«Это называется эйфория, или отходняк. Вот почему эйфорию я знаю, а базар, и кто такой провинциал нет? И за театр ты мне не ответил»
— Блин, червячок, разве это сейчас так важно? На еще слиток. Кушай и становись сильнее. Нам скоро выдвигаться.
Побоище, как и трапеза, закончилась к вечеру. И тогда стало окончательно ясно, что в итоге сегодняшнего боя получилось. Я потерял пятерых. Из восьмидесяти трех. Потерял по глупости, которая я надеюсь больше не повторится. Зато обрел четверых. Считай вышел на ноль по количеству.
По качеству это было совершенно другое дело. Трансформировались Калидар, по нескольким схемам, которые так до конца понять и не удалось, большая часть в итоге была меньшей копией Васьки с Мудаком. Им пока не хватало мяса, нарастить мышцы, но это дело поправимое.
Два десятка, мутировали гораздо серьезнее. Передние лапы у них практически превратились в костяные клинки, шипастые и очень острые. Серьезное оружие. При этом многие отращивали себе нагрудные пластины и закрывали черепа дополнительными костяными наростами. Настоящая ударная сила. И нам нужно ее срочно проверить.
В форте не осталось живых защитников, разумных тем более, поэтому никакой толком информации о том, что происходит на чаше Сестры, мы получить не смогли. Но всё показывало на то, что в данное отдаленное поселение часто приходят небольшие отряды. Небольшая дорожка не зарастала, и манила своей неизвестностью.
Свистнув, я привлек к себе внимание и веселье прекратилось. Время совета. Мы уже успели пообщаться и немного распределить роли. Каждого я сделал десятником и позволил набрать себе бойцов.
— Повелитель. Предлагаю следующий план, — сказал Сарк, привлекая мое внимание. Это тоже было непривычно, молчуны до перерождения, старающиеся не выделяться, сейчас все четверо были абсолютно уверены в своей силе и праве командовать младшими. — Мы разделим отряд на пять групп. Первая идет под моим командованием впереди по тропе, две группы по бокам на расстоянии в пару сотен шагов. Вы должны нас слышать. Видеть не обязательно. Так мы больше территории будем контролировать. По центру отряд Повелителя, с ударниками. И замыкает десятка самых быстрых с Гроном. Это резерв.
— Не проще ли наоборот, нас кинуть вперед? Мы можем быстро пройти несколько тысяч шагов и потом дожидаться остальных? — взбрыкнул Грон, он видимо не хотел быть самым последним в получении своей доли.
— Врага хватит всем. А ты можешь спасти наши жизни, вовремя ударив в спину противника. Подумай над этим. — с доводом Хранира, вставившего свое слово в намечающийся спор, согласились все.
— Согласен. Ваша задача завязать бой и либо дождаться прихода основных сил, либо привести врага ко мне. — такой разговор с умными воинами мне был по душе. Хотя я бы сделал проще, куче малой на похер, рванул бы вперед и кто не спрятался я не виноват. Но раз тут люди, тьфу, то есть, монстры, умеют в тактику, то почему бы и нет. Движение все равно будет в хорошем темпе.
— Как только разведка наткнется на врага, мы действуем быстро, — вступил в разговор четвертый, он же Карт. — Если слышим шум боя, группы по периметру обходят сражение, чтобы выявить силы противника. В зависимости от их численности и тактики, либо прикрываем, либо атакуем их во фланг, пока основная группа навязывает бой в лоб. Так мы сможем зажать их в клещи и уничтожить с минимальными потерями. Ну а Грон добивает. Мне нравится.
На том и порешили. Отряд, разбившийся на группы, с ходу взял хороший темп и выдвинулся по тропинке. Сегодня у нас ночная разведка боем. Не думается мне, что силы паразита, находятся далеко, рядом должно быть как минимум небольшое поселение.
Об этом говорила логика. Мы тщательно изучили остатки тел и объёмы пищи в глубоких хранилищах. При всем желании, ни пастухи, ни форт со всем своим населением сожрать бы столько не могли. Особенно когда умудрились подоить одну из самок. Их, кстати, убивать не стали.
Жира с нее вышло столько, что два пустующих хранилища были заполнены до краев и мне пришлось заставить Калидар сожрать еще столько же. И по словам Хранира, они способны выдавать такие объёмы регулярно. А если есть объёмы, и мы их не видим, то логично что излишки куда-то уходят. На переработку или для кормежки других.
Картинка постепенно складывалась в нечто гораздо большее и опасное, чем простой форт с группой пастухов и их стадами. Перед нами раскрывалась целая производственная цепочка, выстроенная для поддержания жизни и роста, обеспечивающая, пусть и сезонно как минимум несколько сотен существ за пределами поселения.
О боерках мои люди знали немало, и одна из главных проблем этих животных было их многочисленное потомство, которое они откладывали неделями трижды в цикл. Здоровенная самка, выпуская сотни увесистых мясных комочков, уменьшалась чуть ли не в десять раз, становясь плоской и хилой. Потом ее надо было снова раскармливать и покрывать.
Потомство, скорее всего, отправляли в форт, где уже его обрабатывали и заготавливали, засыпая солью и непонятным порошком, видимо позволяющим сберечь мясо. И центр, переваривающий эти объёмы и отправляющий их дальше не должен находиться далеко.
В общем, едой мы племена обеспечили точно, нужно только передать весть Завру и людям. Я уже пожалел, что не взял с собой еще и его воинов.
Единственное что смущало — отсутствие людей среди кузнечиков и бегемотов. А на них у меня были серьезные надежды. Да и порошка я с собой прихватил немного. Жаль, что слитки закончились и спящего от обжорства червяка кормить было нечем.
Ночь на Сестре была не менее прекрасна, чем день, ровная спокойная летняя погода, без серьезных перепадов, черное небо, освещенное огромным белоснежным и почти безжизненным Братом. Яркие точки звезд, между чашами, мерцающие дивно. Спокойный лес, поменьше чем в горах, где мы вылезли, но все равно высокий. На Земле похожие деревья назывались корабельными, или что-то похожее. Красота, да и только.
Полюбоваться природой мне долго не дали, стычка впереди началась быстро и достаточно шумно.
— Умники, мля. А сигналы никто и не додумался определить. Червяк, почему не учуял? — ругаясь вслух, я врубил быстрый темп, и в который раз ускоряясь, рванул навстречу сражению. Ненавижу ходить и бегать! Хочу коня! Хочу Аци!
«Я тебе чего, живой радар, что ли? Ты вообще представляешь сколько вокруг живых существ⁈ Да я насекомое от человека не отличу, тут сплошной ковер живности вокруг!»
— Понял! Ори если что-пойдет не так!
А впереди шумели всё сильнее. Наконец драка оказалась в зоне видимости, и я увидел врага. Всё-таки, та волна, что нас просканировала, была от паразита. На помощь форту послали подмогу. Большой отряд кузнечиков. Пятерку бегемотов и еще несколько непонятных тварей, сейчас издающих наиболее громкие звуки.
— Убить всех! — Приказывал я скорее для порядка, так как моя стая и не собиралась спрашивать у противника, можно ли его убивать или нет.
Ворвавшись в смешавшиеся ряды врагов первым из основного отряда, отшвыривая более слабых кузнечиков в стороны, я старался прорваться к бегемотам, активно пичкающим болтами мою стаю. Болт в голове Калидар, это практически труп, а терять воинов совершенно не хотелось! Да и монстры за ними. Я их уже видел на Тракове, планетке с которой у меня очень много связано. Это были большие паукообразные твари, сейчас пытающиеся выцепить и оторвать лишние конечности юрким Калидар.
Свара, посреди леса на узкой тропинке была максимально неудобна для противника, растянувшегося в длину, зато наша идея с разделением на группы сыграла в этом сражении решающую роль. Пока я бился с основным отрядом, куда поспешили все наиболее сильные воины паразита, отряды Хранира, Карта и Грона, с флангов и тыла устроили побоище более слабым.
Рубя очередную конечность бегемота, и проскакивая под летящей лапой паука, я залетел под брюхо противника и выпустил ему кишки, разрубив грудную клетку вместе с толстым брюшком. Меня залило мерзкой жидкостью полностью, но убраться из-под трупа я успел, чтобы лапой проломить череп атакующему кузнечику.
