Минотавр посмотрел на цель, затем вопросительно перевёл на меня взгляд.
– Зачем? – спрашиваю у напарника.
– Он мне не нравится. Проследи, пожалуйста, за этим демоном. Чтобы он ничего плохого не натворил. А как выйдем я дальше сам разберусь.
Химера вновь переводит на меня взгляд, на что я киваю и даю согласие.
– Хорошо, – отвечает Корова, – Без проблем.
Я в очередной раз вздыхаю и захожу в замок.
Внутри оказалось довольно богато, но обыденно: красивые стены, красивые ковры, красивое всё. Без перебора, без сверх-богатых решений и без наложниц с веерами. Просто и со вкусом – как и должно выглядеть жильё нормального правителя целой страны.
– Здесь я вынужден с Вами попрощаться, – гид остановился у центральной двери, – Дальше – тронный зал. Господин уже ждёт Вас.
– Хорошо, спасибо, – киваю я.
– Да что Вы. Это честь для меня.
Дверь открывается, и мы заходим в небольшой круглый зал с золотой ковровой дорожкой. Слева и справа – с десяток адамантовых стражей. Перед нами – два трона из чёрного кристалла.
Торхилл и та девушка из клетки неподалёку. Это и впрямь они. Король и Королева, обязанные мне всем, что у них сейчас есть.
В первую очередь – жизнью.
Что-ж, давайте поговорим.
– Мой старый добрый друг Торхилл, – вскинул я руки, – Сколько лет?
– Сто сорок, – ухмыльнулся он, – Приветствую Вас, Бог Войны. Вас и ваших друзей.
– Ах да, забыл представить – Это Сура, это Смерть.
– Наслышан, – кивнул король.
Я вновь внимательно вгляделся в парочку.
Что весьма странно, внешне они почти никак не изменились. Даже одежда – и та словно отражение прошлой моды на тяжёлые меха.
– Если что, преклонять колено я не буду, – сказал Смерть, – Я не перед кем не… о, котик! – он заметил шагающего неподалёку двухвостого кота и без лишних колебаний к нему направился.
“Чё?”
– Пс, Джозеф…, – шепнул я, – Какой блять котик?! Мы перед королём стоим!
– Мне плевать, – он уселся посреди тронного зала и взял чёрного котейку на руки, – Я люблю животных куда больше вас всех вместе взятых. И уж тем более мне плевать на статусы. Король, царь, витязь-хуитязь – плевать. Всё равно он ничего мне не сделает, – парень усмехнулся, – А котик милый – я гладю котика. Не вижу проблем. Продолжайте. Мы не помешаем, да, Мистер Котикс? – Джозеф сжал мордочку животного, – Да-а-а-а, хе-хе, Мистер Котикс.
“Твою мать, твою мать. Какой позор!”
– Ктул, сделай с ним что-нибудь! – шепчу я на другую сторону.
– Джозеф любит только три вещи: охотиться на людей, свою жену и животных. Я попытался пресечь первое, и теперь мы друг друга ненавидим. Так что не советую вмешиваться. Тем более кот как кот – ничего необычного.
– Не слушай его, Котикс, ты милашка.
“Приплыли”
– Прости его, – я вздыхаю и поворачиваюсь к Торхиллу, – Просто он любит животных… как оказалось.
– Ничего, – улыбнулся он, – Вы гости. Чувствуйте себя как дома. Стража, оставьте нас.
Воины кивнули и исчезли в портальной вспышке.
– А ещё мы твоих людей убили. Дважды.
– Знаю.
– И ты не злишься?
– Да даже если и злюсь, то что я Вам сделаю? Я для того и выпроводил стражу, чтобы говорить не как король с гостем, а как слабенький демон со своим Богом. Здесь только Вы и моя жена. Даже если я упаду на колени, мой авторитет не пострадает.
– Умно. Но теперь-то мы можем спокойно поговорить?
– Вполне.
– Во-первых, поздравляю с коронацией и свадьбой. Не думал, что ты станешь королём одного из доминионов. Я удивлён. Очень.
“Характеристики не падают. Ну надо же”
– Ваш совет…, – он вздохнул, снял корону и положил её на колени, – Брать всё в свои руки и не ждать помощи. Это всё его последствия. Я просто хотел лучшей жизни для демонов. Слова той предводительницы наёмников, которую Вы оставили в живых, сильно на меня повлияли. Вместе мы основали деревню, которая разрослась до таких размеров.
– Да уж, без дела вы не сидели, – я почесал затылок и вновь осмотрел богатый зал, – Кстати, почему вы так молодо выглядите?
– Особенность демонической расы. Когда за нами следует народ, мы не страдаем от старения. Кхлар тоже.
– Я так понимаю, ты знаешь, что и с ним я связан?
– Конечно, – кивнул он, – Когда-то мы были друзьями. Поэтому, собственно, и решили основать деревни неподалёку. Но со временем выяснилось, что он повёл народ исключительно ради Вашей смерти, тогда как я – в благодарность.
– Погоди-погоди. То есть, вы раньше были союзниками, но из-за меня стали главными врагами?
– Ну, можно сказать и так.
“Превосходно”
– Он построил самый могущественный доминион только ради одной цели – убить Вас. Я же строил утопию, – Торхилл взглянул на потолок, – Пытался, по крайней мере. Я строил школы – он тренировал армию. Я возделывал земли – он грабил. Я пытался превратить жизнь демонов в похожую на людскую, где хотя бы половина живёт счастливо – он, опять же, тренировал армию. До поры до времени мы друг друга не касались, пока не стало понятно, что Алые и Бурые – два самых могущественных государства в Инферно. А любые государства стремятся расширить влияние. Вот так наши идеалы и сыграли против нас. А если точнее – меня.
– Почему только тебя?
– Потому что нас просто уничто…
Ктул резко развернулся и полетел в сторону выхода.
– Ты куда?! – я едва сдержался, чтобы не рявкнуть.
– К тому стражнику.
– Ты не можешь так просто уйти!
– Могу. Я иду за тобой до того момента, пока наши взгляды не разойдутся. И сейчас я не могу здесь стоять, прости. Вернусь, как закончу, – он влетел в стену.
– Джозеф, останови его!
– Ктул любит только три вещи: карать тех, кто не попадает под его систему ценностей, свою жену и защищать тех, кто попадает. Однажды я встал на пути третьего, и теперь мы друг друга ненавидим. Так что не советую вмешиваться.
“Да какого чёрта?!”
– Может, ты уже встанешь? – процедил я сквозь зубы.
– Хоть я вас и не понимаю, но не думаю, что он против. Если в тронном зале ходит кот, то очевидно, что король любит животных, нет?
– И его простите, – поворачиваюсь к Торхиллу и киваю в сторону улетевшего Суры.
– Как дома, – развел он руками, – Продолжим?
– Ах, да. Давай. Что ты там говорил?
– Нас уничтожат.
– Оу…
– Просто снесут. Раньше мы побеждали из-за обученных в академиях заклинателей и небольшой помощи других рас, но к текущей войне мы не успели восстановиться. А она начнётся со дня на день, поверьте.
Всё это время королева сидела неподвижно, но при упоминании приближающейся войны сразу помрачнела и взяла мужа за руку.
– И только сейчас я понимаю, что допустил идиотскую ошибку. Мои мечты об идеальной стране затуманили рациональность, отчего армии я уделял меньше всего времени. Торговля, наука, искусство, качество жизни – всё это стояло на первом месте. Но сейчас, глядя на непобедимую армию Кхлара, я сомневаюсь в правильности собственных идеалов. Как жить в мире, где правит военная мощь, а не наука и искусство?
– А это ведь простое правило, Торхилл. Хочешь развивать науку – сделай так, чтобы она развивала и армию. Страна без самой сильной армии – ничто.
– Мечты порой вредная штука, – ухмыльнулся он.
– Скажу честно – херовый из тебя правитель.
– Понимаю, – поник он с улыбкой на лице, – Поэтому…, – демон резко встал, и уже почти опустился на одно колено.
– Зато личность хорошая, – прерываю я Торхилла, – Сядь.
– Н-но…
– Сядь.
Он вздохнул и сел обратно на трон.
– Негоже королю вставать на колени перед кем попало, ты в курсе?
– Перед кем попало – да. Перед Богом – нет. Вы спасли мне жизнь, и только благодаря Вам многие демоны живут счастливо.
– Но ты ведь вставал не из благодарности, верно?
– Да, я хотел попросить…
Он на несколько секунд опустил взгляд, а жена вновь сжала его ладонь.
“Ты отчаялся, Торхилл. Это ясно видно”
