М-дя… ну и молодежь пошла, однако!
– Посмотрим, – фыркнул рыжий, направляясь к выходу из каморки.
Я было пошел за ним, но, уже выходя из комнаты, внезапно вспомнил:
– А ты вообще кто такой? Что здесь делаешь?
– Я? – оживился паренек. – Переводчик я. Недавно вот хозяину пергамент старинный привезли… Лет девятьсот ему, не меньше. Да пергаменту, а не хозяину! – заметив мои вздернутые брови, пояснил парнишка. – Так я перевожу. Господин Махруд ведь стариной интересуется. Вот только со старотемным у меня не очень. Приходится со словарем работать.
Старотемным? Оч-чень интересно…
– Что за пергамент? Покажи?! – потребовал я.
Рыжий, замерший в дверях, только скептически фыркнул, когда мальчишка благоговейно протянул мне пожелтевший от времени свиток.
Так… Что тут у нас?
Я пробежал взглядом по первой строчке, не особенно вдаваясь в смысл текста. Судя по префиксам и артиклям – действительно старотемный. Причем – центральной части империи. Вон сколько нечитаемых символов понавыписывали. Ладно, на досуге разберусь.
Скрутив пергамент в трубочку, я засунул его в голенище сапога.
– Отдайте! – взвизгнул мальчишка, ошарашенно следя за мною. – Меня… Со мной… Мне ж голову за него снимут!
– А ты скажи, что заходил злобный страшный монстр и все забрал, – насмешливо посоветовал Шамит.
– Не поверят, – размазывая по лицу чернила пополам со слезами, ответил переводчик.
Я похлопал его по плечу:
– Ладно, я сам об этом Махруду скажу.
Тихо всхлипнув напоследок, парнишка сполз по стене.
На третьем этаже, за большим холлом, действительно были расположены две двери. Одна – тяжелая, дубовая – направо, вторая – тонкая, резная – налево.
– Куда идем? – флегматично поинтересовался я.
– Налево! – ощерился рыжий.
– И что тебя все время в гаремы всякие тянет? – вздохнул я, возведя очи горе. – Да еще и налево… Куда только Аэлиниэль смотрит?
Оборотень попытался отвесить мне подзатыльник, но промахнулся. Тогда, не имея возможности достать обидчика, просто фыркнул и ускорил шаг.
За резной дверью действительно был гарем: тихо журчащие фонтаны, мягкие диваны, разноцветные подушки, натянутые шелка, столики на гнутых ножках, золотые подносы с фруктами, кувшины с родниковой водой… И штук двадцать девушек, рванувших в разные стороны с оглушительным визгом. Как маргулы от благословения, честное слово! Лишь одна, смуглая худощавая девушка-подросток с черными волосами, заплетенными в множество косичек, и широкими браслетами на запястьях, замерла, потрясенно уставившись на нас.
Тут же, как из-под земли (да не, на втором этаже никого не было) появились двое крупных мужиков с тяжелыми кхопешами [19]в руках.
– Убирайся отсюда, хоршохово отродье! – неожиданно писклявым голосом заявил один из них, причем смотрел он только на Шамита.
Не понял?.. А я здесь что, мимо проходил? Или опять призраком стал?!
Девушки тихо и согласованно повизгивали из своих углов.
Но уже следующая фраза, высказанная евнухом, поставила все на свои места:
– И тварюгу свою тоже забирай!
Как-как он меня назвал?!
Первого хранителя гарема я просто-напросто отшвырнул к стене, любуясь, как он красиво сползает на пол.
Тарк мархар! У рыжего же только кинжал!
Я резко обернулся.
Евнух, угрожающе размахивая кхопешем, удерживал оборотня на порядочном расстоянии от себя. Пока что Шамит успевал уклоняться от сердито свистящего меча, но, не в силах воззвать к звериной части души, вряд ли он долго протянет…
Я сделал шаг по направлению к многоликому, желая помочь, однако меня опередили…
Та самая, смуглая с косичками, неожиданно рванулась вперед и резко опустила тяжелый кувшин на голову евнуху… Он быстренько свел глазки в кучку, задумчиво изучил переносицу, мотнул головой, сбрасывая с волос осколки глиняного изделия и, невнятно икнув, отключился.
Та-а-ак… Ну и что дальше?
– Махруд здесь? – строго спросил я у смуглой.
– С утра не было, – прищурилась она.
Ясненько… Я повернулся к оставшимся наложницам. Визг перешел в ультразвук. Особо чувствительные неэстетичными кулями тихо пребывали в обмороке, вызывая горячее желание перевести в это мирное состояние всех остальных.
– Дамы, в ближайшее время господину Махруду будет не до вас. Так что – всем спасибо, до свиданья… – Широкая улыбка.
Теперь уже и не особо чувствительные решили полежать, позагорать… Вот молодца! Теперь можно и поговорить. Я повернулся к Шамиту:
– Пошли в кабинет?
Мы уже подошли к двери, когда сзади раздался сбивчивый голос:
– Милорд, умоляю, подождите!
Это она к кому?.. Я повернулся к рыжему:
– Ты у нас милорд?
– Да нет вроде, – пожал плечами он. – Замечен не был…
Значит, ко мне… Забавно! Я медленно обернулся:
– Чем могу помочь?
Смуглая с косичками осторожно подошла к нам. Как ни странно, у нее в глазах не было страха. Так, небольшое опасение…
– Милорд, умоляю! – запинаясь, начала она, – Помогите! Снимите с меня эти браслеты!
Она протянула руки, и только теперь я заметил, что по железу, обвивавшему тонкие запястья, змеится полоска рун. Похоже, господин Махруд решил, что антимагический ошейник будет выглядеть неэстетично и заменил его на парочку браслетов?!
Крылья непроизвольно дернулись, а из горла вырвалось тихое шипение. Властелины из-за чего так ненавидели работорговцев?.. Когда-то давно-давно одного из моих предков угораздило попасться в плен. Еще совсем мальчишкой, а в этом возрасте не то что оборачиваться – колдовать нормально не умеешь! На него надели ошейник и продали… Сперва его использовали в качестве комнатного пажа, потом – мальчика на побегушках, потом… Мой предок сумел освободиться только тогда, когда научился пользоваться своей магией. Он объявил торговцев живым товаром личными врагами Властелинов.
И теперь мы ненавидим даже малейшие намеки на рабство. В том числе и ошейники-браслеты.
Девушка даже не отшатнулась от проявления моего гнева. Интересно…
– С-сможеш-шь с-с-снять?! – Я повернулся к Шамиту и замер, увидев свое отражение в глубине его глаз.
Лесс оркашш!!!
Спокойно, Диран, спокойно, полного перевоплощения нам пока не нужно!
«Правильно мыслишь, малыш!»
Оборотень несколько долгих мгновений смотрел, не отрываясь, на меня, затем повернулся к девушке, осторожно прикоснулся к браслетам и… в тот же миг с тихим шипением отдернул руку:
– Т’кере! Жжется, зараза!
Девушка сочувствующе вздохнула, покосившись на покрасневшую кожу:
– Ты – многоликий? В такие браслеты обычно добавляется пара золотников нефрэя.
– Т’кере, – мрачно повторил рыжий. – Шпилька есть?
Шпилька обнаружилась в пышной прическе одной из гурий, лежащих в уголке. Вор распрямил тонкую полоску металла и осторожно засунул ее в маленькое, почти незаметное отверстие на браслете.
– Замок хороший мастер ковал, – задумчиво сказал оборотень, спустя несколько секунд после начала взлома.
– Я и не сомневалась! – огрызнулась смуглая.
– Вот только… Не лучше… меня, – протянул рыжий, и в тот же миг браслет с тихим звоном упал на пол. – Давай вторую руку.
За время их диалога я успел пройтись по зале, позаглядывать в комнаты наложниц, шарахнуться от собственного отражения (я знал, что мы красавцы, но не настолько же!) и, не заметив ничего интересного, вернулся к выходу из гарема. А пока я ходил, примерно половина красоток, прикидываясь обморочными, короткими перебежками ползла к коридору. Прелестно…
Второй браслет, звучно крякнув напоследок, присоединился к своему собрату.
– Спасибо, – кивнула Шамиту девушка, потирая запястья. Потом повернулась ко мне и, прижав руку к груди, склонилась в низком поклоне:
– Благодарю вас, милорд!
Снова с вас по золотому! Ну сколько можно «милордить»?!
«Терпи, малыш. Пока ты в этом обличье – она в своем праве… Это надолго».
