Два последующих дня я была свободна. То есть, освобождена от экзаменов. Но в одиночестве арлинты меня не оставляли. Учитывая, что экзамены шли устные, это было не сложно. Вальтан с Андором по очереди натаскивали меня по всеобщему языку. У порывистого и чуточку нахального Ронтона на репетиторство не хватало терпения. А по вечерам, когда у абитуриентов было свободное время, мы пропадали ни стадионе. Хотя как я теперь знала, его правильнее было называть полигоном. Потому что предназначалось это обширное пространство не только для занятий спортом, но и для тренировки специфических навыков.
Одним из таких навыков было владение холодным и огнестрельным оружием. Арлинты владели им, на мой неискушенный взгляд, в совершенстве. Когда я неосмотрительно высказала свой восторг по поводу тренировочного боя между Вальтаном и Ронтоном, последний хмыкнул и исчез. А появился через полчаса, с точной копией десантного бластера в руках. Арлинты обрадованно загомонила, окружая Ронтона. А мне в душу закралось нехорошее предчувствие. И как оказалось, не даром. Бластер торжественно вручили мне.
В моей жизни появилась новая пытка. Надо сказать, что десантный бластер, рассчитанный на тренированную мужскую руку, весил не мало. А у меня в руках была хоть и копия, но полная, до мельчайших деталей. Разница была только в том, что выстрелить из муляжа было невозможно. Очень быстро выяснилось, что одной рукой бластер я хоть и поднимаю, но долго удерживать в вытянутой руке не могу. Слабые мышцы приводили к тому, что рука очень быстро начинала дрожать мелкой дрожью, заставляя прицел бластера в моей руке танцевать тарантеллу*.
Парни сначала вдоволь посмеялись над бедною мною. А потом, посовещавшись, решили, что лучший выход для меня – научиться метко стрелять навскидку, не целясь. И начался ад.
В старых земных фильмах про ковбоев герой до последнего держит свой револьвер в кобуре. И только пристально смотрит на бандитов. А потом раз! Мгновенно вытаскивает оружие, стреляя еще, кажется, в полете. И вот уже плохиш мешком валится к его ногам.
Нечто подобное предполагалось и для меня. Вот только то, что легко и просто смотрится на экране телевизора, далеко не так просто в исполнении.
Мы приходили на полигон теперь самыми первыми. И уходили самыми последними. Я появлялась в женской спальне зачастую тогда, когда большинство ее обитательниц уже спало. Плечи невозможно ныли от многократного поднятия тяжелой игрушки. По утрам я разрабатывала мышцы со слезами на глазах. Никогда еще мне не было так тяжело. Вальтан при виде меня теперь чаще всего хмурился. И собственноручно выбирал мне на раздаче какую-то еду и напитки, уверяя, что они мне сейчас жизненно необходимы.
Но ни он, ни я даже тени мысли не допускали, что тренировки нужно бросить. Я хорошо понимала, что при моей комплекции и выбранной профессии, возможно, именно бластер однажды спасет мою жизнь.
Вечером, накануне последнего экзамена, мы, как обычно, тренировались до поздна. Никто из нас не дрожал перед предстоящим экзаменом по математике. Никто не зубрил напоследок. Все были уверены в своих силах и знаниях. Чтобы не мешать остальным, собрались на полигоне.
Арлинты тренировались друг с другом. Вальтан занимался со мной. У меня уже неплохо получалось быстро выхватывать оружие из самых разнообразных мест. Но с прицеливанием проблема стояла по-прежнему остро. Световой луч прицела в моих руках, как и раньше, был где угодно, только не на цели.
Вальтан сначала подсказывал. Показывал жестами, как лучше держать оружие, чтобы легче было прицелиться. Я уже взяла муляж двумя руками. Результата не было. В конце концов Вальтан разозлился и встал у меня за спиной:
- Прости, Крис, я постараюсь не тянуть у тебя энергию.
Я удивилась его словам. Но в следующую секунду все стало понятно. Вальтан обнял меня со спины и положил свои ладони поверх моих, помогая правильно выбирать ракурс.
Мне сразу же стало не до стрельбы. В голове приятно зашумело. Сердце в груди сначала замерло, а потом принялось судорожно отбивать чечетку. А по коже словно ласковые пальчики пробежались. Я с трудом сглотнула и облизнула разом пересохшие губы, отчаянно надеясь, что Вальтан не заметит, что со мною творится. Мне безумно хотелось сократить между нами расстояние. Хотелось стать ближе арлинту. Хотелось куда большего, чем дежурные объятия на полигоне по служебной необходимости. Но как этого добиться, и не повиснуть камнем у Вальтана на шее, я не знала. Я не знала, как парень ко мне относится. Видит ли во мне девушку?
Вальтан ласково прошелся большим пальцем по моему запястью и вдруг прошептал мне прямо в ухо:
- Надо же, как интересно!
Я дернулась. Световой луч от прицела заметался в сгущающихся сумерках, выхватывая сошедшихся неподалеку от нас в учебном поединке Ронтона с кем-то из арлинтов. Со спины невозможно было понять кто это. Осветил наши вещи, лежащие кучкой под одной из мишеней. Выхватил из полумрака стоящую в отдалении темную фигуру. Руки сами собой стали опускаться. Но Вальтан не позволил, перехватив вес муляжа и свободно удерживая на весу и мои руки, и муляж.
- Крис, можно я кое-что попробую? Клянусь, вреда не причиню!
- Что? - Мой голос охрип и звучал, как скрип несмазанной двери.
- Я сейчас закрываюсь. Стараюсь не тянуть у тебя энергию. Но хочу попробовать отпустить контроль. Знаешь, - Вальтан чуть замялся, - у энергии других рас всегда есть какой-то вкус. Я ее словно на языке ощущаю. А от тебя ничего. Ты точно землянка? Потому что так, как тебя, я ощущаю только арлинтов.
Я хрипловато хихикнула:
- Вот ты придумал! Конечно, я землянка! Да Земля только-только вошла в состав Альянса. А я первая из нашего города, кто рискнул отправиться в космос. – Я на секунду умолкла, решаясь. А потом словно головой в воду нырнула: - Пробуй! Только не убей, пожалуйста!
- Никогда! Арлинты не способны убить ради насыщения!
Я хотела уточнить, а ради чего арлинты готовы убивать? Но тут Вальтан потёрся своей щекой о мою щеку и прижал меня к себе чуть сильнее. Все умные мысли из головы сразу выветрились. А сама голова предательски закружилась.
Как-то мне в руки попала одна дурацкая сентиментальная книженция, где героиня постоянно твердила, что в присутствии ее любимого у нее в жилах кровь поет. Я тогда смеялась до колик от такого глупого, как мне тогда показалось, оборота. А теперь я сама узнала, как это может быть. Все мое тело, не только кровь, пело и звенело в руках Вальтана. Сердце захлебывалось, не успевая перекачивать кипящую кровь. Ноги ослабели. И я почти обмякла в руках арлинта.
- Абитуриенты, вы чем тут занимаетесь? Полигон предназначен для силовых тренировок, а не для обжиманий! Поищите себе другое место! А вы, абитуриент Шваб, еще более безголовая, чем я думал! Вы хоть знаете, чем вам грозит тисканье с арлинтом?
Я дернулась, как ошпаренная. Вальтан собой владел лучше. Он спокойно опустил руки, придержав меня, чтобы не упала. И только после этого сделал небольшой шаг в сторону, разворачиваясь лицом к говорившему. Перед нами стоял командор Тран. Взбешенный командор Тран.
- Абитуриенты, я долго буду ждать ответ на поставленные вопросы?
Я почти не знала этого инопланетника. Но почему-то не могла отделаться от ощущения, что Тран с трудом сдерживает бешенство. Стало как-то неловко. Словно командор действительно поймал нас за чем-то очень неприличным. А еще жутковато. Мне сложно было смотреть в лицо разъяренному куратору. Знать бы еще, что его так взбесило.
Вальтан пожал плечами:
- Командор, Кристина в курсе того, что моя раса способна поглощать жизненную энергию других рас. Как и в курсе того, что это не смертельно. Здесь мы отрабатывали способы и приемы прицеливания из десантного бластера. У абитуриента Шваб плохо получается. Вернее, не получается совсем. У меня очень сильная воля. Я способен на короткое время полностью закрыться, и не поглощать чужую энергию. Поэтому принял решение, помочь Кристине освоить навыки посредством близкого контакта.
