— Ну что ж, неплохие новости. Ты ему не особо-то интересна. Он лишь пытается защитить будущую императрицу.
Магистр Калмин бросила взгляд на часы.
Кажется, я ее уже не интересовала.
— Пошла вон отсюда, — сказала она презрительно. — Ты потратила слишком много моего времени, а мне нужно собраться и уйти. Насколько я знаю Гильема, он придет проверить, выполняются ли его рекомендации в точности. А ссориться с ним мне вовсе ни к чему.
Я медленно, на негнущихся ногах вышла из ее комнаты. На душе скребли кошки. И хотя меня уже не бил озноб и даже малейшие признаки простуды исчезли, мне хотелось лишь одного: забраться на кровать, накрыться одеялом и долго-долго лежать, жалея себя. И пришлось сделать над собой усилие, чтобы не привести этот план в исполнение. В конце концов, я не узнала ничего нового ни о магистре Линарде, ни о наших с ним отношениях. А вот о нашем деле узнала многое, и как раз об этом сейчас и следовало подумать, а еще лучше рассказать об этом мои друзьям и подумать вместе.
План был отличным, и я обязательно привела бы его в исполнение, если бы прямо передо мной вдруг не выросла статная фигура принца.
— Ну здравствуй, дорогая невеста.
Почему-то мне не понравилась его улыбка. Она не была привычно дружелюбной и беззаботной. Я на всякий случай попятилась, прикидывая, смогу ли прошмыгнуть мимо него по коридору. Но принц словно прочел мои мысли.
— Хватит от меня бегать! — Он перегородил мне дорогу так, что ни пройти, ни просочиться. — Нам пришла пора поговорить. Я хочу понимать, что здесь творится, а тут точно творится что-то не то.
Глава 30
— Мы обязательно поговорим, но потом, — я все-таки попыталась выкрутиться. — А сейчас мне очень нужно встретиться с кузеном. У меня к нему очень важный разговор.
Кстати, на этот раз я была совершенна честна со своим женихом. После разговора с Малони Калмин мне и правда было что обсудить с друзьями. Еще бы и Филаю найти!
— Боюсь, это совершенно невозможно, — улыбнулся принц. И в этот раз от его улыбки мне сделалось нехорошо.
— То есть как невозможно? — теперь я смотрела на него с искренним испугом. А перед глазами стояла картина: Рилан в цепях, в мрачном подземелье, под надзором стражи. Боги, он же не мог…
— Сир Рилан Огелен покинул дворец. А также его покинула одна из горничных, подозрительно похожая на ту милую темноволосую сирру, которая сопровождала твоего кузена на балу.
Ну, слава богам, хоть не в подземелье…
— И вовсе она не похожа, даже я не узнала, — пробормотала я, тут же поняла, что ляпнула лишнее и бросилась в наступление: — Как ты мог? Взять и выгнать из дворца моего брата? За что?!
— О нет, это не я. Это твой опекун. Он велел им убираться, ехать на каникулы и в ближайшее время не попадаться ему на глаза. И могу сказать, вид у него при этом был невероятно сердитый.
— Ах так! — снова возмутилась я, только теперь мое возмущение совершенно искренне не было направлено на принца. — Тогда мне срочно нужно поговорить с моим опекуном! Очень срочно! Мне есть что ему сказать.
— Успеешь еще. Единственный, с кем тебе нужно поговорить срочно, это я. И мы поговорим.
Пока я соображала, что на это ответить, принц щелкнул каким-то артефактом, и рядом с ним образовался портал. Недолго думая, он втолкнул меня в этот портал, а сам вошел следом. Я даже пискнуть не успела. Портал захлопнулся, и мы оказались в тускло освещенной комнате с низкими потолками. Запах сырости, прохлада, которая тут же заскользила по рукам…
— Где это мы? В подвале? — испуганно спросила я.
— В нем самом, — легко согласился принц.
— Ты что, меня похитил? — я смотрела на него с ужасом. Вот тебе и милый юноша, весьма приятный молодой человек. Или как там еще о нем отзывались окружающие и я в том числе. А ведь призрак предупреждал, что мой жених не так прост.
— Да не смотри на меня так.
— Как так? — буркнула я.
— Будто я собираюсь тебя убивать.
— А ты не собираешься?
— Разумеется, нет.
Я красноречиво огляделась вокруг. Для задушевных разговоров это помещение не слишком подходило, а вот для каких-нибудь ужасов вроде убийства вполне могло сгодиться.
— Просто это единственное место во дворце, где мы можем спокойно поговорить. Если бы мы уединились в одной из комнат, об этот тут же бы начали судачить горничные, а следом за ними и все остальные. А в любом из залов нас бы услышали.
Звучало правдоподобно. Или это я слишком доверчива? А может, просто мне очень не хотелось менять свое мнение о принце. Ведь мнение это было хорошим, несмотря на то что, как выяснилось, мой жених — тот еще бабник.
— Если ты хотел что-то спросить, спрашивай быстрее. Мне тут не очень-то нравится, — буркнула я.
— А я и спросил: что тут, демоны побери, происходит?
— Не понимаю, о чем ты, — я решила не сдаваться до конца.
— Тогда я тебе объясню, — глаза принца снова недобро блеснули. — Я, вообще-то, не идиот, более того, все эти годы смел надеяться, что обладаю пусть не выдающимися, но очень даже неплохими умственными способностями.
— А разве с этим кто-то спорит? — удивилась я.
— Не перебивай, — отмахнулся принц. — Тогда объясни мне, пожалуйста, как так случилось, что на балу я вел себя как форменный придурок?
— Правда? — я попыталась сделать невинный вид. — А я и не заметила. По-моему, все было хорошо.
— Великолепно, — хмыкнул принц. — Все разумные молодые люди обещают своим невестам не хранить верность. рассказывают о любовницах и даже указывают на них пальцем. Я может и не семи пядей во лбу, но не идиот. Так вот у меня вопрос: какого демона?
Ну что ж, этого следовало ожидать. Вообще-то, я догадывалась, почему именно принца шарахнуло духами сильнее всех. Скорее всего, потому что он был слишком близко, а когда мы танцевали, то и вовсе едва не утыкался носом в мою макушку. Вот и надышался. Но озвучивать ему эту версию мне совсем не хотелось. А хотелось как-нибудь незаметно исчезнуть.
— Но дело даже не в этом, — продолжал принц. — Допустим, все так. На меня нашло временное помешательство, и я решил сорвать собственную свадьбу, описав прекрасной невесте наши перспективы. Что должна была сделать в этом случае невеста?
— Что же? — пискнула я еле слышно.
— Она должна была послать меня ко всем демонам, потому как я мало того, что хам и изменник, так еще и полный идиот, раз решил ей об этом доложить. А отец идиот — это уже не шуточки, на детях может сказаться. Верно? — он снова угрожающе на меня посмотрел и мне снова не оставалось ничего, как кивнуть. — И как же поступила ты?
— Как? — дрожащим голосом переспросила я.
Демоны, если я продолжу изображать эхо, принц, пожалуй, решит, что идиотка здесь я.
— Ты сказала: «Все прекрасно, ни о чем не волнуйся и главное, не мешай мне гулять по парку». И отправилась вместе со своей подругой (почему-то переодетой горничной) кого-то выслеживать.
А я вдруг вспомнила, с какой легкостью принц Дженард угадывал факты о совершенно незнакомых людях на балу. Я ведь еще сама удивлялась, как ловко у него это получается. Неужели и вправду думала его провести?
— Начинай говорить скорее! — в голосе принца явно слышались нетерпеливые нотки. — Если нас хватятся, то слухи все равно пойдут. А тебе это, похоже, ни к чему. Ты ведь не собираешься выходить за меня замуж.
— Эээ… ууу… — только и смогла, что произнести я.
Вот же незадача! Это было еще хуже, чем когда я изображала эхо. Я прекрасно понимала, что принц загнал меня в угол. Очень неприятные ощущения. Полагаю, совсем недавно магистр Калмин испытала то же самое, только вот сочувствовать я ей не собиралась.
— Ты что-то ищешь во дворце? — принц Дженард сверлил меня пронзительным взглядом. И я сдалась.
— Да, ищу. Железную корону.
Принц рассмеялся:
— Железную корону? И ради нее столько загадочности! Спросила бы сразу у меня. Тогда бы уже знала, что во дворце ее точно нет.
