"Фантастика 2025-116". Компиляция. Книги 1-27 (СИ) - Гладышев Сергей А.

Среди собравшихся послышался одобрительный гул. Но не все разделяли энтузиазм Леоса.

В дальнем углу зала, на старом покосившемся стуле, сидел Аркадий Иосифович, известный среди повстанцев, как "Купец". Его лицо было мрачным, а взгляд – потухшим. Новости о гибели Теодора Вавилонского, которые он увидел по телевизору, потрясли его до глубины души. Слова Теодора, сказанные во время их последней встречи, эхом отдавались в его голове: "Тени – это враги человечества!.. Мы должны объединить свои усилия, чтобы уничтожить их, пока не стало слишком поздно!". Теперь Аркадий Иосифович не мог отделаться от мысли, что молодой человек был прав. Игра с Тенями – слишком опасная затея.

Леос, не замечая его состояния, продолжал свою пламенную речь:

– Мы утопим этот город в крови! Тени помогут мне прийти к власти… гхм… – тут он запнулся, осознав, что сделал оговорку, и поспешно поправился: —…и вам всем добиться торжества справедливости и независимости! Мы свергнем князя и создадим новое государство! Государство, где каждый будет свободен!

Рядом с "Купцом" сидел Константин Иванович Бодров, по кличке "Мясник". Его племянник, Харитон, попал под влияние Леоса, и теперь Константин Иванович с тревогой думал о будущем. Он понимал, что Леос рвётся к власти, используя Теней, как инструмент для достижения своих целей. И это ему совсем не нравилось.

Остальные главы ячеек тоже были недовольны. Они видели, что Леос использует их, что его истинная цель – не независимость Лихтенштейна, а абсолютная власть. Но страх перед Леосом и его Тенями заставлял их молчать.

Леос, опьянённый властью и близостью победы, не замечал недовольства своих соратников. Он уже видел себя правителем Лихтенштейна, а затем… кто знает, возможно, и чего-то большего.

Внезапно в зал заглянула Алёна.

– Аркадий Иосифович, – обратилась она к "Купцу", – можно вас на минутку?

Все присутствующие замерли, ошеломлённые её появлением. Такого ещё никогда не было – прерывать собрание повстанцев считалось недопустимым. Но Аркадий Иосифович, заметив её встревоженный взгляд, понял, что произошло что-то серьёзное. Он с тяжёлым вздохом поднялся со своего скрипучего стула.

– Извините, господа, – сказал он, обращаясь к собравшимся. – Глупая девочка… наверное, что-то случилось. Я сейчас вернусь.

Он вышел в предбанник, где его ждала Алёна. Она, не говоря ни слова, протянула ему свой телефон. На экране транслировался экстренный выпуск новостей с независимого канала "Лихтенштейн Сегодня". Молодая журналистка Дарья Малиновская брала интервью у Теодора Вавилонского, который, живой и невредимый, находился в своей антикварной лавке на Торговой Площади.

– …Граждане Лихтенштейна, – говорил Теодор, глядя прямо в камеру, – покушение на меня действительно было. Но, как видите, я жив и здоров. И готов продолжать защищать нашу землю. Я не знаю, откуда взялась информация о том, что меня предали свои же люди, но это не так. Моя команда – это верные и надёжные бойцы, готовые на всё ради защиты Лихтенштейна. И ещё… я советую всем своим недругам бежать, пока не поздно. Потому что теперь у меня есть не только сильная гвардия, но и верные друзья.

На экране появились кадры видеосъёмки, на которых гвардия Вавилонского, вместе с союзниками, уничтожает противников возле своего родового имения и на базе строительной фирмы "Созидатель".

– …Вы знаете, уважаемые, я уже устал защищаться. Похоже, что местная власть не может защитить таких добропорядочных граждан, как я. А это значит, что я возьму этот вопрос в свои руки. Кто не спрятался – я не виноват.

Теодор, на мгновение задумавшись, пристально посмотрел в камеру и добавил твёрдым, решительным голосом:

– Тени – смертельная опасность для людей. И я убью всех тех, кто заигрывает с ними.

Услышав это, Аркадий Иосифович побледнел. Внезапный холодок пробежал по его спине. Он понял, что Теодор не просто говорит, даже не предупреждает… Это был неоспоримый факт. И тут только два пути: либо любыми способами отгородиться от Теней и попытаться выжить. Либо смириться и… расстаться с жизнью. Развитая интуиция "Купца" подсказывала… нет, она прямо-таки кричала о том, что у этого молодого человека слова не расходятся с делом.

Аркадий Иосифович от неожиданности громко икнул. Он тут же начал лихорадочно соображать, как ему теперь быть. Решение было принято незамедлительно – бежать! Нужно срочно бежать! Пока не поздно. Пока Леос не понял, что он, "Купец", уже давно пытается усидеть на двух стульях.

– Алёна, – прошептал он, – уходим отсюда, немедленно!

Он уже собирался выбежать из театра, но в этот момент в предбанник вышел Леос.

– Что такое, Аркаша? – спросил он, с лёгкой усмешкой глядя на него. – Куда собрался? Нам ещё многое нужно обсудить.

Аркадий Иосифович, с трудом сдерживая дрожь в голосе, ответил:

– Прошу прощения, Леос, но… у меня срочные дела. Я должен уйти.

Он махнул рукой своей охране, давая им понять, что пора уходить. Но тут случилось то, чего он боялся больше всего. Из-за спины Леоса вылетели несколько Теней, похожих на клыкастых волков. Они молниеносно набросились на его телохранителей, разрывая их на части. Только Алёна, которая стояла рядом с Аркадием Иосифовичем, осталась невредимой. Нефритовые вставки в её одежде отпугивали Теней.

– Я слышал, ты нас предал, Купец, – холодно произнёс Леос, глядя на побледневшего Аркадия Иосифовича. – Теперь ты заплатишь за это!

Аркадий Иосифович, понимая, что это его последний шанс, схватился за висевший у него на груди медальон и активировал мощный артефакт из нефрита, который он хранил на чёрный день.

Вспышка ослепительного ярко-зелёного света на мгновение озарила помещение и мощная волна энергии, направленная против теневых сущностей, ударила по Леосу и его Теням, оглушая их.

– Алёна, беги! – крикнул Аркадий Иосифович.

И та, воспользовавшись моментом, послушно выскочила на улицу.

Аркадий Иосифович, выхватив из рукавов два коротких, но острых, как бритва, нефритовых кинжала, начал действовать. Он с яростью бросился на Теней, которые, очнувшись от вспышки, ещё пытались понять, что произошло. Кинжалы мелькали в его руках, словно две зелёные молнии, оставляя за собой дымчатые следы. Он двигался с невероятной скоростью, будто помолодев на несколько десятков лет. Годы тренировок и боевой опыт не прошли даром – в своё время он был одним из лучших убийц среди повстанцев.

За считанные секунды он уложил четверых Теней, но тут Леос, придя в себя, направил ещё несколько штук. Они набросились на старика, разрывая его плоть своими когтями.

Чувствуя, как силы покидают его, Аркадий Иосифович упал на колени.

– Прощай, Алёнушка… – прошептал он, глядя на потолок, где мерцали осколки разбитой люстры. – И… прости меня, Теодор…

Он с лёгкой улыбкой закрыл глаза, чувствуя, как тьма окутывает его. Он умирал с чистой совестью, зная, что всё сделал правильно.

* * *

Я быстро сделал несколько звонков. Скала доложил, что ситуация в усадьбе под контролем, союзники прибыли вовремя, враг отступил, потери минимальны. Это были хорошие новости, которые заметно подняли мне настроение.

Мы с Борей сели в машину, которую «позаимствовали» у одного из вражеских офицеров, и Боря, вырулив с базы, направился в сторону Вадуца.

Через полчаса мы уже были на Торговой Площади. Сейчас здесь было тихо и спокойно, как будто и не было недавнего вторжения. Лишь несколько полицейских, лениво переминавшихся с ноги на ногу, охраняли вход в мою лавку.

Я, не дожидаясь Бори, который парковал машину, подошёл к лавке и осторожно открыл дверь. Внутри царил полумрак. За прилавком, как ни в чём не бывало, сидел Семён Семёнович и пил чай с баранками.

– Ну, как тут у вас дела? – спросил я, входя внутрь.

Старик, увидев меня, облегчённо выдохнул и поднялся из-за прилавка.

– Теодор! Слава богу, ты жив! – воскликнул он, бросаясь ко мне и крепко обнимая.