Шуршащие черные крылья, словно присыпанные сверху золотистыми искорками и оснащенные нешуточными когтями, надежно прикрывали фланги, полосуя любых находившихся в пределах досягаемости противников.
Гра-а-айала-а-а-у-у-у-у-у-у!!! Вой ударил в потолок, обрушив пару камней. Смерть!! – выл меч, не останавливаясь ни на мгновение. Мысли были отрывочны. Да и если честно, это были не совсем мысли.
Фиолетовый-враг-убить! Чужой-опасность-убрать! Враги-много-хорошо-сила! Всех-рвать-когти-смерть. Магия-умею-хорошо-враг-много. Бой-бой-бой! Бой!!!
Неожиданно призраки дрогнули и… исчезли. Испарились, спрятались в стены, ушли в потолок. Завершая начатое движение, я плавно развернулся и остановился, с рычанием втягивая воздух. Хвост яростно хлестал по бокам, крылья вздыбливались, ноздри подрагивали, ловя запахи врагов. Но их уже не было. В воздухе истаивали последние клочки тех, кого достали меч или заклинания.
В кои-то веки насытившийся «Вихрь Хаоса» безобидным облачком парил под потолком. Я протянул руку, и он безропотно скользнул вниз, втягиваясь в покрывавшую ладонь чешую. В сиреневых сумерках хищно блеснули длинные антрацитово-черные когти.
С-с-сла-а-авно подралис-с-сь…
Постепенно тело отпускало напряжение боя и накатывало какое-то сытое умиротворение. Меч вернулся туда, откуда я его вызвал, крылья сложились и плотно прижались к спине. Уши дрогнули, прислушиваясь к повисшей тишине. А из глубины памяти всплыло видение берега, на котором сияла россыпь бледно-зеленых точек и одна багрово-алая. Туда. Надо идти туда. Там хорошо…
Неожиданно мир качнулся и россыпь точек стала тревожно мерцать. Неприятность, угроза. Нет, не хочу! Быстрее!
Гневно рыкнув, я опустился на четыре конечности и большими прыжками понесся вперед, туда, к точкам. Яркое солнце резануло по глазам, но уже через мгновение сумерки сменились четкими и яркими красками.
Р-р-рау-у-у! Вот они! Подняться, чтобы лучше видеть…
Представлявшие угрозу сине-фиолетовые мазки засуетились, забегали, и в ноздри ударил такой дразнящий аромат страха. Ш-ш-ша! Я счастливо оскалил клыки. Поиграем?
Угроза исчезла, растворилась. Вместо нее пришел ужас. Леденящий, дразнящий, ярко-ярко-голубой. Мне нравится этот цвет.
Прыжок вперед. Остановиться, чуть напружиниться, когти вперед…
Неожиданно перед лицом появились зелененькие огоньки. Что? Я не собираюсь вам вредить. Я вас защищаю. Багрово-алый подошел ближе всех. Знакомый запах… Друг-помощник-хороший? Мое? У-р-р-р… Мое. Друг. Зеленые? Вместе-охрана-слово-цель? Р-р-ау? Я защищаю! Боятся? Хороший-безопасный-свой. С-с-са… Имя, надо имя…
Словно сквозь толстое одеяло донеслось:
– Диран!..
Мир полыхнул перед глазами, покачнулся, закружился в бешеном хороводе. Меня качнуло вбок, и я налетел на что-то острое. Боль немного отрезвила, позволив увидеть Трима и вцепиться в него. Грон присел, ударил хвостом, и я мешком повис поперек седла. Все окружающее окутала непроглядная горячая, пульсирующая тьма…
* * *
Конь споткнулся. Я еще не успел осознать тот факт, что теперь я без коня, как меня с нечеловеческой силой вздернули вверх. В окружавшей нас мгле глаза темного пылали багровым светом, а черты заострились, придавая мальчишескому лицу жуткое выражение.
– Сидеть можешь? – В изменившемся голосе перекатывалось рычание. Не знаю как, но мой кивок заметили.
– Давай! – прозвучало повеление, не оставляющее надежды на неповиновение. Вот теперь я точно уверен, что в его жилах течет кровь Властелинов.
Тело действовало само, и уже через мгновение костяные шипы гребня грона угрожающе пощелкивали перед лицом.
– Держи поводья и марханг тебя упаси командовать! – А то я не знаю, ЧТО грон может сделать с глупцом, который посмеет управлять им в отсутствие хозяина. Стоп, а он?!..
– Ты что задумал?!
Злая усмешка, обнажившая уже нечеловечьи клыки. Мороз, пробирающий до костей, от взгляда алых глаз. И темнота… Яростное сопение несущегося вперед грона, цветом глаз способного поспорить со своим хозяином, и – чувство опасности, от которого волосы встали дыбом.
О боги…
Выход, появившийся сперва точкой, быстро разросся, и через мгновение мы вылетели на открытое пространство. Солнце ударило по глазам, ослепляя и заставляя зажмуриться. Кони хрипели, били копытами, гарцевали и стремились как можно дальше уйти от веющей жутью пещеры.
Трим плавно перешел на рысь, а затем на шаг. Остановился, зло оглянулся. Не желая искушать это создание, я быстро соскользнул с седла. Около самой воды нервно вздрагивал всем телом и припадал на ногу мой жеребец.
– Где темный? – Командный окрик Вангара вспугнул чаек, в изобилии сидевших на скалах.
– Он там… он остался… – Слова с хрипом вырывались из горла.
Он. Остался. Ради нас. Темный… Кому верить? Кто прав?
– Где? – Плечи до боли сдавили. Черные глаза настойчиво требовали ответа.
– Там, в пещере. Он решил их остановить. Мы не успевали, не успевали… – Почему, ну почему слова даются с таким трудом? Почему я не могу смотреть в глаза? Будьте же вы прокляты, темные! Нет, что я говорю…
Плечи отпустили. Мы, не сговариваясь, повернулись к темному зеву пещеры, жадно прислушиваясь к доносившимся звукам. Тишина. Шум моря, крики чаек, плеск волн…
Минута проходила за минутой. Неожиданно пещера вздрогнула, и из нее вырвались клубы пыли. Отдаленный рокот падения – и все снова стихло.
– Вот и все… – как-то тихо, неуверенно вздохнула Тайма.
Вангар вздрогнул, посмотрел на нее и нервно провел по лицу ладонью:
– Да, нам надо двигаться дальше…
– Эй, вы там долго загорать будете?! – насмешливо донеслось со стороны моря.
Мы обернулись на звук. У временного причала, сколоченного из водруженных на пустые бочки досок, покачивался на волнах небольшой кораблик, узкие и хищные обводы которого говорили о большой скорости, а плутоватая рожа капитана – о том, что это контрабандисты. Или – пираты. Но у тех обычно корабли повнушительней.
– Да, идем, – Вангар, сгорбившись, направился к причалу, ведя в поводу взмыленного коня. За ним потянулись и все остальные. Я уходил последним, долго не отрывая взгляда от черного провала, как будто это могло что-то изменить.
Нет, ничего…
Трим понюхал воздух и решительно направился к сгрудившейся у воды команде.
– Сто акул мне в зад, – выдохнул один из матросов, – никак грон? Да в сбруе! За него же в некоторых мест бешеные деньжищи дают!
– Ага, – протянул другой. – Говорят, всю оставшуюся жизнь можно прожить как бла-ародный!
Капитан внимательно прислушался к разговору.
– Слышь, светлые, а на кой вам эта зверушка, а? – вкрадчиво спросил он. – Давайте я ее себе заберу, и вам хлопот меньше. Даже за проезд платы не возьму…
– Да ты ее и так уже взял! Вперед! – возмутилась Амата. – А Трима мы тебе не отдадим!
– Ба, леди, – развязно отозвался моряк. Его команда подобралась поближе, доставая сабли, палаши и арбалеты. – Неужели он вам так дорог? Как память, а? Интересно, какого рода эта память?
Окружавшие нас контрабандисты похабно захихикали.
– Да вы! – взвилась клиричка, но эльфийка с Таимой оттянули ее назад, прикрывая собой.
– Значит, так, светлые, – капитан отбросил шутливый тон, как бы показывая, что это последняя попытка решить дело миром, – или вы отдаете мне грона, или…
На нас уставились взведенные арбалеты.
Вангар оглянулся и твердо сжал рукоять меча. В моих руках появился кинжал, а Торм держал в своих так и не спрятанного «Открывателя».
– Ну что же, я хотел договориться по-хорошему… – с притворным сожалением протянул капитан, взглянул поверх наших голов и…
Его лицо перекосило от непритворного, животного ужаса. Дрожащей рукой он попробовал указать куда-то нам за спину, но его палец выписывал в воздухе немыслимые фигуры.
