- Неплохая перспективка быть отравленным добрым хозяином Лаварна.
- Я не говорил, что вас собираются отравить. На всякий случай. Заодно и не очень опьянеете.
- Вот тебе на! Пирушка называется. Ни напиться, ни отравиться, имей после этого придворных магов. Стану императором, прикажу всех колдунов извести.
- Винсент, надоел уже. И говори потише, на тебя обращают внимание.
Элен о чем-то оживленно беседовала с Дио. Час назад у нее произошел разговор с Файром. Добродушный великан нашел купца и скупил самые дорогие вещи. Причем не торгуясь. С этими подарками техник вернулся в замок к Элен. В это время девушка была у Дио, что Юнгу не очень понравилось. Он вызвал Элен и, нагрузив всевозможными браслетами, колье и диадемами, попытался объяснить, какие чувства испытывает к девушке. Элен внимательно выслушала Файра и предложила остаться друзьями.
- Понимаю. С Дио мне не тягаться. Франт, красавчик, аристократ, наконец.
- Как ты можешь? Он твой друг! Вы вместе росли. Тогда ты не знал, что Дио из знатной семьи. Чем он от вас отличался?
Файр задумался.
- Ты права, ничем. Такой же оборванец, как и все.
- Я выбрала Дио не из-за его происхождения. Ты хороший, Файр, очень добрый и еще найдешь достойную спутницу жизни. Мы с Дио решили пожениться, сообщаю тебе первому, только ребятам- пока не говори.
- Вот это новость! Поздравляю!
- Спасибо. - Элен поднялась на цыпочки и поцеловала Юнга в заросшую щетиной щеку.
- Ты не возражаешь, если я буду считать тебя своей сестрой?
- С радостью! Я всегда мечтала о таком брате.
- Прими эти подарки. Мне будет приятно, если ты выберешь что-то подходящее для сегодняшнего вечера.
В зале раздались переливистые звуки труб и звон бубнов. Толпа скоморохов, облаченных в яркие разноцветные одежды, выбежала на площадку между столами. Акробаты составляли пирамиды, выписывали в воздухе невероятные пируэты, стараясь развеселить и завести гостей. Граф Лаварн поднял руку, зал затих. На площадку вышли двое. Они были раздеты по пояс. Обтягивающие трико и широкие кожаные ремни придавали атлетам воинственный вид. Один из них, поигрывая мышцами, приблизился к мажордому и что-то сказал на ухо.
- Достопочтенные господа! Сабервиль, наш придворный борец, вызывает любого из присутствующих на поединок. Хозяин Лаварна установил приз победителю! Десять золотых!
Зал зашумел. Десять золотых даже для рыцарей немалые деньги. Но сразиться с великаном желающих не было. Граф еще раз окинул взглядом рассевшихся за столами гостей и хотел дать сигнал на продолжение представления.
- Я принимаю вызов! - Файр поднялся со своего места.
- Куда! Сиди спокойно! - Винсент дернул Юнга за штанину. Но было поздно. Мажордом жестом пригласил Файра на площадку.
- Как ваше имя?
- Файр Юнг.
- Вы из свиты графа ас Шама?
- Да.
- Доблестный рыцарь Файр Юнг из графства ас Шам против Сабервиля!
Техник сбросил верхнюю одежду, обнажив мощный торс. Второй борец снял с себя пояс и подал Файру.
- Приготовьтесь, господа! Начали!
Атлет не уступал Юнгу ни в росте, ни в силе. Великаны прижались друг к другу плечами, стараясь произвести удобный захват. Файр сбрасывал руки Сабервиля, пытающегося уцепиться за пояс. Борец был опытным, ему удалось обмануть Юнга ложным выпадом и пройти за спину технику. Он завел руки под мышки Файра и стал жать ладонями на шею сзади. Юнг оказался в невыгодной позиции. Мало того что его руки были подняты вверх, противник еще старался согнуть его. Собравшись с силами, Юнг рванулся в сторону. Сабервиль не удержал захват и отлетел к столу. Гости инстинктивно отклонились назад.
- Давай, Файр! Давай! - Винсент не мог усидеть на месте, наблюдая, как тяжело его товарищу. - Манлам, поколдуй немного!
- Не буду. Это честная схватка.
- А мог бы?
Непалец сделал в воздухе какой-то жест. Винс почувствовал, как его ноги подкосились, он присел на лавку. Язык во рту еле ворочался.
- Во гад!
Тем временем Сабервиль вновь перешел в атаку. Но на этот раз Файр не полез в борьбу. Он уклонился, пропуская атлета мимо себя, и поддел его ноги под пятки. Сабервиль упал на спину под одобрительные крики гостей. На мгновение показалось, что великан растерялся. Быстро поднявшись, он пошел по кругу, не приближаясь к противнику. Файр стоял на месте, ожидая дальнейших действий борца. Прыжок - и Сабервиль вцепился в пояс техника. Юнг, недолго думая, зажал руками торс атлета, соединив пальцы в "ключ". Так они стояли довольно долго, пытаясь оторвать друг друга от пола. Силы оставляли участников схватки. Гости подбадривали то одного, то другого, выкрикивая имена. Вдруг Файр разжал захват и, подняв руки вверх, рванулся назад. Сабервиль ослабевшими руками не удержал пояс противника и потерял преимущество позиции. Теперь Юнг без труда мог пройти ему в ноги. Что незамедлительно и сделал. Усилие - и борец завис в воздухе в объятиях Файра. Остальное было делом техники. Юнг мог прогибом бросить противника на плиты зала, сломав ему позвоночник. Граф Лаварн поднял руку. Двое распорядителей подбежали к борцам. Файр разжал захват.
- Победитель - достопочтенный рыцарь Файр Юнг из ас Шам! - провозгласил мажордом. Гости криками и топотом ног приветствовали окончание схватки.
- Молодец! - Винсент похлопал техника по плечу, когда тот добрался до своего места. - За это стоит выпить!
Веселье продолжалось. Скоморохов сменили актеры, разыгравшие сцену из жизни бродячих рыцарей. Затем гостей веселили комедианты и придворные певцы.
- Дочь хозяина Лаварна, прекрасная леди Ойна.
Гости поднялись со своих мест. В небольшую дверь, находящуюся затронем графа, вошла девушка в длинном голубом платье, украшенном кружевами и золотой вышивкой. Лицо ее закрывала прозрачная вуаль.
- Прошу садиться, господа!
Леди Ойна заняла место по левую руку от отца. Граф что-то прошептал на ухо дочери, та послушно кивнула и подняла вуаль.
- Боже. Она совсем еще ребенок, - вздохнула Элен.
- Ты выглядишь не намного старше, - Дио наклонился и поцеловал девушку в щеку.
- Достопочтенный граф Лаварн объявляет, что отдаст руку своей дочери и право наследства владениями тому из доблестных рыцарей, кто победит на ристалище в честном бою!
Началась официальная часть приема. Соискатели на руку леди Ойны по очереди подходили к графу, передавая советнику, сидящему по правую руку от господина, пергаментные свитки.
- Что они делают?
- Не знаю. Наверное, отдают заявки на турнир.
Когда последний из соискателей вручил советнику грамоту, тот подозвал мажордома и передал ему лист бумаги.
- На ристалище выйдут! Господин... - пошел длинный список имен и титулов. Чжан насчитал больше ста.
- Ребята, может, мне попробовать? Неплохая девчонка.
- Если бы была дуэль на лучеметах, ты имел бы шанс, Винс.
- Файр смог уложить латника.
- Ты не Файр, здоровья не хватит.
- Я с Манламом договорюсь. Девчонку мне, графство ему.
Пир близился к концу. Гости, опьяненные вином и атмосферой праздника, беседовали друг с другом. Иногда дело доходило до конфликтов. Но распорядители внимательно следили за порядком. Благо по придворному этикету на пирушки с оружием никого не допускали. Граф Лаварн незаметно удалился вместе с дочерью, не мешая рыцарям веселиться. Пажей, подающих кушанья и разливающих вино, сменили молодые девушки. Довольно привлекательные. Элен заметила, что большинство из них были в париках. Последствие мутации, о которой рассказывал Анардем. Отличие в цвете кожи было незначительно. Вероятно, граф заботился о подборе прислуги.
- Может, пойдем? Я устала.
Дио согласно кивнул головой. Остальные члены команды, включая Манлама, предпочли остаться. Что очень удивило командира.
- Как ты думаешь, нашему святоше запала какая-нибудь из зурганок? - Дио, держа Элен под руку, направился к выходу.
