Что-что, а уж мудрёные телеги насчёт реальности иных миров Клаус точно проверит. Проверит, чтоб ему поседеть!
И тут поблизости обнаружился знакомый сенс, а спустя пару секунд в комнату Клауса ввалился Лим, держащий в руках охапку каких-то одёжек.
- Ну, как успехи? - поинтересовался он. И, не дожидаясь ответа, преувеличенно бодро возгласил. - Идём, друг мой! Нас ждут великие свершения в спортзале!
- Ступайте, - улыбнулась с экрана Анжи. - Но через три часа двадцать шесть минут ровно вас ждут в кабинете Наставницы. Обоих.
- Яволь, майн фюрер доппельгангер! - непонятно воскликнул Лим.
Подметив недоумение на лице Клауса, образ Анжи свёл брови.
- Ты опять блокируешься, поросёнок щётинистый?! - атаковала она Лима. Тот смутился.
- Ничего страшного, - поспешил вставить Клаус. - Я не в обиде. Пусть пока... так.
Анжи нахмурилась сильнее.
- Я пропустил инсайт-посыл от Клауса, - сознался Лим.
- Это всё равно не повод изолироваться, - твёрдо сказала Наставница. - Чему ты сможешь научить и чему сможешь научиться, постоянно отгораживаясь? Прекращай это.
Лим вздохнул и раскрыл сенс. Анжи одобрительно кивнула, словно напрямую восприняв это изменение. Экран терминала потемнел.
- Объясни, почему ты её слушаешь? - спросил Клаус, тщательно избегая любой трансляции "на эфир" и давя в себе для этого сферу эмоций, но старательно в тот же эфир вслушиваясь. - Почему ты даже не попытался поспорить?
- Просто я знаю, что она права. Рядом с тобой действительно нельзя блокироваться. Именно потому, что иначе никакого партнёрства у нас не выйдет.
- Партнёрства?
- А ты что-то имеешь против?
Клаус моргнул.
- Нет. Конечно, нет!
- Вот и ладненько.
Бросив на край кровати принесённые шмотки, Лим подошёл поближе и протянул руку для пожатия. Промедлив долю мгновения, Клаус протянул навстречу свою руку.
- Дружба! - провозгласил Лим.
- Дружба.
Чертовски странно было касаться другого человека вот так запросто, ощущая разом и его боль от близости шейда, и явно противоречащую этой боли симпатию.
Странно, но... уютно.
- Послушай, почему всё-таки ты неправильно реагируешь на... меня?
- Неправильно? - Лим хмыкнул иронически. - Моя реакция гораздо правильнее, чем у большинства лайтов. Они отождествляют себя и свои эмоции. Неверный путь...
- Так почему?
Лицо Лима стало полностью серьёзным, впервые за всё время знакомства.
- Когда приближаешься к шейду, поднимает голову боль, - сказал он. - Но моя боль и моя радость - это не я. Они внутри меня, а я - нечто большее. И я могу держать в узде свою боль и свою радость, точно так же, как могу двигаться, думать и летать. Это очень просто.
- Не для меня.
- Да, это не самая лёгкая простота. Но если ты усвоишь её, ты уже никогда не будешь бояться шейда. Собственного ли, чужого ли. Без разницы.
Снова ухмыльнувшись, Лим добавил:
- А теперь переодевайся - и в спортзал. Во-первых, упражнения тебе не помешают (да и мне тоже: давненько не напрягался!); во-вторых, пора знакомить тебя с остальными.
Глава 2
Внешнее время погружения - 00.00.00:06.43.38 / 16.09.110 г. ЭпА (812 г. НЭ)
Внутреннее время погружения - с 13 по 16 дни Верхней трети 4534 цикла;
Седое Взморье, старый маяк на Клюве (полуостров Тёмного Неба),
а также море Завета и особняк в Туманах (Средний город) .
4
Очень хотелось не верить. И вместе с тем - верить: без раздумий, жадно, как верят в несбыточное, в зыбкую случайность и в чудо. Вере этой сильно помогал недвусмысленный сдвиг в ощущениях (а игнорировать ощущения совсем не просто!). Сенс - весь, без остатка - словно вытянуло в гулкую пустоту, лишённую формы и предела. И эта пустота стала желанной анестезией, лишившей веса привычный уже груз боли.
- Добро пожаловать на Седое Взморье, - сказал знакомый голос.
Клаус обернулся. После чего слегка обалдел.
Лим запомнился ему как рослый, угловатый, довольно худой (хотя и неожиданно сильный, как доказали тренажёры) подросток. Смугловатый, кареглазый, с короткими волосами того скучноватого оттенка, которому наилучшим образом соответствует прилагательное "коричневый".
Однако в данный момент с Клаусом говорил голосом Лима почти что незнакомец. Нет, от реального Лима в новом обличье оставалось достаточно для уверенного опознания, но... но! Во-первых, обличье это было старше лет на пять. А подросток, соответственно, преобразился в весьма внушительного молодого мужчину. Во-вторых, смуглая кожа посветлела на несколько тонов, глаза стали прозрачно-серыми, а волосы - уже чёрные, словно отмоченные в дёгте от кончиков и до самых корней - оказались заплетены в две косы.
Но главным было иное.
Одежда.
Или скорее так: одежда!
- Это что, ролевуха? - осведомился Клаус вежливым тоном - тем, который прозрачно намекает: только подай сигнал, и я тоже посмеюсь этой шутке. Если это шутка.
Если.
Лим мотнул головой. Косы качнулись. Каким-то загадочным образом этот жест оказался совершенно не забавным и более того - мужественным с оттенком некоторой суровости.
- Я одет так, как пристало одеваться отпрыску семьи торговцев средней руки в долгом и не безопасном путешествии. Кстати, посмотри на свою одежду.
Клаус посмотрел. Потом пощупал.
- Вот дерьмо!
- Обижаешь. Ничего дерьмового тут нет, братишка. Аборигены одеваются именно так. И, кстати сказать, не ноют по столь ничтожным поводам.
- Я не ною! - и тут до Клауса дошло, в какую сторону изменилась внешность Лима. Куда тише и напряжённее он переспросил:
- Братишка?!
- Ага. - Лим осклабился, весьма довольный. - Для пользы дела в этом погружении я буду твоим старшим братом.
Клаус набычился, но устроить хорошую демонстрацию протеста не успел.
- Добро пожаловать, - раздалось из-за спины. Он обернулся - и снова обалдел.
- Ты Клаус? Меня зовут Ари. Я - смотритель маяка.
- Ну, Ари, - голосом довольным, как урчание кота с усами в сметане, вставил Лим, - присмотри пока за этим оболтусом, а я отлучусь по делам.
На лице смотрителя отразилась лёгкая тревога.
- Надолго?
- Нет, совсем нет! Встретимся за завтраком.
Когда Клаус посмотрел назад, там уже никого не было. Как и когда исчез Лим, оставалось лишь гадать. Ведь не улетел же! Или его сенс здесь активен, как дома? Но левитировать так быстро всё равно невозможно!
- Расскажи о себе, - сказала ему в спину Ари.
Клаус снова повернулся к ней. Неохотно.
Её облик был... своеобразен. Густейшая волна волос напоминала о звёздной ночи, черты лица - пожалуй, слишком вытянутого - были просты и лаконичны, как гравюра великого мастера, умеющего передать изгибами двух-трёх линий больше, чем иному портретисту удаётся сказать парадным ростовым портретом. Фигура живо напоминала Анжи: та же стройность, таящая гибкую силу, и пропорции, полностью отвечающие старым, как миры, канонам.
Чем дольше смотрел на неё Клаус, тем яснее понимал, что Ари не просто симпатична или даже оригинальна. Нет. Она была прекрасна.
...И вместе с тем любой взгляд на неё рождал боль.
Правую половину тела девушки покрывала не гладкая загорелая человеческая кожа, а грубая кора дерева: серо-коричневая, бугристая, в трещинах и складках. Правый глаз - почти заплывший, тонущий в наростах обломленный сучок. Вместо волос какие-то длинные гибкие иглы. Рука - как странной формы ветка.
Не женщина, но и не дриада. Нечто среднее.
- А ты? - спросил Клаус. "Как можно было сделать с живым человеком такое? Как?"
Ари кивнула.
