— А если я не прав? Что если я, в самом деле, единственный? Последний? Лишаться такой надежды просто для того, чтобы обрести знание…
— Если ты предпочитаешь мучиться — это твое личное дело. Но для меня будет лучше, если ты решишь все вопросы и не будешь об этом думать во время боя. Спасать ее или спасать меня, например. Или себя. Она сейчас в команде скорее как лишний груз и развлечение для дварфов. А вот ты ценный кадр. В общем, определись за время, пока будем в лагере Серых.
— А мы спускаться с палубы не будем? — удивленно спросил Бладстил.
— Вы — нет. Девушкам в стане волков делать нечего. Часть тех, которые сражались, даже когда трижды прозвучал призыв сдаться — придется отдать кругу. Взамен на провиант и охрану. Остальные, включая главаря, останутся на ладье и летучем, вы с Трорином и дварфами будете их охранять. Наш надсмотрщик уже в курсе.
— Понятно, — маг со вздохом посмотрел в окно наружу, — если это ваш приказ.
— Да, думаю да. Я не в праве тебе приказывать, но такое пойдет только на пользу. А знаешь, думается, мы можем этот процесс ускорить, — похлопав его по плечу, улыбнулся я, — жди здесь.
Оставив недоумевающего Баяна внутри, я вышел на палубу и, сбежав по лестнице, спустился в машинное отделение — вотчину дварфов. На секунду я даже растерялся. Будто в иной мир попал. Из царства дерева, воды и прохлады в металлические потроха огнедышащего зверя. Обе стены были заставлены полупустыми стеллажами, в которых раньше явно был уголь, а теперь красовались неровно порубленные ветки.
Огромный черный котел, отделенный от деревянных балок жаропрочным кирпичом, дышал жаром. Трубка, по которой прямо из реки доливалась вода, была сейчас закрыта и располагалась чуть выше линии погружения. Чумазые, словно черти, но веселые дварфы расположились чуть поодаль от топки и вовсю резались в карты. Мария как раз ставила перед ними кувшин с чем-то прохладительным и пенистым.
— Стройся! Граф пришел! — скомандовал самый суровый из компании. Его звали Грисграмом. Но я не был до конца уверенным в этом. Слишком мимолетным было знакомство.
— Расслабьтесь и занимайтесь своими делами, — успокаивающе махнул я рукой, — Мария, правильно ли я уловил из прошлого разговора, что ты баронесса Эртальская?
— Да, ваше сиятельство, — кивнула не слишком уверенно белокурая девушка, — только мы с мачехой характерами не сошлись. Вот я и сбежала.
— Это меня не сильно интересует. Главное, чтобы ты свою родословную хоть немного знала.
— Да как можно не знать, — удивленно посмотрела на меня своими красными, как у крысы, глазами Мария, — на фамильном древе читать учат!
— Отлично, значит, вы найдете общий язык. Иди в мою каюту. Там тебя уже ждет Макграг, он тоже разбирается со своей родословной, и ты ему поможешь в этом.
— Вы что, граф, удумали? — тут же вскочил со своего места один из дварфов, — вам что. Рабынь да пленниц мало, чтобы нашу голубку белую портить⁈
— Ты… Драугфен? Верно? Так вот. Ничего плохого с ней не случится. Это я могу гарантировать. Разве что палец иглой уколют, но это же не веретено. Хотя если вы так беспокоитесь — пусть один пойдет вместе с ней и присмотрит. А, и еще. Мне нужен список припасов необходимых для путешествия. Есть пожелания? Уголь?
— Нет, ваше сиятельство. По берегам тут полно деревьев, так что мы будем по необходимости вырубать. Да и вода здесь не городская — чистая, — заметил Грисграм, — мы сможем обойтись без замены фильтров еще несколько недель. А вот что касается припасов — не плохо бы приобрести вяленого мяса. Рыбы сушеной и…
— ПИВА! — почти хором сказали все дварфы да так громко, что и на палубе было слышно.
— Отлично, — усмехнулся я, — запрос понятен. Скоро причаливаем. Таверн тут нет и не предвидится, так что отдыхайте на борту. Только об осторожности не забывайте. Мало ли что будет, пока я на земле. Вполне могут найтись лихачи, которые попробуют захватить корабль.
— Не переживайте, ваше сиятельство. Без нашего ведома эта малышка никуда не поплывет, — заметил с ухмылкой грозный дварф, — а с Маришей я сам схожу. Никто же не против? Ну вот и славно. Ведите, господин.
Спустя несколько минут я уже снова стоял на палубе, которая после жаркого машинного отделения казалась даже зябкой. Да еще и дождь противно моросил, так что пришлось забиться под навес вместе с остальной компанией. Даже скакун Дары пытался спрятаться от дождя, в результате чего наша компания была ну уж очень тесной. Зато теперь я наконец смог оценить степень неприязни между Аратой и волчицей.
— Даже не думай ко мне подходить, — чуть зарычав, проговорила волколачка.
— С чего такая Агрессия? — фыркнула мулатка. — Не заберу я у тебя твоего вожака. Да и вообще, ты серьезно думаешь, что он спать с тобой собирается?
— Это не важно. Важно, что я — его. Так сказала Серая Кровь и так стало. А ты безродная и бездетная сука, которой не место в стае, от тебя за версту несет предательством! Альфа должен был тебя прикончить давным-давно!
— Успокойтесь, обе. Я здесь и вас прекрасно слышу. А учитывая, как громко вы переругиваетесь, вас и Трорин с Эйгейлом на ладье слышат. Но Дара права. Расскажи, почему я должен оставлять тебя в живых. Какая от тебя польза?
— А разве от меня должна быть польза? Я как кошка, которая гуляет сама по себе, — улыбнулась мулатка, — за то, что вы меня кормите, поите и доставите до ближайшего нормального города, я так и быть поймаю пару мышек. Не застревать же мне в этом захолустье. А дальше мы с вами распрощаемся, и вы меня больше не увидите.
— Это мы уже проходили, — не сдержавшись, усмехнулся я, — дважды. Так что если ты рассчитываешь каким-то образом меня обмануть и подставить — крайне не советую. На тебе клятва. Хочешь путешествовать с нами, придумай, какая от тебя будет польза.
— Альфа, — обеспокоенно окрикнула меня Дара, — там что-то происходит. Запах! Запах изменился! Тянет дымом и гарью!
— Может, просто костры на праздник жгут? — предположил я, отметая плохие мысли, но в этот момент река вынесла нас за поворот, и моим глазам предстала жуткая картина — лагерь волколаков был объят пламенем. Черный фигуры с длинными когтями разрывали безоружных, но все еще сопротивляющихся волков. А за стеной огня окруженная щитами своих воинов стояла Серая Кровь.
Глава 8
— Вот и передохнули… Приготовиться к бою! — крикнул я, беря на изготовку арбалет Кси. Болты уже были в специальной деревянной коробке с пружиной, и мне оставалось только оттянуть тетиву. Бросаться на непонятного противника в рукопашную безусловно мой любимый метод ведения боя, но если есть возможность прикончить пару десятков врагов из укрытия, почему бы им не воспользоваться?
— Порошка осталось на один выстрел мортиры, — совсем некстати заметил Зйгейл, — можем дождаться, пока противники столпятся у пристани, или пальнуть наугад.
— Они не идиоты, — с сожалением заметил я, когда сразу несколько противников попрятались от стрел за деревьями и подожгли их, все больше распространяя огонь, — и мы не будем. Не трать последнее, еще пригодится. Готовьте луки и самострелы, пейте зелья, если они не идут к нам — это еще не повод нам не прийти к ним.
— Пленниц что? Бросить на ладье? — возмутилась Арата, — а если огонь до лодок доберется, или тебе их совсем не жалко?
Проверка интеллекта. База: 6 (+3 интеллект, +3 элита, −3 при смерти, +3 зелье). Бонус: −6 (-3 интеллект, −3 элита). Бросок: 3. Требование: 3. Успех.
— Предлагаешь бросить в беде союзника только потому, что бывшие противницы в опасности? — хмыкнул я, — считаешь меня настолько тупым?
— Ну, попробовать-то стоило, — пожала плечами девушка, — считай это простой дружеской подначкой.
— Которая могла привести к моей смерти. Хороша подруга, ничего не скажу. Только вот понять не могу, почему ты так стремишься как можно скорее умереть?
— Как же можно убить такую красивую, добрую и кристально честную девушку? — в притворном ужасе поднесла она ладонь к лицу, но, хотя это выглядело комично, мне было не до смеха.
