— Подъем, — я осторожно тронул Ирэн за плечо. — Приехали.
Девушка с неохотой разлепила веки.
— Ох… Опять уснула, да?
— Спи, пока можешь. Никто не знает, что будет вечером.
Иван помог нам выбраться, и я встретился нос к носу с лакеем. Егор, завидев меня, просиял.
— Михаил Николаевич, радость-то какая! — Он низко поклонился. — И даже не предупредили…
— Торопились. Здравствуй, Егорушка, — я представил своих спутников. — Ее благородие Ирина Алексеевна фон Штофф и ее водитель Иван. Егорушка, сообрази для Вани кофейку и перекусить.
Егор снова поклонился.
— Конечно-конечно, ваше сиятельство. Только сперва предупрежу ваших родных.
— Скажи, что мы подойдем примерно через четверть часа.
Егор удивленно на меня уставился.
— Как же так, милостивый государь, а чай с баранками?
— Обязательно останемся. У нас есть дело у дуба.
— А… Сию минуту предупрежу! — Торопливо поклонившись, Егор взлетел по лестнице и, распахнув двери, прокричал. — Марфуша, готовь самовар! Его сиятельство Михаил Николаевич со спутницей прибыли!
Ирэн даже улыбнулась.
— Какой славный парень.
— Душевный, да. Кутайся теплее, нам предстоит небольшая прогулка.
— К дубу?
— Ага.
— А что за дуб?
— Наше родовое древо.
— Значит, ты хотел посоветоваться с деревом?
— Не совсем. Просто возле древа это делать проще.
— Хочешь попробовать использовать родовую силу для исцеления тетушки?
— Была такая мысль. Но сперва нужно испросить разрешения.
— Так тебе каждый раз нужно просить разрешения у Рода, чтобы применить свою силу? — Охнула Ирэн. — Я не знала…
— Не всегда. На защиту или действия во благо рода спрашивать не нужно — и так делится. А вот если требуется решить какую-нибудь нетривиальную задачку для людей, что не связаны с нашим Родом, да, приходится идти на поклон. Род любит почет. — Внезапно я остановился, осененный шальной мыслью. Но почему-то она показалась мне очень дельной. — Ир, у тебя есть что-нибудь, что ты можешь подарить дереву?
— Эмм… Например?
— Небольшой подарок. Хоть что-то. Главное, чтобы тебе самой это нравилось. Ведь подарок должен нравиться и дарителю, и получателю.
Ирина подумала с пару секунд, а затем вытащила ленту из косы. Красивая была лента: из алого атласа, расшитая маленькими бусинками. И с кисточками.
— Моя любимая. Подойдет?
— Думаю, да.
— Это Род попросил?
— Не уверен. Просто мне показалось, что так нужно.
Ирэн улыбнулась.
— Если тебе что-то кажется, значит, тебе не кажется. Я мало что знаю о родовой силе, но думаю, что это может быть частью ритуала представления.
— Я о таком не знаю.
— Странный ты, Михаил. В который раз поражаюсь, как ты умудряешься вытворять всякие сложные вещи, даже не понимая, как они работают. Ритуал представления практиковался в древности, когда новый человек приходил в род. Например, потомок женился. Невесту нужно было представить, и в некоторых губерниях даже спрашивали благословения у всего рода на брак. И во время ритуала представления приносили дары.
Вот как. Однако…
— Значит, так мы тебя представим.
Я подвел Ирину к дереву. Почти все листья уже облетели, и мы ступали по ковру из желудей. Несколько птиц сорвались с ветвей при нашем приближении и отлетели на соседние деревья.
— Какой роскошный дуб! — восхитилась Ирэн. — Сколько мощи!
— Тоже чувствуешь?
— Да кто угодно почувствует, что это необычное дерево. Никогда не видела родовых древ.
— Надеюсь, моя затея что-то даст.
Я подошел ближе к дубу и поклонился до земли.
— Род, приветствую тебя. Услышь наследника Соколовых и обрати на меня свой взор.
Оставшиеся листочки зашелестели, и мне показалось, что в этом шуме я расслышал голоса духов.
— Сегодня я пришел не один и просить буду не ради себя. Со мной Ирина из рода Штоффов. Рода, что с нами не связан кровью, но мы с Ириной связаны клятвой. А ее тетушка многое для меня сделала и очень мне помогла.
Я рассказал роду всю историю Матильды — от того, как она получила травму до самых последних событий. Рассказывал вдумчиво, красноречиво, стараясь показать Роду ценность наставницы в моей жизни.
— Я представляю вам Ирину фон Штофф и прошу обратить взор на нее. Прошу впустить ее и помочь нам.
Ирина тоже низко поклонилась, затем метнула на меня короткий взгляд и повязала ленту на одной из ветвей.
— Род Соколовых, я с почтением приветствую тебя. Духи, кланяюсь вам и прошу принять мое подношение.
Она подошла ко мне, и я взял ее за руку.
— Закрой глаза и не открывай, пока я не скажу. Что бы ни случилось, что бы ты ни увидела, ни в коем случае не отпускай мою руку, — велел я. — Держись крепко.
— А куда мы идем?
— Просить помощи, — ответил я, закрыл глаза и прикоснулся к коре древа.
Глава 26
Уже знакомый мне яркий свет полностью охватил нас. Я физически ощутил, как дух оторвался от тела и отправился… Так и не понял, как правильно назвать это место или пространство. В обитель Рода? В Родовое древо?
Руки Ирэн я не чувствовал. Оглянулся, подождал — и через несколько мгновений ее дух появился. Она даже здесь была красивой: полупрозрачная, бесплотная, но сохранила черты лица, что я помнил. Только если от меня и других духов Соколовых исходило слабое, едва заметное серебристое сияние, то аура Ирэн отливала золотом. Может так пространство реагировало на присутствие чужаков. Все-таки она не была нам родней.
— Прости, я не сразу поняла, что нужно дотронуться до дерева, — раздался ее приглушенный голос. — Где мы?
— В доме наших родовых духов. Они здесь живут. И здесь можно попробовать поговорить с ними.
— Так все-таки что ты надумал делать? Просто попросить разрешения использовать силу?
— Мой Род хранит знания многих поколений. Сперва хочу спросить, как можно помочь Матильде, не запирая ее в психушке для аристократов. И неплохо бы понимать, могу ли я как-то помочь. Все же природа моей силы иная, она не связана с Осколком. Быть может, получится ее использовать? А дальше решим.
— Но мы ведь не родня, — возразила Ирэн.
— У меня получалось исцелять не родных мне людей при помощи родового источника, — отозвался я, пока мы медленно плыли сквозь молочную белизну пространства. — Но тогда задачи были куда проще и понятнее. Ты же сама сказала, что недуг Матильды сочетает в себе и физическое, и психическое, и “благодатное”. Не уверен, что мой Род согласится помогать. Сдается мне, на лечение уйдет слишком много силы. А Род не любит отдавать много для чужаков.
Несмотря на то, что Ирэн здесь выглядела как дух, мимика на ее едва заметном личике сохранилась. Она нахмурилась и крепче перехватила мою руку — теперь я почувствовал ее прикосновение.
— Я буду благодарна даже за попытку.
— Сейчас посмотрим, что нам скажут.
Не отпуская ее руки, я сделал полшага вперед и воззвал:
— Духи родовые, явитесь предо мной! Древо родовое, воплотись! Источник, покажись! Я пришел просить совета и с почтением прошу отозваться. Явите мне мудрость и знания, что хранятся в вашей памяти!
Я говорил первое, что приходило в голову, стараясь быть твердым в намерениях, но сохранять уважительный тон. Род любил почтение, но не терпел пресмыкания и слабости. Приходилось балансировать.
Ирина молчала — лишь внимательно всматривалась в плотную белизну окружающего пространства. Я ждал. Наконец на горизонте поднялись клубы светло-серого тумана, и я бы вздохнул с облегчением, кабы мог.
Род отозвался.
Из тумана начало вырастать древо, появился на условном “небе” светящийся шар, куда в свое время я отправил прежнего владельца своего тела. И духи… Духи пришли последними — уже после того, как ветвистое белое дерево выросло перед нами, достигая вершиной почти до самого “солнца”.
— Это и есть дом духов? — охнув, тихо спросила Ирэн.
— Да. А вот и они сами, — я указал на толпу силуэтов, медленно приближавшихся к нам.
