— Да-да. Найти способ защитить мир от демонов, — кивнул Ханагава, со скрипом садясь рядом.
— Вот именно, — согласился я. Скамеечка была невероятно удобной, день — тёмным и солнечным (интересно, это само собой так вышло, или в местном раю других дней не бывает?), и всё, что сейчас хотелось — это купить мороженого и сидеть, наслаждаться. Увы, чего-чего, а вот местных денег у меня точно не было.
— И?.. — профессор поглядел на меня с нетерпением и жгучим любопытством.
Я пожал плечами.
— Самый простой способ получить информацию, профессор. Найти библиотеку, и дело с концом.
***
Это действительно был самый простой, а главное — самый мирный способ.
Я ничуть не переоценивал собственные таланты. Для мира без магии, вроде Земли, я был практически всемогущим, и даже пресловутые Интерфейсы 2.0 представляли для меня сейчас не больше угрозы, чем слишком уж разожравшиеся тараканы.
Но Элизиум — совсем иное дело. Мир, замешанный на магии, пропитанный магией. Мир, откуда родом мой учитель — и даже если он действительно уникум, даже по местным меркам, Элизиум всё равно, очевидно, был местом, где не следует махать своими магическими талантами направо-налево.
Похищать местных младенцев в магических яйцах, как это делали эльфы? Или врываться в местную армию, надеясь похитить образцы оружия? Тупые планы. А вот посидеть и почитать… в самый раз.
Как я и надеялся, местная библиотека оказалась бесплатной и со свободным входом. Возможно, местное общество и не было такой утопией, какой пыталось казаться — но кой-какие её черты всё же носило. К тому же… похоже, не я один шастал в этот мир за информацией. За недолгое время, проведённое тут, я заметил самых разных существ — и относительно похожих на людей, и что-то совсем невообразимое.
В каком-то смысле, их поток и вывел меня к библиотеке. Нет, не так. К Библиотеке.
Здание оказалось поистине монументальным, и его возвышающуюся крышу я увидел за четыре квартала. И сами по себе высокие, коренные жители Элизиума, похоже, в принципе тяготели к гигантомании; поначалу я даже засомневался, правильно ли иду, но несколько уточняющих вопросов, заданных прохожим, развеяли сомнения.
Библиотека — именно с большой буквы, и никак иначе — представляла собой что-то среднее между древнегреческим храмом и сложным скульптурным комплексом. И… очень отдалённо напоминала развалины в мире, откуда явился агент Гатлинг. Видимо, те строились по словесным описаниям «богов»?
Колонны, устремлённые куда-то вверх, практически к небесам. Статуи людей, животных, существ… вглядываться в их переплетения, угадывать сюжеты скульптурных групп можно было часами, но всё же я пришёл сюда не за этим. Вокруг огромного здания раскинулся парк — элизийцы любили зелень.
Впрочем, не размениваясь на лишние эмоции, я направился внутрь.
Профессор, разумеется, не отставал от меня, вертя головой по сторонам. Разумеется, всё это потрясало его воображение и раздвигало границы сознания. Лично у меня мысль о многообразии и бесконечности Мультивселенной давно не вызывало оторопи, но да — эта штука действительно впечатляла.
Внутри Библиотека — как для такой громадины — была удивительно компактной: затенённый, по-приятному прохладный коридор и одна-единственная дверь впереди.
— А?.. — профессор оглянулся, оказавшись тут вдвоём со мной. — А разве…
— Пространственная магия, — пожал я плечами. — Все входят в одну дверь, но каждый оказывается наедине с самим собой, не отвлекаясь на других посетителей. Мы всё-таки в библиотеке, а не на базаре.
— А почему тогда мы оказались здесь вместе? — японец пытался соображать на ходу, но из-за обилия новых впечатлений даже его недюжинный интеллект давал сбой.
— Потому что зашли вместе, — пояснил я. — Эта магия умнее, чем кажется. Не просто алгоритм, а нечто… практически разумное.
Профессор замолчал, осознавая услышанное. Я лишь спокойно направился к следующей двери. Всё-таки элизийцы были теми ещё выпендрёжниками: этот длинный коридор был совершенно не нужен, могли бы перемещать сразу туда… но ведь это же так эффектно!
Дверь быстро приближалась, и, наконец, мы увидели то, что за ней находилось: залитую голубоватым светом пустую комнатку… и полупрозрачную фигуру за ней. Фигура отдалённо напоминала человеческую — под наш рост — и, кажется, была женского пола. Кажется — потому что черты её лица и тела были весьма условными, точно набросок рисунка, оставленный на середине или манекен.
— Великая Библиотека Элизиума рада приветствовать своих посетителей, — губы существа сложились в своеобразное подобие улыбки. — Я — София, ваш персональный магический помощник. Задайте свой вопрос, и я постараюсь на него ответить.
Чёрт, и тут — голосовые помощники. Впрочем, и понятно: при таких размеров живых сотрудников не напасёшься.
— Обращаю ваше внимание на то, — продолжала голограмма (или, скорее, магограмма), — что вы имеете статус гостя и не обладаете читательским билетом. При вашем статусе вы не можете получить доступ к значительной части информации и не можете брать книги на вынос. Назовите…
— История Элизиума, — быстро и твёрдо отрезал я, не давая ей договорить. — Наиболее полная, начиная с основания.
Все хорошие истории следует читать с начала. Это во-первых, а во-вторых — возможно, мне, со статусом гостя, и не выдадут чертежи секретного оружия. Но вот учебник по местной истории уж как-нибудь должны дать.
А там… должно быть много всего интересного. При всей утопичности райского Элизиума, он явно пересекался с демонами раньше, возможно, даже открыто воевал. Тысячи, если не миллионы лет назад — по земному исчислению.
Вот эти-то войны меня и интересовали.
София (интересно, её имя и правда так звучало, или оно, как и внешность, подстраивалось под каждого конкретного посетителя?) изящно шевельнула рукой, и в пустоте повисла ещё одна дверь.
— Вся интересующая вас и доступная вашему статусу информация собрана там. Если захотите изучить какую-либо ещё тему — просто вернитесь сюда и сделайте новый запрос.
Я посмотрел на профессора; профессор посмотрел на меня. Я пожал плечами.
— Наслаждайтесь. Я уверен, что у вас и своих запросов хватит на три года вперёд.
— Я точно вам там не нужен? — в глазах старика Ханагавы загорелась нешуточная радость.
— Чтобы штудировать книжки? — хмыкнул я. — Не стану пытать ваш учёный ум, пусть он изучает то, что сам выберет. Развлекайтесь, профессор!
С этими словами я шагнул за вторую дверь.
…помещение вокруг тоже явно было создано пространственной магией и подогнано под меня лично. Как я это узнал?
Да очень просто. Я оказался в своей комнате.
— Ностальгия-ностальгия, бессердечная ты сука, — хмыкнул я, проводя ладонью по до боли знакомой столешнице. — Вот, казалось бы, по чему тут скучать… а всё равно скучал, оказывается.
Всё-таки, как-никак, я провёл в этих стенах (вернее, в точно таких же) два десятка лет. Моя комната в замке Виссариона была именно такой — та же небольшая келья, каменные стены, увешанные всевозможными трофеями, простая деревянная мебель, шкаф и пара сундуков со всякой всячиной, собранной за долгие годы…
Собрал я, разумеется, много чего — запасов хватало на целые склады. Но тут я держал самое ценное — или в принципе, или для меня лично. Подойдя к шкафу, я хмыкнул, глядя на памятные предметы.
Я ведь не смогу вынести их отсюда?.. Разумеется, не смогу. Их даже не существует за пределами моего сознания. И всё-таки… даже вид за окном точно такой же, как был. Интересно, что будет, если я вылезу через это окно и отправлюсь гулять?..
Ладно, не нужно перегружать местную магическую систему подобными экспериментами. Коротко вздохнув, я вернулся к столу.
А вот книги были другими, незнакомыми мне. «История Элизиума», «Краткие выдержки из древнейшей истории», «Хроники войн и мирного времени»… Новые для меня названия, но обложки выглядят так, будто это фолианты из этого мира.
