— Тебе лишь бы извиняться! — рявкнул император, и Александр вздрогнул всем телом. — Ты! А…
Махнув рукой, император прошёл вдоль кресел обратно, и я без труда заметил, как один из принцев вытянулся и выпятил грудь, обращая на себя внимание. Не самый умный, но весьма усердный и, похоже, метящий на место старшего брата. Ну, всякое бывает. Может, и он пойдёт вверх, если нормальных советников найдёт. Хотя советников у старшего, скорее всего, по боле будет, все понимают, что им проще манипулировать.
— Простить и отпустить, говоришь, — неожиданно усмехнулся император, остановившись рядом с занимающей половину стены картой. — А это неплохая идея.
Подойдя к столу, он нажал кнопку на телефоне.
— Принесите мне набор для дартса. Семь стрел.
— Слушаюсь, — только и донеслось с той стороны. Никаких тупых вопросов: каких, зачем, когда доставить. Ну хоть персонал вышколенный. Интересно, а как тут дела с горничными и носят ли они соответствующие костюмы. Сто процентов есть и девушки, подготовленные для обеспечения, для всяких утех. Хмм, что-то меня на теме секса заело. Это, наверное, молодое тело играет плохую шутку. Гормоны. Ну ничего, и с этим разберёмся, не в первый раз.
— Разрешите, — спросила от выхода женщина в строгом деловом брючном костюме и, получив кивок, внесла коробку для дартса и мишень. Положила на стол и, поклонившись, тут же вышла. Быстро, профессионально, молча. Обожаю вышколенный персонал, это наше всё. Что в быту, что на войне. Сколько раз имперские полки спасали положение в самых безвыходных ситуациях.
— Ну что, дети мои любимые, — хищно улыбнулся император, обойдя стол. — Подходите, берите дартс. По одному дротику каждому. Быстрее…
Я спешить не стал, но и задерживаться специально смысла не видел. Поднялся после соседа и, подойдя, выбрал один из дротиков, покачал на ладони. Тело молодое, но хилое, надо бы просто ради комфорта нарастить килограмм сорок мышц. За два года вполне реально. Ну и скелет неплохо бы укрепить, и регенерацию заиметь. Просто для удобства жизни.
Интересно, в этом мире как с генной инженерией, химеризацией и боевой алхимией? Или тут магия восстановления? В любом случае потом разберусь, медленно, лениво и на досуге. В конце концов — раз носитель этим особенно не интересовался, значит, всё в целом в порядке.
— Кидайте в карту, — приказал император.
— Но мы же её порвём, — удивлённо заметил старший.
— Тем лучше, будет нагляднее, куда попали. Отойдите к другой стене и кидайте, — приказал император, и старший без замаха кинул куда-то в центр карты. Судя по всему, занимался он этим нечасто, так что и попал не сказать туда, куда метил, или нет. Но мне такой оборот всё меньше начинал нравиться. Похоже, мы сейчас выбираем пункт назначения. — Хорошо. Следующий. Не тратьте моё время. Быстрее!
После того как третий из сыновей, строго по старшинству, кинул дротик, целясь в крупный город, а попал на несколько сантиметров ниже, стало понятно, что не я один такой догадливый. Сразу двое постарались попасть в столицу, располагающуюся на западном крае вытянутой страны. Да, господа принцы, похоже, император не просто так соревнование выбрал, дартс никто из вас не любил. А нет, один есть.
Один из парней, спокойный и тихо ухмыляющийся, почти не целясь попал в крупный город в заливе. Вот только северном. Не люблю север. Мне бы что-то южнее… но не в Африке. Тоже море, тоже на территории империи. И так чтобы горы были. И климат мягче. О, кажется, есть вариант.
— Иван, чего застыл? Твоя очередь, — толкнул меня локтем шестой сын.
Сделав вид, что замахиваюсь на центр, я послал дротик по крутой дуге прямо в морское побережье. Упс, как же так, мы же все метили в города миллионники, и я тоже очень хотел, но вот, не добросил, не повезло — не получилось, придётся жить у моря.
— Отлично, — хмыкнув, поднялся со своего места император. — Как же там, было… а! Сыновья мои любимые. Сыновья дорогие. Настала пора вам остепениться, да образумится. Стрелы вы уже запустили, так что сейчас поедете туда, куда сами попали.
— Ваньке-то повезло, он будет на море нежиться.
— Я целил в Москву, — стараясь, чтобы прозвучало искренне, ответил я.
— А это уже его проблемы. Слушайте мой приказ. Сейчас вы сдадите все дела учителям и гувернанткам. Получите стандартную военную выпускную форму и двадцать минимальных прожиточных минимумов, и вас доставят на место, — строго проговорил император, и у меня аж челюсти свело, какие нафиг двадцать прожиточных минимумов? — Вам строго запрещается получать помощь от знакомых, пытаться с ними связаться или иным способом обнаруживать себя. За этим проследят СИБ. За пять лет вы должны без поддержки извне, своим умом и заслугами добиться как можно большего. Тот, кто займёт лучшую позицию и не будет уличён в получении помощи, станет наследным принцем.
— А можно сразу сдаться? — лениво спросил я.
— Спасибо, что напомнил. Можно, всё можно. Те, кто решит сдаться добровольно, без серьёзных на то причин, или дискредитирует себя намеренными связями со старыми друзьями, будет лишён всех титулов, пожизненного обеспечения и имущества. А также будет отрезан от родового дара. Вы станете простолюдинами без магии, с коротким сроком жизни, а ваше здоровье ухудшится в разы. Ещё вопросы? Нет? Телефоны сдать. Время на сборы — три часа.
Вот это я сходил в отпуск… Хотя, с другой стороны. Мировой войны нет? Нет. Вторжение демонов? Прислушался к себе. Нет, я такое за тысячу километров чую. Инопланетяне? Треножников за окном не замечено. Красота же! А то, что придётся как-то жить без императорского покровительства…
Пять лет побуду простым парнем, ну или не очень простым. Потом кто-нибудь выиграет этот злосчастный конкурс и взвалит на свои гранитные плечи правление в империи, я верну пожизненное обеспечение и буду лежать на берегу в окружении прекрасных Дам и… кхм.
Что-то меня опять понесло. И веселье, вначале объяснимое от перехода в новый мир и эйфории от того, что вырвался из вечного цикла перерождений в апокалиптических мирах, не оправдывает такого морального подъёма. Мне весело без причины.
— Ох, Ванька, подложил ты нам свинью, — проходя мимо второй по старшинству принц, взъерошил мне волосы. А я даже среагировать не успел! Твою дивизию, что с рефлексами? Ладно, тело слабое, но дух нет. Моя душа даже не из стали, из адамантия!
— С чего я подложил? Отец вас так и так послал бы куда, — ответил я, неприятно удивившись хриплому голосу. И судя по всему, брату он тоже не понравился.
— Допрыгаешься ты, а откачать некому будет, — мотнул он головой и не оглядываясь пошёл дальше по коридору. А мне уже стало не до разглядывания картин и занавесок. Поглощённая память давала сбой за сбоем. Я с огромным трудом вспомнил, где находится комната царевича, даже пару раз свернул не туда. А когда, наконец, добрался, скинул пиджак и умылся ледяной водой, увидел расширенные зрачки, набухшие сосуды, лопнувшие капилляры и до меня дошло.
— Ах ты ж бога-душу мать. Мелкий поганец! — выругался я, глядя на отражение в зеркале. — Трус малолетний!
Стало кристально понятно, каким образом я занял это тело. Похоже, парня элементарно подставили. Мелкий паршивец, испугавшись выволочки от родителя, что-то употребил для храбрости и отъехал. А я занял его тело сразу после смерти, перехватив затухающие нервные импульсы и контроль над организмом. Спасибо надо сказать, что он не обделался от передоза и не упал облёванный.
Зато это объясняло всё. И проблемы в ориентировании, и провалы в памяти, и перепады настроения, и повышенную озабоченность. Ну и заодно девицу-уродину, которая могла забеременеть от этого придурка. Естественно, теперь это тело моё, а значит, и бороться со всеми симптомами тоже мне.
— Потрясающая перспектива, — пробормотал я, по-новому взглянув в зеркало.
На меня смотрел тощий пацан, совсем не выглядевший на шестнадцать. Скорее, четырнадцать. Вытянувшийся, с костлявыми плечами-вешалками, тонкими руками и торчащими ушами. Патлатый, хоть волосы и были уложены в некое подобие причёски. Карие, с зелёным отливом, глаза. В принципе мог даже получиться симпатичный малый.
