Дождавшись ответа, прозвучавшего от одного из демонов, Шань на некоторое время застыл, обратившись в каменную статую с глазами из двух сверкающих в темноте солнц. Когда же он вновь заговорил, казалось, содрогнулась вся гора.
– РАЗ-ЗУМ С-СЛАБ. ГОЛОС-СА ВС-СЕ ГРОМЧ-Ш-ШЕ. С-С-СОЛНЦ-С-СЕ И ЛУНА С-С-СКОРО ПОГАС-СНУТ. ТЫ ЛИШ-ШЬ ПЕС-С-СЧИНКА. С-СМИРИС-СЬ.
Больше Шань ничего не произнес, странно содрогнувшись и раскрыв пасть. Его длинный влажный язык обвил задыхающегося Вэнь Шаньяо, поставил на уступ и неохотно отпустил.
– НЕВКУС-С-СНЫЙ, – разочарованно прошипел змей. – С-СЛИШ-ШКОМ МАЛО МЯ-С-СА.
С трудом вытерев слизь, Вэнь Шаньяо откашлялся, пытаясь не задрожать от пристального взгляда древнего мана. То, что он не пришелся ему по вкусу, несомненно, радовало. Не хотелось бы потом прорубать путь через желудок змея.
Оглянувшись и убедившись, что ни Шэ Яо, ни демонов больше нет – не считая кровавой кашицы, – Вэнь Шаньяо прочистил горло и произнес:
– У меня есть вопрос к тебе, Шань.
– Я С-СЛУШ-ШАЮ.
– Одна из семи печатей Цзинь Хуэя на сыне Хаоса сломалась. Ты знаешь способ ее восстановить?
Змей тяжело выдохнул, и Вэнь Шаньяо с трудом удержался на ногах. Темной ци стало так много, что он дышал через раз и затуманенным взглядом смотрел на Шаня. Чешуя со временем стала грязного серого цвета, поросла камнем и мхом, а кое-где и вовсе сошла, являя если не кости, то гниющее мясо. Удивительно, как этот ман окончательно не сросся с горой.
– ЕС-СТЬ С-С-СПОС-С-СОБ, – произнес Шань, и Вэнь Шаньяо чуть не оглох. Зажав ладонями уши, он слезящимися глазами смотрел на змея. – ЕГО ВОЛОС-С. ОН ОТДАЛ ЕГО ПОТОМКУ ТОУ. З-З-ЗАПЕЧАТАТЬ ВОЛОС-СОМ.
– А как очистить землю от гнили?! – чуть не сорвав голос, спросил Вэнь Шаньяо.
– С-С-СЛЕЗ-ЗА. ТОЛЬКО С-С-СЛЕЗ-ЗА ПОМОЖ-Ш-ШЕТ.
– Благодарю великого мана Шаня!
– УБИРАЙС-СЯ, НЕВКУС-С-СНЫЙ ЧЕЛОВЕЧИШ-Ш-ШКА.
Поклонившись на прощание, Вэнь Шаньяо поспешил на выход, слыша за спиной треск камней, – ман вновь улегся на дно пещеры.
Волос, о котором говорил Шань, был не чем иным, как прядью Цзинь Хуэя, которую тот срезал и отдал первому императору Тоу. Созданные с помощью одного волоса амулеты и печати способны были навредить детям Хаоса и запечатать их. Это одно из сокровищ империи, предназначенное для заклинателей и хранившееся в сокровищнице императора. Насколько Вэнь Шаньяо помнил, почти все волосы пошли на создание оружия и были вложены в фундамент императорского дворца, так что ни один демон не мог переступить его порога.
Выскочив из туннеля, Вэнь Шаньяо судорожно вдохнул, закашляв и стирая с лица пот и слезы. Дрожащими руками достав трубку, он закурил, приводя сердце в порядок.
У выхода из пещеры валялась груда грязной одежды. Подойдя ближе, Вэнь Шаньяо различил сломанные руки и ноги, вывернутые тела и изумленные лица демонов. Их белые одежды окрасились черной кровью и землей.
Этот Шэ Яо… неужели выжил? Так еще и демонов перебил? Вэнь Шаньяо совершенно не чувствовал от него опасности, даже не рассчитывал, что мальчишка справится один на один с толпой демонов. Только кто тогда задавал вопрос Шаню?
Добравшись до школы, Вэнь Шаньяо проскользнул в комнату Лу Чуньду и обнаружил того за медитацией на кровати. Неохотно раскрыв глаза на настойчивый стук, шифу нечитаемым взглядом уставился на ученика, который сидел на подоконнике.
– Ты побывал в чьем-то желудке?
– Как вы узнали? – изумился Вэнь Шаньяо. – Вновь велели Доу за мной следить?
– Это было лишь предположение, – вздохнул тот, положив ладони на колени. – Что произошло?
– Я встретил Шаня.
Лу Чуньду нахмурился, поднявшись с места, и подошел к ученику, тут же скривившись от запаха.
– Лучше бы помылся перед приходом ко мне.
– А я думал, шифу будет интересно узнать, что сказал мне Шань.
Демонстративно зажав пальцами нос, Демон отошел подальше, кивком головы веля говорить. Закатив глаза, Вэнь Шаньяо отряхнул запачканные рукава и вылил из сапог не то воду, не то слюну змея.
– Шань сказал, что печать можно восстановить при помощи волоса Цзинь Хуэя, который тот когда-то отдал первому императору Тоу. Очистить же земли от гнили можно только при помощи жемчужины.
– Это все?
– Шань оказался не слишком разговорчивым. Вдобавок останься я там подольше, то заработал бы отклонение ци.
– Что ж, похвально. Не думал, что ты так быстро разберешься с возникшей проблемой, – внезапно похвалил Лу Чуньду. – Вернемся в клан – оплачу тебе еду в пекарне семьи Ши.
– Правда?
Шифу кивнул, помахав в его сторону рукой.
– А теперь уходи, пока я не лишился обоняния.
Послушно поклонившись, Вэнь Шаньяо вернулся в комнату. С трудом отмывшись от грязи и слюны старого змея, он очистил тело от скопления темной ци и наконец-то улегся спать.
За завтраком с главой Шэ Лу Чуньду заговорил первым:
– Благодарю главу Шэ за оказанный прием, но сегодня мы вынуждены вас покинуть.
– Как же так? – растерялся тот, чуть не разлив вино. – Вы пришли сюда столь серьезно настроенные и уже уходите?
– У меня была целая ночь на раздумья, и я понял, что не стоит рисковать своей жизнью и жизнями ваших заклинателей. Гора Дунчан действительно опасна. Прошу простить за доставленное беспокойство.
– Ну что вы, что вы! Я даже рад, что младший мастер Лу вовремя одумался. Надеюсь, пребывание в школе Зеленой Змеи не доставило вам неудобств.
– Ничуть.
Глава Шэ с облегчением вздохнул, стерев со лба пот, и выпил за здравие Байсу Лу.
Провожать заклинателей вышел как глава Шэ, так и Шэ Яо. Юноша двигался плавно, ничуть не показывая, что ранен. Он даже не хромал, вызвав у Вэнь Шаньяо если не удивление, то точно тревогу. Не выдержав, тот подошел к Шэ Яо.
– Молодой господин Шэ, мы вчера ночью с вами так и не договорили.
Юноша с легким замешательством взглянул на него.
– Прошу простить, но я всю ночь провел за медитацией в попытках очистить свой разум. Боюсь, мне некогда было встречаться с молодым господином.
– Вы не помните наш разговор?
– Если я доставил вам неудобства, прошу простить. Память порой подводит меня.
– Ох, вот как? – растерялся на этот раз Вэнь Шаньяо. – Надеюсь, мы еще встретимся.
– Буду с нетерпением ждать, – улыбнулся Шэ Яо так, что еще мгновение – и свет окружил бы его тело, подобно духу из Небесного порядка.
Стоило учителю и ученику покинуть Лофэнь, как первый спросил:
– Что-то не так с Шэ Яо?
– Он проводил меня к Шаню, где на нас напали демоны. Я думал, его серьезно ранили, а сейчас он говорит, что мы и не встречались вовсе. Да и с виду даже не прихрамывает, – кивнул Вэнь Шаньяо, чувствуя смятение. – Либо он и вправду не помнит, либо тогда я встретил не Шэ Яо.
– Возможно, ты видишь его в последний раз. У нас есть дела поважнее. Не стоит забивать голову людьми, что не способны удержать воспоминания.
Вэнь Шаньяо задумчиво кивнул и бросил долгий взгляд на Лофэнь, пытаясь не обращать внимания на тупую боль в груди. Одной встречи с сестрой после столь долгой разлуки ему было мало. Когда судьба вновь сведет их вместе? Сколько Сяньмин потребуется, чтобы поверить ему? Да и поверит ли она?
* * *
Стоило им миновать Врата и оказаться вблизи Цзу, как раздался треск. Покопавшись в мешочке цянькунь, Вэнь Шаньяо вытащил сломанную пополам малахитовую пластинку. Он попытался вспомнить, где находится Шань, однако в голове засела только территория школы Зеленой Змеи. Значит, вот как Господин стер их воспоминания.
Ненадолго задержавшись по пути в клан у пекарни семьи Ши, Вэнь Шаньяо потратил практически все деньги Демона. Настроение вмиг поднялось, стоило вкусить горячую булочку. Почувствовав сочную мясную начинку, он чуть не подавился слюнями.
– Шифу, вы должны попробовать баоцзы, – протянув Лу Чуньду пирожок, произнес Вэнь Шаньяо.
– Оставь себе.
– Шифу, я настаиваю. Вы же не можете вечно питаться ци и чаем, стоит и людскую пищу есть.
