— Именно так, — я кивнул. — И ты бы ни за что не признал свою ошибку, если бы не вот это.
Я обвёл рукой своих друзей и элементалей. Неужели вождь решил, что я куплюсь на его извинения, и мы станем друзьями? Ага, щас!
— Ты и правда тот, кого предсказали предки, — сквозь зубы процедил Амар-Тек. — Я всегда думал, что это сказки. Ну какой спаситель? Что такое «Проводник»? И вот ты здесь…
— И вот я здесь, — я улыбнулся ещё шире. — Элементали просили напомнить тебе о положенном долге и нарушенных клятвах. Ты задолжал им. А теперь ещё и мне.
— Мы выживали как могли! — воскликнул вождь. И куда же подевались его сдержанность и равнодушие? — Нас оставили в этом мире без надежды на возвращение, без знаний и умений. Мы умели только сражаться.
— Ну так и сражались бы, — я пожал плечами. — Вышли бы из-за барьера и сражались за человечество. Вы могли устроить обмен между странами, обменивать свои технологии и ресурсы на что-то полезное для вас. Но вы заперлись здесь и сидели, словно грызуны в норе, вы же почти выродились за эти годы.
— Мы даже не знали ни одного местного языка, — Амар-Тек покачал головой. — Как бы мы обменивались?
— Да тут в пустыне в каждой деревне свой язык, уж придумали бы что-нибудь, — мне стало противно. Стоит тут взрослый мужик, обвешанный высокотехнологичным оружием, и детские отмазки выдумывает. — Сейчас-то вы даже на русском языке без акцента шпарите.
— Это браслеты, — тихо сказал вождь. — Мы не так давно обнаружили такое свойство… лет двадцать назад.
Под моим презрительным взглядом Амар-Тек сглотнул и сделал глубокий вдох. Он хотел что-то ещё сказать, но его остановила жена, положив руку ему на плечо.
— Мой муж горд, как и любой мужчина, — мягко сказала она. — Все мужчины не любят признавать свои ошибки… и у вас нет гибкости.
— Что вы хотите сказать? — поинтересовался я, глядя на красивую женщину, которая была одной из лучших воительниц, каких я когда-либо видел.
Я попытался вспомнить её имя, но во время знакомства вождь представил только дочерей. Зато на арене бойцов называли по именам. Точно! Зара — вот как её зовут.
— Ты заговорил про торговлю и про помощь человечеству, — она обернулась к мужу и, увидев что-то в его глазах, улыбнулась. — Мы не были готовы раньше, но можем попробовать сейчас. Скажи нам, что ценится в этом мире? Что мы можем предложить?
— За весь мир не скажу, конечно, но в моей стране недавно закрылся Каньон, и цены на ресурсы оттуда поднялись, — я задумался ненадолго. — Вообще, ваши технологии лучше пока сильно не светить. Но можно предложить императору оружие и драгоценности для обмена.
— Мы можем это сделать, — сказал вождь, благодарно кивнув Заре. — Но нам нужно время, чтобы изучить внешний мир и подготовиться к новым условиям.
— Я могу посодействовать, — мне и в самом деле не помешает доступ к Иссилу. Тот же живой камень добыть можно только здесь, да и Машки мои там ждут своего часа. — У меня есть связи, статус и возможность обратиться к императору. Мы можем заключить торговый союз.
— Благодарим тебя за помощь, спаситель, — сказал Амар-Тек и поманил к себе Джарида. — Мой брат и советник займётся этим вопросом, а жена станет моим голосом разума.
— Не так быстро, — остановил я его порыв. — Во-первых, за просто так я вам помогать не буду, вы должны мне. И не только мне — элементали ждут оплату долга и выполнение обязательств.
— Они уже давно не говорят с нами, — Зара снова взяла слово. — Мы утратили их доверие и перестали слышать голоса.
— Чего ты хочешь от нас? — спросил вождь, не дав ей договорить. — Чего хочешь лично для себя?
— Мне нужны ваши ресурсы и жидкий камень, чтобы окружить им Каньон на моих землях, — проговорил я. — И мне нужен доступ к вашему Каньону — гвардию гонять или молодняк обучать.
— Не близкий путь для тренировки, — Амар-Тек задумался. — Мы не станем мешать вашему обучению и не возьмём плату за проход через наш город. Но как ты будешь перевозить людей и ресурсы?
— Это уже мои проблемы, — твёрдо сказал я, отсекая лишние вопросы. — С элементалями можете говорить через меня. Вас они слышат прекрасно.
— Мы просим прощения у всех вас, — сказал вождь, глядя на разноцветные сгустки перед собой. — Наши предки клялись, что защитят вас от Хранителей, а в итоге это вы стали нашими защитниками.
— Элементали требуют назад свою энергию, — озвучил я тихий шёпот золотистого. — Им надоело быть почти бесплотными тенями.
— Но барьер… — вскинулся было вождь, но тут же смолк.
— Барьер останется на месте, но он будет слабее, только и всего, — я обернулся к золотистому и хмыкнул, услышав его слова. — Он истончится через пять лет. Этого времени вам хватит, чтобы ассимилироваться во внешнем виде.
— Мы не возражаем, — и снова Зара предупредила возможный взрыв злости своего мужа. Мудрая женщина. — Мы отправим двадцать воинов во внешний мир и будем менять их каждые полгода. Чтобы каждый из нас сумел увидеть своими глазами то, что находится за куполом.
— Элементали тоже уйдут, но не все, — сказал я, вдоволь полюбовавшись шокированным выражением на лицах туземцев. Джарид даже взбледнул, хотя на тёмной коже это было почти не заметно. — Они тоже будут меняться по очереди и изучать мир за барьером.
— Они пойдут с тобой? — уточнила Зара. — Элементали?
— Да, верно, — я обернулся к золотистому и усмехнулся. Он предположил, что мне попытаются подсунуть и туземцев. Ну или скорее туземок.
— Ты можешь… ты можешь взять с собой и наших людей? — осторожно спросила Зара, подтвердив слова золотистого. А он неплохо изучил жителей Иссила.
— Смотря на каких условиях, — я неопределённо пожал плечами. — Чем они могут быть мне полезны?
— Мы подберём лучших воинов, — Амар-Тек поджал губы. — Можешь бросить их на войну с демонами или с любыми своими врагами. Наши люди обучены сражаться, равных им не найти нигде.
— Вы просто с огнестрелом ещё не сталкивались, — хмыкнул я, но быстро взял себя в руки — надо решать вопросы, а не колкостями обмениваться. — Хорошо, двадцать ваших лучших воинов должны быть готовы к отъезду через два часа. А мы пока выберем то, что можно предложить на продажу из ваших технологий.
Вождь кивнул и в сопровождении Джарида и Зары покинул зал, оставив нас с элементалями. Я посмотрел на Андрея Левина и задумался — надо бы отправить его с Громобоями забрать автоматы и проследить за отбором. А вот куда сплавить Ксению и Александра? У нас тут с элементалями намечается приватный разговор, о котором моим друзьям лучше не знать.
— Андрей, проследите за отбором и заберите своё оружие, — обратился я к командиру Громобоев.
— Нас тоже прогонишь? — Пожарская прищурилась и сжала пальцы на рукояти меча.
— Не прогоню, а дам ценное задание, — я выставил указательный палец вверх. — Кто, кроме тебя сможет отобрать драгоценные камни и ювелирные украшения, которые могут произвести фурор? Может мне Мишу попросить это сделать?
— Не надо никого просить! Я сама! — воскликнула она и рванула к платформам. — Ой, а как ими управлять?
— Тебе помогут, — я кивнул на оранжевого элементаля, вызвавшегося проводить княжну. — Я верю, что ты выберешь самые интересные вещицы.
— Да-да, конечно! — на бегу крикнула она. — Кто ещё, если не я⁈
— А нам куда? — спокойно спросил Миша, понимая, что отослал я Пожарскую не просто так.
— Вот уж тебе точно никуда, — я шагнул к Мише и сжал его плечо. — Ты — член моего рода. Рано или поздно ты узнаешь всё обо мне и роде Громовых.
— Ну тогда я пошёл? — полувопросительно сказал Саша без намёка на обиду. Он как никто понимал, что дела рода — это дела рода.
— Можешь остаться, — я улыбнулся. — Не стоит так удивляться — моим первым порывом было отправить тебя за рюкзаком Влада Меркулова, но я передумал.
— Почему? — Александр смотрел на меня серьёзно.
— Потому что ты мой друг, — просто ответил я. — Если я и могу кому-то в этом мире доверять — то тебе, Саш.
