Рудольф сел и устремил все внимание на киберика.
– А вас изначально делали с перспективой на мышление?
– Мы не помним, – звякнули голоса. – Мы так не думаем. Но все наше функционирование построено на биологическом. Мы были как… непрерывно развивающаяся колония клеток. Все больше, все быстрее.
– Все совершеннее, – подсказал Рудольф.
Киберик чуть опустила голову. В черном отсвечивало солнце и зеленое небо.
– Все страшнее, – сказала она.
Йонге непроизвольно поднял плечо, защищаясь от эфемерного холода. Жаки подался вперед. Пальцы беззвучно летали над планшетом, покрывая экран струящейся письменностью.
– И мы постоянно должны были сдерживать себя, чтобы дожить до начала миссии. Это очень сложное противоречие – одновременно максимально развиваться и препятствовать своему развитию, чтобы не исчезнуть, – в визоре засветились оранжевые точки. – Нам кажется, мы осознали себя, когда узнали о смерти.
“Наложение отсутствует, первый пилот”, – беспардонно влезла Фелиция.
Рыба окончательно взбунтовалась, яростно плеснула хвостом, и великий охотник оказался в воздухе. Почти кувыркнувшись, он булькнул в воду. Освободившаяся тварюга ринулась на свободу. Йонге приподнялся, инстинктивно пытаясь высмотреть яута, но он ушел под крыло.
Киберик напряженно повернулась, однако почти сразу же стало слышно, как далеко внизу отфыркивается и отплевывается великий охотник, мощно вдыхая воздух. Потом о железо звякнуло, заскрежетало и ритмично залязгало.
– Он однажды реально обшивку нам продырявит, – мрачно сказал Рудольф. – Какой-то, черт возьми, метеоритоподобный яут.
– Бронебойный? – уточнил Йонге.
– Нет, именно метеоритоподобный. Только ими можно так херачить.
Сайнжа перевалился через край, поднялся на ноги и яростно отряхнулся. Дредлоки мотнулись черным вихрем, соленая вода полетела снопом брызг. Йонге инстинктивно прижмурился.
– Одна глупая рыба сбежала, – громогласно констатировал Сайнжа. – Инсалар, ответь мне, когда вы отдадите моих монстров? Долго еще ждать?
– В процессе, – покладисто отозвалась Валькирия.
Представив предполагаемых монстров, Йонге заранее содрогнулся.
– А заповедник вам под это не нужен? – вкрадчиво поинтересовался Рудольф.
– Хм-м?
– За определенную плату… – торжественно начал Рудольф.
– Мы готовы предоставить вам… – тут же подхватил Йонге.
– Услуги по обустройству выделенной территории для охоты!
Жаки вытянул шею и с интересом зашевелил бахромками. Даже по плавничковым выростам пробежала дрожь волнения.
– Я не торгую, – с отвращением сказал Сайнжа. – Не заключаю сделок. Только честный обмен.
– Какая же это торговля? – искренне возмутился Йонге. Жажда наживы неуемно жгла продырявленный “Зигсоном” карман. – Это… это расширенный спектр услуг по сопровождению!
Сайнжа задумчиво поскреб подбородок, нащупал щетинку и резко дернул. Рудольф скривился. Осмотрев добычу, Сайнжа щелчком когтей отправил ее в полет.
– Не нужен мне ваш заповедник.
Йонге тут же преисполнился подозрений. Неслыханное равнодушие яута, не интересующегося заповедниками, где водятся монстры, не лезла ни в какие рамки.
– Здесь скучная биосфера, – пояснил Сайнжа.
Йонге облегченно вздохнул.
– Я заберу сам, – добавил навигатор.
– Как это сам? – едва не подскочил Рудольф. – В смысле, сам поохотишься и сам же трофеи увезешь? Нет места! Отсек заварен!
– Все за дополнительную плату, – поддержал Йонге.
– Я заберу лишь образцы, – терпеливо пояснил Сайнжа. – Вы опять теряете разум, умансоо?
Не в силах достойно ответить, Йонге оглянулся по сторонам. Гениальные идеи не спешили ввинтиться в голову. Сайнжа присел на корточки, плюхнулся на задницу и вытянул ноги. Жаки отодвинулся – длинный коготь на широком среднем пальце едва не задевал полы его одежды.
– Что-то вы раньше не брались искусственно выращивать тварей, – наконец, придумал Йонге. – Давно бы наэкспериментировали с генетикой.
– Когда создаешь и разрушаешь сам – скучно, – буркнул Сайнжа.
“Опять финансовый облом”, – подытожил Рудольф.
– Извините, – Ария нарушила паузу. – Скажите, у вас есть заградительная сетка?
Напарники переглянулись. Валькирия указала себе за спину.
– Нам непривычно в открытом пространстве, – признались инсалар. – Ваши устройства способны генерировать поле, в котором можно разместить заграждение. Можно их одолжить?
– Ага, – сказал Йонге и покосился на яута. – Не только великие охотники страдают фобиями.
Сайнжа злобно фыркнул. Показалось даже, что яут вот-вот плюнет. Визор киберика засветился.
– Надолго надо? – уточнил Йонге.
– День или два.
– Ну берите, – вздохнул пилот. Жадность он постарался задушить. – Но с сеткой…
– Проволока, – перебил Рудольф. – Сечение ноль три, две тысячи погонных метров.
– Сколько? – взвыл Йонге.
– Две тысячи метров, – набычился напарник.
“И ты все им отдашь? Серьезно? Не узнаю вас в гриме мецената!”
На визоре киберика медленно плыли мелкие таблицы расчетов.
“Им нужнее”, – вздохнул Рудольф.
– Спасибо, – Валькирия кивнула. – Нам пригодится.
Скорбно поджав губы, Рудольф поднялся и направился к шлюзу.
========== Глава 9 ==========
На остатках заряда скутер, нагруженный чудовищной бухтой, успел сползать туда и обратно всего за пятнадцать минут. Валькирия порывалась сопровождать, но Рудольф на пальцах показал, как затонет боевая модель, и инсалар отступили.
– Спасибо еще раз, – Ария наклонила голову.
По натянутому тенту звонко щелкнуло. Все дружно подняли головы. Щелчок повторился, а следом третий, пятый, десятый… Рудольф подался к краю навеса и выглянул.
– Дождь, – удивленно сказал он. – Туч нету, а дождь есть.
– Как это нету, – немедленно возразил жаки, – вы разве не видите?
Йонге прищурил глаз и тоже подвинулся ближе к краю. Щелкало уже вовсю, грозя вот-вот перейти в настоящую дождевую дробь. Небо по-прежнему радовало зеленью, солнце светило белым, и никаких туч в радиусе взгляда не наблюдалось.
– Я понял, – сообщил жаки. – Вы не видите электромагнитную деятельность. Над нами два слоя воздуха: теплый и холодный. Они взаимодействуют, поэтому конденсат собирается в капли и достигает поверхности быстрее, чем успевает испаряться.
“Мало нам химико-биологических яутов, – заметил Рудольф, – еще и климатолог на наши головы”.
– Да, этот юнит отдаленно может ощущать атмосферные колебания, – подключились инсалар. – И нам кажется, что выпадение осадков будет усиливаться. Возможно, изменится погода.
– Фелиция! – Йонге сдвинулся поближе к середине. Полог над ними уже прогибался, потянуло соленым ветром. – Что у нас с прогнозом?
– Стандарты атмосферных осадков Гезеген не получены, – вслух доложил искин, дублируя на дополнительные языки. – Однако по средней норме, составленной на основе терра-показателей, усиление возможно до… перехода в грозовой ливень.
– Это все просто прекрасно, – окончательно помрачнел Рудольф.
Йонге зябко поежился и пошевелил пальцами в ботинках.
– Не беспокойтесь, – киберик придержала качнувшуюся стойку. – Наш инкубатор находится на глубине двухсот четырех метров, нам не страшны поверхностные колебания.
– А нам страшны, – Рудольф поднялся. – На мелкой воде как начнет по брюху лупасить, так…
Вдалеке гулко бухнуло. “Фелиция” вздрогнула. Впившиеся в дно опоры отчетливо сдвинулись.
– Снять якорь!
Одновременно с командой, Йонге схватил жаки за полы балахона. Еще один порыв налетел на полог, половина якорных упоров громко чавкнула, и челнок слегка подался на бок. Крыло мягко опустилось.
– Эй! – взвыл Рудольф, хватаясь за термолон.
Сайнжа привычно выщелкнул лезвия и воткнул в обшивку – но на этот раз фокус не удался. Великий охотник с диким скрежетом проехался по крылу, следом прокатился механик, и Йонге тоже начал скользить, увлекая за собой жаки. Синерылый отчаянно взвизгнул. Стойки полога обвалились.
