— Поведет Виктор. Перемещениями на ту же длину рывка! — скомандовал я. — Ты, Таня, попрыгаешь второй, а ты, Лиза, пойдешь замыкающей. Начали!
Воронецкий и Ростопчина по очереди сорвались с места, и я в темпе дал понять Максаковой, что разрешаю шмалять ледяными иглами по… маревам Оли и Светы. А после второй медитации, требовавшейся Лизе, как медведю паруса, усложнил боевые задачи и «сладкой» парочке — поручил девчатам ловить их колючими побегами и цепкими корнями, тем самым, вынуждая сбрасывать контроль. В результате до места приземления планеров эта троица прискакала вся в мыле, но довольная до невозможности, попадала в чем-то понравившийся сугроб, порасслаблялась буквально пару минут и догадалась уйти в медитацию. Восполнять Силу. Впрочем, восстановив боеспособность, снова попадала навзничь и уставилась в чистое светло-голубое небо. Ибо в нем должны были появиться ПЛАНЕРА.
Не прошло и десяти минут, как Оля прервала уютное молчание и снова загрузила подопечных боевой задачей:
— С половины пятого относительно Виктора на нас заходит какая-то мелкая хищная птица. Вот-вот сорвется в пике. Ставьте воздушные стены и готовьтесь сначала отпрыгивать, а затем добивать.
Выставили, отпрыгнули и добили. Хотя сокол-«шестерка» пробил собой только стену, выставленную Лизой, а об Танину убился. А потом зарулила моя младшенькая:
— Вить, поднимаешь этот комок перьев подпоркой и спускаешь к реке. Затем пробиваешь лед, бросаешь трупик в воду и отправляешь в плавание к далекому морю… ибо запах крови нам тут не нужен.
Ростопчина вызвалась помочь своему благоверному и той же подпоркой собрала даже перья, разлетевшиеся в разные стороны. Правда, бегала к реке и обратно раз пять, зато уничтожила следы «схватки» и… чуть было не зевнула момент, когда над поворотом русла сверкнул фонарь первой «Стрекозы». Но планеры заметили мы, поэтому «навели» на них подопечных и неспешно поднялись на ноги. Ибо встречать государя лежа были не готовы.
Когда узнали его энергетическую структуру, обнаружившуюся в третьей «птичке» из шести, переключились на остальные и, как выяснилось позже, пришли к одному и тому же выводу: Владимир Первый взял с собой четверых телохранителей и одного из прапоров постоянного состава из другой смены. Дабы тот вывел пилотов к излучине.
Кстати, пилоты оказались профессионалами не из последних — сажали «Стрекозы», как по ниточке, притираясь лыжами к насту плавнее некуда. И не разбили ни один планер.
— Монстры… — уважительно пробормотала младшенькая после того, как последняя «птичка» замерла метрах в тридцати от нас, и снова замолчала. А я сделал несколько шагов вперед и замер. Чтобы охрана Воронецкого-старшего смогла меня узнать в белом зимнем комбезе, теряющемся на фоне снега, а не приголубила чем-нибудь убойным.
Но все обошлось — нам махнули рукой, предлагая подходить, и помогли Императору выбраться из планера. Потом, как мне показалось, то ли слегка подлечили, то ли взбодрили, и Владимир Первый, не без труда расправив затекшие плечи, повернулся к нам. Увидеть такое количество встречающих он точно не ожидал, но добродушно улыбнулся, дождался, пока мы подойдем поближе, и поздоровался:
— Добрый день, дамы и господа! От всей души благодарю вас за то, что встретили. Игнат Данилович, вы не познакомите меня с вашей самой младшей спутницей?
Представил. Намеренно подчеркнув, что «злобная мелочь» является нашей подругой. И не удивился тому, что Император воспользовался этим утверждением для того, чтобы сделать девочке красивый комплимент:
— Елизавета Демьяновна, до сегодняшнего дня я был уверен, что у моего внука и его невесты один-единственный друг и три подруги. Ан нет, оказалось, что их уважение смогли заслужить и вы. Что заставляет проникнуться к вам глубочайшим уважением, ведь в этой компании случайных людей нет!
Я был уверен, что «злобная мелочь» растеряется. Ага, черта-с-два — она гордо вскинула головенку и величественно кивнула:
— Вы правы, Ваше Императорское Величество — в компании Виктора Михайловича и Игната Даниловича случайных людей не было, нет и не будет. А с глубочайшим уважением немного поторопились — я еще не успела себя проявить. Просто потому, что еще маленькая. И в данный момент вызываю у этих взрослых, уже состоявшихся и невероятно цельных личностей разве что легкий интерес. Но останавливаться я не собираюсь. Поэтому за четыре года, оставшиеся до совершеннолетия, обязательно заслужу постоянное место в этой компании.
Воронецкий-старший заявил, что нисколько в этом не сомневается, и, оглядев всю нашу компанию, притворно вздохнул:
— Судя по вашим цветущим лицам, магофон этой части Пятна вас совсем не беспокоит…
— Вы к нему тоже адаптируетесь… — уверенно пообещал я и собрался, было, перевести разговор в деловое русло, но не успел:
— … а еще так спокойны и расслаблены, как будто мы находимся не в «шестерке», а в дворцовом парке!
— Игнат, Ольга и Света рано утром пробежались по округе и вырезали все опасное зверье… — хохотнул Виктор и посерьезнел: — Впрочем, спокойны и расслаблены только мы. А эта команда безостановочно слушает лес и готова ко всему на свете.
Тут я взял власть в свои руки и добавил в голос толику металла:
— Серьезного зверья поблизости действительно нет. Но появиться может. Поэтому нам пора выдвигаться в путь. У меня есть основания считать, что вам, государь, нежелательно давать своей энергетике серьезную нагрузку, поэтому предлагаю следующую схему движения: прапорщик Тишкин уводит пилотов по протоптанной нами тропе прямо сейчас и целенаправленно ее утаптывает. А через несколько минут после их ухода выйдем в дорогу и мы. В режиме, который я опишу чуть позже.
Владимир Первый согласно кивнул, повелительно шевельнул рукой, и один из телохранителей, выполняя безмолвный приказ, отправил мужчин на маршрут. Как только последний из этой семерки скрылся из виду, я прервал молчание и озвучил еще несколько рекомендаций Дайны:
— Я считаю, что вам стоит передвигаться рывками на дистанцию не выше восьмого ранга и не частить, то есть, отдыхать между перемещениями хотя бы по пять секунд. А каждые десять-пятнадцать минут останавливаться на привал и восполнять Силу. Далее, в головной дозор я отправлю Светлану Валерьевну, Виктора Михайловича и Татьяну Тимофеевну. Сам буду идти следом за вами. А Ольга Ивановна и Елизавета Демьяновна замкнут нашу процессию. Никакой необходимости выставлять боковые дозоры я не вижу, но не буду возражать, если ваши телохранители сочтут необходимым двигаться параллельно ядру отряда. И последнее: во время этого перехода командую я, а ваша охрана не атакует вообще. Даже если обнаружит перед собой стаю волков Кошмарных рангов: задача телохранителей — защищать вас, а со зверьем или птицами мы разберемся сами.
— Девушку и девочку — в тыловой дозор? — недоуменно нахмурился один из «двустворчатых шкафов».
Я утвердительно кивнул. А Витя, закаменев лицом, недобро усмехнулся:
— Виктор Андреевич, Игнат Данилович и его спутницы — единственная команда добытчиков первого класса во всей Империи, которая знает эти места как бы не лучше, чем вы — Императорский дворец, охотится только на зверье третьего и второго рангов, никогда не переоценивает свои силы и ничего не делает просто так…
Глава 19
6–7 декабря 2513 по ЕГК.
…Вопреки моим опасениям, одиннадцатикилометровый «марш-бросок» дался Императору не так уж и сложно. Да, на полное восстановление между циклами рывков уходило от десяти до пятнадцати минут, зато до заимки он добрался во вполне вменяемом состоянии, нашел в себе силы прогуляться по двору и даже пообщался с прапорами. Узнав о том, что они приготовили ужин из высокоэнергетического мяса, вопросительно посмотрел на меня, дождался разрешающего кивка и распорядился минуть через сорок накрыть на стол в его гостиной. Потом пригласил нашу компанию разделить с ним трапезу и ушел отдыхать.
