чёртовой сороконожке во тьму сибирских руд?!
- Так кирка... - вяло попытался оправдаться Крук.
- Кирка?! Кирка, мать твою! Да мы её одолели на последнее без сдачи! Если бы не душилка, она бы тебя как жука пришпилила! Какие ещё у неё могли сюрпризы оказаться, ты знаешь? А? Чтоб на твою тупую бошку упали все потолки родных пещер, мля! - я с трудом остановил сам себя, чтобы не наговорить много лишнего. Тутук быстро "потерялся" за ближайшим углом, от греха подальше, пережидая бурбуляцию. Вдохнув и выдохнув уже много спокойней, я продолжил. - Из-за железки ты мог просто сгинуть... Ты же понимаешь, что сильно неправ?
- Понимаю, - скривив моську признал виноватым голосом бубуч.
- Прекращай себя так вести. Не угомонишься, отберу кирку. Веришь?
- Верю... Я больше не буду...
Хоть я и был всё ещё зол, но внутри почти рассмеялся. Детский сад, штаны на лямках! Больше не буду! Хотя, если брать по возрасту и общей продолжительности жизни разумных на Океании, да вот хотя бы меня, далеко ли он ушел-то от детского сада? Не так чтоб очень...
- Ладно, - я хлопнул скиснувшего бубуча по плечу - показывай что же такого сверх удивительного ты тут нашел, что стоило риска.
- Ты будешь в шоке, - сразу же взбодрился Крук встрепенувшись - я тебе гарантирую!
Пройдясь по пещере до противоположной стороны, мы свернули в неприметный отнорок и оказались в ещё одной пещерке, много меньше предыдущей. И вот здесь уже имелись сильные отличия. Тут было даже немного теплее, чем в предыдущей, а мхи и всяческие светящихся растения совершенно отсутствовали. Зато все стены оказались оплетены густым слоем толстой паутины. Она искристо и празднично посверкивала в свете волшебного светильника.
На полу, кучками и поодиночке, были разбросаны многочисленные кости. Как отдельными фрагментами, так и большими кусками скелетов. Много. Местами - груды. Кого тут только не было. И большие травоядные животные, и мелкие тварюшки, и ящерицы, и змеи, и птицы, и рыбы. Определённо сколопендра была опасным и успешным охотником, да.
И первая странность, бросившаяся в глаза - всё это гладко, чуть ли не до блеска объедено. Ни лишнего клочка шерсти, ни кусочка шкуры или мяса. Кости, панцири, чешуя и даже несколько обточенных кусков деревяшек. Однозначно, сколопендра являлась всеядным хищником. Среди этих костяных развалов неспешно ползали медлительные существа похожие на белёсых мокриц. Уверен, это они способствовали чистоте и порядку в пещере. Симбиоты...
А ещё тут отсутствовал запах самого насекомого. Его логова. Так, только легкий привкус тления и разложения. Отсутствие собственного запаха для хищника, особенного засадного, есть большое преимущество.
Всё это я окинул взглядом и оценил буквально за пару секунд...
- Сюда, - поманил рукой Крук осторожно двигаясь среди костей.
Оказалось, и в этой пещере есть ещё один кривой поворот за которым обнаружилось... гнездо. Но прежде чем я обратил на него внимание глаза упёрлись в паутинные коконы, свисающие с невысокого потолка. С десяток, размером с крупную собаку или барана. Плотно оплетённые кто-то покоились в застывшем безвременьи. Судя по действию яда на шипах, нетрудно догадаться, живые консервы.
- Вот, гляди!
Крук с довольной улыбкой и горящими глазами указывал в глубь невысокой круглой конструкции состоящей из многочисленных небольших камней, костей, деревяшек и прочей ерунды, склеенных полупрозрачной зеленоватой смолой. Возможно слюной сколопендры. Первое впечатление, будто тут поработал ручейник. Или как его ещё называют - шитик. Небольшой земной водяной насекомыш, любящей сляпать себе домик-убежище из того что было. Я заглянул внутрь гнезда, уже приблизительно предполагая, что там увижу.
Три яйца... Размером с небольшую дыньку, темно-коричневого однотонного цвета, фактурой похожих на сморщенную кожу.
- Яйца мамаши. - констатировал я очевидное. - А чё столько радости?
- Прикоснись к любому. - загадочно причмокнул Крук губами.
Я положил руку на одно из них. На ощупь оно было приятно-шелковистым и тёплым.
" Яйцо???%%. Питомец!??%%. Ограничение информации…"
Скупо, но всё же выдала Система. Заманало жить ущербным. Когда же с меня, сука, снимут штрафы!
- Это... - я не договорил.
- Звери Призыва! - завопил Крук - Звери Призыва, упади на меня своды зала предков. И главное, они попались нам в нужное время! Провались я в штольню к демонам инферно!
- Не ори так! - одёрнул я бубуча. - Что значит, самое время?
- А ты не прочёл? - удивился Крук, и тут же спохватился - Извини, я забыл, что ты выгоревший.
Он взял в руки одно яйцо и словно всматриваясь в глубь себя, продекламировал.
- Яйцо Зверя Призыва. Только для обладателей магических способностей. Тридцать шесть часов до инициации. Таймер висит, - пояснил он для меня - Инициация: необходима кровь разумного. Рекомендация. Плотный контакт с телом разумного до момента рождения.
- Знаешь сколько это стоит? - покачал в руке яйцо Крук.
- Как пара королевств?
- Бесценно! Если ты достаточно могущественен чтобы владеть этим. А для кого попроще, да, лучше отдать за пару королевств. - Крук тяжко вздохнул. - Хотя скорее убьют за такое сокровище… Но не здесь. Эх-х…
Я положил ему руку на плечо, ибо прекрасно расшифровал его глубокий посыл.
- Понимаю друг, только для магов...
- Да... - уши бубуча слегка обвисли и даже притух его розовый цвет шерсти. Но буквально несколько секунд, и он бодро улыбнулся - Зато у нас есть как раз три подходящих мага!
- Кстати о них! Давай-ка положи пока яичко в гнёздышко и потопали назад. Надо разобраться как там и что с нашими. Положи, положи... - видя как засуетился Крук пытаясь что-то сказать подстегнул его я. - Мы сюда скоро вернёмся. Думаю, даже заночуем в соседней пещере. Опять же, нужно разобрать сколопендру на запчасти.
- Зачем? - с сожалением опуская яйцо к его собратьям спросил Крук.
- Есть у меня некоторые мысли по поводу...
Мими отделалась лёгким испугом. Брат её, пускал слюни и хлопал глазами. Да - один раз, нет - два раза. Тебе больно - хлоп! Тебе страшно - хлоп, хлоп. Есть хочешь - хлоп, хлоп. А сексуальную мио? Слюни пузырями из рта. Ругается...
Безухий пока лежит совершенным бревном. В полном коматозе. Оба они подождут, ибо яд забористый но только парализующий. Ничего страшного с ними не случится. Принцесса занимается ранами много серьёзней. Бобо получил несколько глубоких рассечений по всему телу от лап сколопендры, да ещё и упал не слишком удачно, вывихнув правое плечо. Еще пострадали несколько хоб. Один носильщик получил перелом ноги от удара хвоста сколопендры, несколько просто поушибались, разбегаясь в стороны, ну и с десяток припекло взрывом от Мура. Не критично, но подлатать надо. Однако это всё ремонтируется. Мими обещала всех в течении скорого времени привести в порядок. Да-а... Если бы Мур не жахнул в морду чертовой многоножке, походу спалив там много важного, неизвестно как бы ещё всё сложилось.
